陈默目光微凝。黑狼堡主萧战，此刻远在黑狼堡本堡坐镇，却特意传讯前来，且言明与自己有关，这绝非小事。以萧玉儿对自己此刻的敬畏态度，若非真有其事且颇为重要，断不敢轻易打扰。
“何事？”陈默并未立刻开门，声音透过禁制传出，平静无波。
院外，萧玉儿似有些紧张，声音愈发恭敬：“回禀前辈，家父传来秘讯。就在昨日，流云平原西侧边缘的数个村镇，以及一支往来商队，接连遭遇不明身份修士袭击，死伤近百，现场残留有阴寒尸气与血煞痕迹，疑似……疑似阴魂宗报复手段。家父推测，可能与前辈在黑风岭断魂窟所为有关。另，家父在讯中还提及，焚天谷似乎也加强了在流云平原乃至葬魂山脉周边的巡查人手，似在搜寻什么。家父言，前辈若方便，希望能尽快与前辈一晤，共商对策。”
果然来了。陈默心中冷笑。阴魂宗动作不慢，这么快就展开报复，而且是针对无辜村镇与商队，手段狠辣，意在威慑，更是为了逼出自己。至于焚天谷……看来黑风岭之事虽尽力遮掩，但毕竟闹出不小动静，且有黑风盗漏网之鱼，焚天谷闻风而动，也在情理之中。只是不知他们搜寻的是自己，还是……“墟”的线索？或者兼而有之？
“知道了。告诉令尊，三日后，我会在此见他。”陈默略一沉吟，给出答复。三日时间，足够他将状态调整到最佳，也将一些事情安排妥当。过早接触，显得急切，过晚则可能延误时机。三日，恰到好处。
“是，前辈！晚辈这就传讯家父！”萧玉儿如释重负，连忙应下，脚步声匆匆离去。
陈默转身，看向已结束吐纳、正关切望来的苏雨蝉。
“默哥哥，可是……又有麻烦？”苏雨蝉聪慧，从刚才的只言片语中已听出端倪，脸上露出担忧。
“无妨，意料之中。”陈默走到她身边，语气放缓，“阴魂宗和焚天谷，都不是肯吃亏的主。报复与搜寻，迟早会来。只是没想到，他们会同时对无辜凡人下手。”他眼中闪过一丝寒芒。修真界争斗，祸不及凡人是默认规矩，阴魂宗此举，已彻底践踏底线，也暴露了其急于找到自己、行事不择手段的疯狂。
“那我们……要离开这里吗？”苏雨蝉问。
“暂时不必。”陈默摇头，“黑狼堡在流云平原根基深厚，消息灵通，此时离开反而容易暴露行踪，且更不安全。萧战主动示警并邀约，说明黑狼堡至少在此事上，是愿意站在我们一边，或者说，是站在阴魂宗的对立面。他们也需要借助我的力量，应对可能的威胁。”
他顿了顿，看向苏雨蝉，语气郑重：“雨蝉，接下来几日，你需更加用心修炼，尽快稳固灵根。我会在你静室周围，再布下几层隐匿与防护阵法。若无必要，不要离开小院。黑狼堡内，除了萧玉儿与少数核心人员，也莫要轻信他人。”
“我明白。”苏雨蝉用力点头，“默哥哥，你自己更要小心。”
陈默颔首，不再多言。他再次检查了小院四周的禁制，又在苏雨蝉静室外额外布置了一个隐匿气息与防御攻击的小型复合阵法，这才回到自己静室。
接下来的三日，陈默并未外出，亦未再研究地图。他将大部分时间，用于巩固修为，揣摩《玄阴寂灭书》中关于金丹期的几门秘术与杀招，尤其是“归墟印”的进一步运用。此印威力绝伦，但消耗巨大，且目前尚显粗糙，需更精微的掌控。同时，他也反复演练“幽影遁”与“寂灭指剑”的结合，力求在高速移动中完成精准致命的攻击。
他也抽空将那截断裂的白骨短杖取出，以寂灭真火小心煅烧，提炼其中精纯的魂力与阴煞之气。这些能量虽属性阴邪，但经过寂灭真火的提纯炼化，却可转化为精纯的、可供吸收的负面能量，虽不能直接提升修为，却能滋养寂灭金丹，增强其对阴煞、魂力等负面能量的抗性与掌控。这是一个缓慢的水磨工夫，胜在稳妥。
