江宁城头的硝烟尚未散尽，江风里还飘着淡淡的血腥与尘土气，范正鸿刚亲手合上呼延灼的双眼，身后便传来一阵极轻、极快的脚步声——步履如风，落地无声，分明是身怀神行术的高手。
他不必回头，便已知道来人是谁。
“陛下。”
马灵单膝跪地，一身风尘仆仆，衣袍边角还沾着五台山的青苔与草屑，面色凝重得近乎发白，气息微喘，显然是一路不眠不休、加急赶回。
范正鸿缓缓转过身，帝王面容平静，可眼底深处，已压着一层几乎要溢出来的寒怒。皇后遇刺，乃是动摇国本的大事，他命马灵与鲁智深亲往五台山缉拿元凶，本以为以二人之能，必能手到擒来，却没料到，江宁战事刚了，坏消息便接踵而至。
“马灵。”范正鸿开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“你不是与鲁智深一同前往五台山，缉拿刺杀皇后的凶手了吗？朕问你——凶手何在？到底是谁，敢行刺朕的皇后？”
最后几字落下，周遭甲士齐齐心头一紧，分明感受到天子强忍着的滔天怒意。
马灵额头渗出冷汗，垂首不敢仰视，声音带着难以掩饰的愧疚与凝重：“陛下……臣无能，那个人……跑了。”
“跑了？”
范正鸿眉峰猛地一拧，周身龙气微微一漾，连脚下城砖都似轻颤了一瞬。鲁智深力大无穷、悍勇无双，马灵有神行万里之术，两人联手，竟还能被凶手逃脱？
“朕再问你一句，”范正鸿目光如刀，直刺马灵，“真的是杨家老五吗？是杨怀玉动手，两个超一流确实有概率从五千羽林军中杀出来。”
朝野之间已有流言，暗指杨家与南朝暗通，此番皇后遇刺，矛头隐隐指向杨门一脉。范正鸿心中不愿相信，却不得不查。
马灵连忙摇头，语气无比肯定：“不是！绝非杨怀玉将军！”
“臣与鲁大师亲眼所见，那凶手身形、年岁、气息，与百岁老人全然不符。杨将军事后也亲口对臣说明——此人并非杨门子弟，而是他早年的师兄，杨五郎门下大弟子，名号——狄难抚！”
“狄难抚……”范正鸿低声念了一遍这个名字，只觉陌生至极，“此人武功如何？”
“远在一流之上，甚至……已踏入超一流巅峰！”马灵声音一沉，道出最令人心惊的事实，“臣与他短暂交手，只觉他身法诡谲如鬼魅，纵跃如飞猿，一身筋骨之强、出手之狠，臣远远不及。更诡异的是，此人遍身生有白毛，形貌酷似白猿巨猴，力大无穷，纵跃之间能攀山越岭，寻常兵器根本伤他不得。”
白毛、似猴、超一流之上、杨怀玉师兄……
几个词连在一起，连见惯了神魔异状的范正鸿，都微微眯起了眼。
“那为何会让他逃了？”
马灵苦笑一声，满是无奈：“五台山地形险峻，林深崖险，那狄难抚对山路了如指掌，加之身法快得离谱，如猴似魔，一沾即走。鲁大师虽勇，却追不上他的轻身之术；臣虽有神行，可在密林悬崖之间，也被他甩脱踪迹。等到羽林大军层层合围、赶至现场时，早已人去楼空，连一丝痕迹都未曾留下。”
“你觉得他像那些评书里描绘中的谁？”
马灵闻言一怔，指尖无意识地叩着地面，飞速回溯那夜五台山的惊魂景象：白毛覆体、形貌似猿、纵跃如飞、力大难制、身法诡绝超一流，寻常兵刃难伤……他猛地抬头，声音都带上了几分惊颤：“陛下！臣想起来了！昔日随军途中听人讲《封神演义》，梅山七怪之首——白猿袁洪！便是这般遍生白毛、身形似猴、八九玄功通玄、寻常仙兵都难伤分毫！此人与狄难抚，简直是一个模子铸出来的！”
范正鸿眸底金光微闪，定海珠在怀中轻轻一震，似与某种上古气机遥相呼应。他没有惊怒，反倒微微颔首，语气平静得令人心头发沉：“朕知道了。”
“陛下的意思是……”马灵欲言又止。
“不必找了。”范正鸿抬手止住他的请战，目光越过残破的城墙，投向江南苍茫云烟，语气淡却带着洞彻乾坤的笃定，“既然是神魔载体，你们自然打不过。鲁智深力敌万人，你神行万里，在凡俗堪称无双，可对上袁洪这等封神残魂寄体之辈，人力终有穷尽。”
“他刺杀皇后，不是私仇，是冲着朕南下一统的大业而来。神魔乱世，本就要阻朕之路、乱朕棋局。”
他顿了顿，指尖轻摩挲着腰间打龙鞭，语气渐冷：“急什么。他既寄身凡胎、入世作妖，就一定会再出现。江宁已破，江南大局将定，他不久会主动撞上来。”
“届时，朕新账旧账，与他一起算。”