刘锜之事岳飞虽然不知为何，但是总觉得蹊跷，每次靠近又总是不太自在，发了封急报回禀幽州，只是暂时范正鸿管不上吐蕃这边，便把急报交给了陈希真，由他与乔冽，李助三人去分析，现在正在交割南宋送来的这批人，虽然没有强要，但因为信息差的问题，人还是送来了，而且同来的还有一个惊喜——押运吴近
吊桥咯吱作响，被守兵缓缓放下。两列羽林卫持戈列阵，火把映红了半面城墙，目光齐齐锁着城外那支缓缓行来的队伍——十余骑轻甲兵押着三辆囚车，车轮碾过柏油路，确实比青石板路要好上一些，为首那员武将身着南朝制式的银甲，面容方正，颔下微须，见城门内的阵仗，勒马拱手高声道：“南朝都监官吴近，奉吾主之命，押送马扩、王德、潘永寿三人至大夏，交割与陛下！”
城门下，蔡松年已奉范正鸿之命等候，身侧立着幽州城守将刘翊，蔡松年闻言抬手示意，声线沉稳：“吴将军远途辛苦，陛下已命人备下驿馆，先随我入城交割吧。”
高庆裔轻步走入御书房，躬身垂首，声音压得沉稳：“陛下，南朝交割的人已尽数清点完毕，马扩、王德、潘永寿三人皆已安置在偏院，吴近正候在驿馆，待陛下钦点过验，便即刻启程返回南朝复命。”
范正鸿正埋首批阅近期的奏折，指尖朱笔刚落，闻言只淡淡“嗯”了一声，眉峰微蹙似在思忖奏折里的州县灾情，半晌都未再接话，显然是一时没反应过来高庆裔话里的关键。
御书房内静得只剩朱笔划过宣纸的轻响，高庆裔立在原地，见陛下半晌无别的吩咐，正要再轻声提醒一句，却见范正鸿忽然顿住笔，抬眼看向他，眸底带着几分刚从公务里抽离的恍惚，似是才回过神，沉声再问：“你方才说，谁要即刻返回？”
“回陛下，是押送三人来的南朝都监官，吴近。”高庆裔据实回禀，心中微疑，却依旧恭谨。
范正鸿放下朱笔，指尖在御案上轻轻一顿，眸底的恍惚瞬间散尽，取而代之的是一丝冷定的锐利，语气斩截，没有半分迟疑：“扣下。”
这两个字落得干脆，高庆裔微怔，抬眼欲问缘由，却见范正鸿已接着道：“不必另寻地方，就将他与潘永寿安置在一处屋舍，派人看紧了，不许私相接触外人，也不许漏过半点言语。”
高庆裔心头一凛，瞬间领会陛下意旨，不再多问，躬身应道：“臣遵旨，即刻去办。”
说实话，赵构的两个主要妃子，一个是吴近的女儿吴皇后，另一个是潘永寿的女儿潘贵妃，这两个人的水平能力都不差，本来他来这么久了之后，对于原本历史大概也就只知道大概了，他本来以为吴皇后是原本指腹为婚的，但是吴近都来了，就代表赵构目前来说绝对没有立后，不扣下他把他女儿接过来都对不起赵构给自己送的大礼，如果愿意，两个王妃也不用自己再操心了，就算是不愿意这两位后宫位也会成为很好的推广钱币的女官。
高庆裔躬身引着范正鸿往皇城偏院走。夜色已深，偏院周遭只留两列提灯的羽林卫，灯影摇落，院门关着，却未上栓，高庆裔轻推开门，便见院中一人负手立在桂树下，虽身着囚服，却脊背挺得笔直，月光落他肩头，竟无半分落魄，反倒透着股久经沙场的沉凝。
正是马扩。
他闻声回头，见范正鸿一身常服，玄色锦袍衬得身形挺拔，身后只跟着高庆裔一人，并无仪仗，眼中闪过一丝讶异，却未屈膝，只拱手作揖，声线沉朗，不卑不亢：“南朝马扩，见过大夏陛下。”
身旁高庆裔低喝：“马扩，见陛下怎敢不跪！”
马扩抬眸，目光直迎范正鸿，唇角微勾，带着几分傲骨：“某乃南朝臣子，虽为囚身，却只跪南朝宗庙，不跪他国君主。陛下若因这个降罪，某认；可若是要论天下大势、沙场征战，某想，陛下要的该是能上阵的将士，而非俯首的囚徒。”