此外，他也将从舵主记忆中搜刮到的、关于西漠各大势力（尤其是阴魂宗、焚天谷）以及流云平原周边地理、风物的零散信息，重新梳理了一遍。尤其是阴魂宗的行事风格、据点分布（虽可能只是冰山一角），以及焚天谷在此区域的巡查规律（据萧玉儿补充，焚天谷在流云平原东侧的‘赤焰城’设有分坛，由一位金丹中期长老坐镇），都牢牢记在心中。
知己知彼，方能百战不殆。在实力未到碾压一切之前，谨慎与情报，永远是生存的保障。
三日时间，转瞬即逝。
第四日清晨，朝阳初升。陈默刚结束一夜的调息，院外便传来了清晰的脚步声，并非一人。除了萧玉儿，还有另一道沉稳厚重、隐含锋芒的脚步声。来者修为不弱，至少在金丹初期以上。
“前辈，家父已至院外。”萧玉儿的声音响起，比往日更多了几分郑重。
“请进。”陈默撤去院门禁制。
院门无声开启。当先走进的是一位身材高大、面容刚毅、约莫四五十岁模样的中年男子。他身着暗青色劲装，外罩一件看似普通、实则暗藏灵光的玄色披风，腰间悬着一柄无鞘的宽刃重刀，刀身古朴，隐有血色纹路，散发出浓烈的煞气与血腥味，显然是一柄饱饮鲜血的凶兵。男子龙行虎步，气息沉凝如山岳，目光锐利如鹰隼，正是黑狼堡堡主，萧战。其修为，赫然达到了金丹初期巅峰，距离中期仅一步之遥。
在他身后，跟着略显紧张的萧玉儿，以及两名气息精悍、显然是心腹的筑基后期护卫，停在院门处，未曾入内。
萧战目光扫过小院，在陈默身上略微停顿，随即大步上前，抱拳一礼，声若洪钟：“萧某见过陈道友！多谢道友在黑风岭援手小女与堡中弟兄，大恩不言谢，萧某铭记于心！”
他姿态放得颇低，以“道友”相称，显然是将陈默视为平辈，甚至隐有尊重。这既是感谢，也是对其实力的认可。
陈默起身，还了一礼，神色平淡：“萧堡主客气，举手之劳。请坐。”他指了指院中的石凳石桌。
两人落座，萧玉儿连忙亲自奉上灵茶，而后侍立一旁。
萧战也不绕弯子，开门见山：“陈道友，想必玉儿已将近日流云平原之事告知。袭击村镇商队者，手法狠辣，残留气息确系阴魂宗无疑。据萧某查探，此次出手之人，并非黑风岭残部，而是从阴魂宗其他分舵调来的精锐，其中至少有三位金丹修士带队，行踪诡秘，一击即走，显然意在制造恐慌，逼道友现身。”
陈默端起茶杯，轻抿一口，问道：“焚天谷那边呢？”
“焚天谷动作也不小。”萧战面色凝重，“赤焰城分坛的‘火云长老’亲自出面，加大了在平原及葬魂山脉外围的巡查力度，明面上是追查黑风岭异动根源、搜捕劫掠商队的凶徒，但据我黑狼堡眼线观察，他们似乎在暗中搜寻什么特定目标或地点，与阴魂宗并非一路。而且，”他顿了顿，压低声音，“有迹象表明，焚天谷内部，似乎对‘玄阴宗遗迹’相关之事，关注度异常之高。”
果然。陈默心中了然。阴魂宗是报复加搜寻，焚天谷则是目标明确的搜寻“玄阴余孽”和“遗迹线索”，两方虽然目的不同，但都对自己构成了直接威胁。而且，流云平原突然多了这两股势力的金丹修士活动，局势骤然紧张。
“萧堡主邀我相见，想必不止是告知这些消息吧？”陈默放下茶杯，看向萧战。
萧战直视陈默，目光坦然：“不错。陈道友，明人不说暗话。阴魂宗行事狠毒，不择手段，此次报复仅是开始。他们既已认定道友与我黑狼堡有关联，日后黑狼堡在流云平原的基业，恐永无宁日。焚天谷虽看似正道，但其对‘玄阴’相关之事的态度，道友想必比萧某更清楚。我黑狼堡虽在平原有些势力，但绝难同时抗衡这两尊庞然大物。”