范正鸿闻言，抬手阻了想要继续呵斥的高庆裔，玄色龙袍的广袖轻扫过桂树下沾着夜露的尘土，就着那片干净些的青石板，盘腿坐了下来。
“起来吧。”他抬眼看向马扩，声音平和，却带着不容置喙的底气，“朕虽掌大夏江山，却也是马上得的天下，也敬沙场傲骨，不必跪。”
马扩微怔，垂在身侧的手几不可察地动了动，终究还是直挺挺地立着，只是眼底的戒备淡了几分。
范正鸿指尖轻点膝头，目光望向院中空茫的月色，似是忆起当年旧事，语气漫不经心，却字字清晰：“联合金国共伐辽国时，朕在燕京见过令尊马政。彼时他为南朝奉使，面见老泰山，一身风骨，不输沙场将士。说起来，后来宋金海上之盟，要挥师攻我属地，也是令尊从中斡旋，几番奔走，才让那盟约落了实。”
他话锋一转，抬眼看向马扩，眸底映着月色，冷光微闪：“当年令尊为南朝筹谋，促成盟约，今日你却成了南朝的囚，落到朕的手上。马扩，你说，这是时也，命也？”
而他自己，半生为南朝征战，从燕云到江淮，一身本事皆付与赵构，到头来却因朝堂猜忌，成了弃子，被当作筹码送与大夏。思及此，马扩眼底翻涌着怒意与不甘，却又压着几分无奈，他抬眼迎上范正鸿的目光，声线沉朗，带着几分破釜沉舟的坦荡：“陛下既知旧事，便该知晓，某父当年斡旋盟约，非为一己之私，亦非一味趋附，不过是想为南朝寻一条生路，为天下百姓避一场战火。
“所以你的意思是在指责朕不该收辽金之土、南下擒龙，因此使百姓陷于战火？”范正鸿唇角勾起一抹淡笑，语气平和，却字字带着千钧重量，“可马扩，你且睁眼看，这天下千年之久，春秋战国纷争，魏晋南北朝割裂，五代十国乱局，哪一朝哪一代，不是靠刀兵定乾坤，靠征战归一统？没有战争何来和平？六国并立何其久也，刀兵相见从未停息，如果没有统一，哪来百姓太平安康。？”
他抬手一指院外，月色下，幽州城的轮廓在夜雾中若隐若现，街巷间虽无白日繁华，却也无战乱后的萧索，偶有巡夜兵卒的梆子声，沉稳而规律。“你说令尊为南朝寻生路、避战火，可赵构寻的，是他赵家的生路，不一定是江南百姓的生路！他偏安江南，苛捐杂税盘剥黎民，即使他想要改革，你觉得他可以改革吗？他被江南士族裹挟着登上此位他能改变吗？拥兵自重却不敢北向半步，见疫症蔓延只知抬价牟利，视百姓性命为筹码，这便是你南朝的‘避战火’？”
范正鸿的声音在桂树夜影中缓缓铺开，不似诘问，反倒带着一种洞穿世情的沉凝，目光落在马扩紧绷的肩背上，一字一顿：“你可知玉玺上‘受命于天，既寿永昌’八个字，对天下人意味着什么？”
马扩瞳孔微缩，喉间动了动，却未接话。这八个字，是天下正统的象征，是无数仁人志士毕生追逐的执念，更是乱世中百姓对太平的终极期许。他戎马小半生，见过中原百姓流离失所，见过燕云故地在战火中残破，又何尝不知这八个字背后沉甸甸的分量？
“不是一块玉璧，不是几句谶语。”范正鸿指尖摩挲着膝头的褶皱，语气愈发沉笃，“是一统的秩序，是安稳的生计，是‘老有所终，壮有所用，幼有所长’的念想。自唐末以来，天下分裂近二百年，藩镇割据，异族环伺，百姓在刀兵与苛政中苟活，谁不想有个一统的江山，谁不想有个能护佑苍生的君主？”
“我承认，不论是后周世宗，还是太祖皇帝，都是能护佑苍生的君主。”范正鸿指尖轻轻叩击膝头，节奏沉稳，“世宗柴荣，在位五年，南征北战，西败后蜀，南摧南唐，北破辽国，欲收燕云十六州，还天下一统；宋太祖赵匡胤，陈桥兵变定天下，杯酒释兵权安朝堂，轻徭薄赋养民生，虽有斧声烛影之疑，却也为宋朝奠定百年基业——这便是马上皇帝的含金量。”