他略一停顿，语气转为恳切：“萧某斗胆，想与道友结盟。黑狼堡愿为道友提供庇护、情报、资源，助道友应对阴魂宗与焚天谷的搜寻。而道友……只需在必要时，出手相助，震慑宵小，并在可能的情况下，护我黑狼堡一份传承不绝。不知道友意下如何？”
结盟？陈默指尖轻轻敲击石桌。萧战的选择，在他的意料之中。黑狼堡已被卷入漩涡，独木难支，与其被动挨打，不如主动寻求强援。而自己，展现出的实力（斩杀金丹中期舵主）、神秘的背景（被阴魂宗、焚天谷同时关注）、以及与萧玉儿的善缘，无疑是他们目前能找到的最合适、也可能是最强的盟友。
这对陈默而言，亦非坏事。他初入西漠，根基浅薄，急需一个稳定的据点和可靠的情报来源。黑狼堡在流云平原经营多年，根深蒂固，正可弥补此短板。双方利益有交集，且有共同的潜在敌人（阴魂宗），合作基础是存在的。
关键在于，合作的程度，以及……信任的底线。
“结盟可以。”陈默缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“但我有几个条件。”
“道友请讲。”萧战精神一振。
“第一，我与贵堡的关系，仅限于高层知晓，对外需严格保密，不得泄露我的真实身份与具体行踪。”
“第二，我需要贵堡全力搜集关于葬魂山脉深处、关于上古遗迹‘墟’，以及阴魂宗、焚天谷在此区域一切动向的详细情报。”
“第三，我需要在黑狼堡势力范围内，拥有绝对的行动自由和一处安全的闭关之所。非必要，我不会干涉贵堡事务，但若遇危及根本之事，我自会出手。”
“第四，关于‘墟’的任何线索与收获，我有优先知情权与处置权。当然，若贵堡因此获得好处，我亦不会亏待。”
“最后，”陈默目光锐利地看着萧战，“盟约的基础是互利与信任。我行事自有准则，不喜背叛与掣肘。希望萧堡主明白。”
萧战闻言，沉吟片刻，旋即重重点头：“陈道友所言，合情合理。萧某皆可应下！黑狼堡必以诚相待，绝不负道友信任！”他心中清楚，这已是对方能给出的最有利条件。对方实力强横，却无吞并之心，所求不过是情报、便利与合作，这正是黑狼堡目前最需要的。
“如此，便依萧堡主所言。”陈默伸出右手。
萧战亦伸出右手，两人手掌在空中相击，虽无声响，却已定下盟约。
“既已结盟，萧某便不再隐瞒。”萧战神色一正，取出一枚玉简，递给陈默，“这是近日黑狼堡探查到的，关于阴魂宗那三支金丹小队可能的藏身区域，以及焚天谷‘火云长老’巡查的重点路线图。虽不精确，或可作参考。”
陈默接过玉简，神识一扫，将其内信息记下。图中标注了三处流云平原西侧、靠近葬魂山脉边缘的险要隐蔽之地，以及几条焚天谷修士频繁活动的路径。
“另外，”萧战补充道，“三日后，平原东北部的‘金沙集’，将有一场由‘多宝阁’举办的地下交易会。此会规格不低，常有来历不明但价值不菲的宝物出现，且参与者鱼龙混杂，消息灵通。据传，此次交易会，可能会有关于‘葬魂山脉古地图’之类的物品流出。道友或可前往一探。”
金沙集？地下交易会？古地图？
陈默眼中精光一闪。这倒是个意外收获。或许，能找到新的地图残片，或者关于“墟”的其他线索。
“多谢萧堡主告知。”陈默收起玉简，心中已有计较。
流云平原，暗流已起。阴魂宗虎视眈眈，焚天谷暗中搜寻。而他，这位悄然降临的“煞星”，在短暂的休整与结盟之后，又将如何在这风起云涌之地，搅动新的波澜？金沙集的地下交易会，又是否会成为下一个风暴的起点？