他抬眼望向马扩，眸底的光锐利如刀，直刺人心：“可你宋朝后世的君主呢？太宗雍熙北伐，志在燕云，却指挥失当，数十万将士埋骨沙场，此后便龟缩自保，再无北向之志；真宗澶渊之盟，本可乘胜追击，却赔款求和，开启岁币之例，养肥了异族，也磨平了汉家血性；到了徽宗、钦宗，更是沉溺享乐，重用奸佞，朝政糜烂，民不聊生，最终落得靖康之耻，二帝被俘，半壁江山沦陷——这便是你南朝的帝王，与太祖、世宗相比，他们已经不配了？”
范正鸿唇角勾起一抹淡笑，那笑容里带着几分悲悯，几分嘲讽，“可你南朝的皇帝，连让你一战的底气都给不了你。他们守着半壁江山，醉生梦死，将百姓的血汗当作享乐的资本，将将士的性命当作博弈的筹码。
他站起身，走到马扩面前，玄色锦袍随风微动，带着一股无形的压迫感：“我大夏立国，虽时日尚短，却从未忘了‘护佑苍生’四字。北方平定后，轻徭薄赋，兴修水利，鼓励农桑，让流离失所的百姓重返家园，安居乐业；此次江南疫症，朕不计前嫌，派遣医官，调拨药材，分文不取，只为救下那些在疫症中挣扎的生命——这才是君主该做的事，这才是江山存在的意义。”
马扩垂眸，看着脚下的青石板，上面沾着夜露，冰凉刺骨，正如他此刻的心境。他想起自己在南朝的遭遇，想起那些战死沙场的袍泽，想起江南百姓在疫症中哀嚎的惨状，心中的信念，如被巨浪冲刷的堤坝，渐渐松动。
“马扩，你是个有本事的人。”范正鸿的声音放缓了几分，却依旧带着不容置疑的力量，“你熟悉南朝的军情地势，知晓江南的风土人情，更有一身沙场本事。朕知道你心中有傲骨，不愿屈事二主，可你要明白，所谓的‘主’，不该是某一个姓氏，某一个王朝，而该是天下苍生，该是这朗朗乾坤。”
他抬手，指向院外的幽州城，夜色中，城池的轮廓沉稳而坚固，街巷间虽然已经过了11点，却透着一股生生不息的气息：“你看这幽州城，昔日是辽金的属地，如今是大夏的疆土。百姓不管是谁当政，只盼着能安居乐业，不受战乱之苦，不受苛政之扰。朕给他们安稳的生计，给他们公平的法度，给他们活下去的希望，所以他们认我这个君主。”
范正鸿的目光重新落在马扩身上，语气恳切：“朕不要你俯首称臣，只希望你能睁开眼睛，看看这天下的大势，看看百姓的疾苦。如果你觉得朕所言非虚，如果你还想为天下苍生做些什么，朕愿给你一个机会，让你驰骋沙场，收复失地，让你的本事，真正用在该用的地方。如果你执意要忠于南朝，忠于赵构，朕也不拦你，待江南疫症平定，朕便放你回去——只是到那时，你面对的，依旧是那个猜忌你、利用你、视百姓性命如草芥的君主，依旧是那个蛀虫满地、腐朽不堪的王朝。”
马扩猛地抬头，眼中闪过一丝复杂的光芒，有挣扎，有不甘，有疑惑，还有一丝被说动的动摇。他望着范正鸿那双深邃的眼眸，那双眼睛里没有帝王的骄横，没有胜利者的傲慢，只有对天下苍生的悲悯，一种不该属于这个时代的悲悯。
范正鸿见状，唇角露出一抹了然的笑容，他拍了拍马扩的肩膀，语气平和：“你不必急于答复。朕给你时间，让你好好想想。偏院的门，不会上锁，你可以自由走动，看看这幽州城的百姓，看看大夏的天下，看看朕所言非虚。”
说罢，他转身，对候在一旁的高庆裔道：“好生照料马将军，不可怠慢，接下来去王德那里转一圈，马将军如果想清楚了，御书房永远为你打开。”