南境的风在这里分成了两半。
风从北侧的红锈林带吹来，带着干燥的铁锈味，卷起细碎的红褐沙砾，打在裸露的岩石上发出“沙沙”轻响；南侧的风则裹着雨林特有的湿润气息，混着草木的清香与星核泉的微凉，拂过皮肤时能感觉到细密的水汽。这条无形的边界线，像一道被大自然劈开的裂缝，将两种截然不同的生态硬生生隔开，却又在交界处生出奇妙的交融景象。
林野站在边界线的正中央，左脚踩着红锈林带的红褐土壤，右脚踏入雨林边缘的深绿苔藓，能清晰感觉到脚下的差异——红锈土坚硬干涩，踩上去颗粒感分明，土壤缝隙中还嵌着细小的星核结晶碎屑，泛着淡淡的暗红；苔藓则柔软湿润，像一层厚厚的绿绒毯，踩下去能感觉到水汽从指缝间溢出，苔藓表面的星核结晶呈透明状，轻轻一碰就化作细雾消散。
“辐射值变化很明显。”陈静提着便携监测仪，探头在边界两侧来回移动，屏幕上的数值从红锈林带的0.1Sv\/h，快速降至雨林边缘的0.05Sv\/h，“而且辐射成分也不一样，红锈林这边是‘红锈辐射’，含大量铁氧化物因子；雨林这边是‘星核泉辐射’，能量更纯净，对生物的危害性极低。”
她蹲下身，用镊子从红锈林一侧夹起一块带着红锈的碎石，又从雨林一侧取了一小撮苔藓，分别放在两个透明样本袋里：“你看，红锈碎石的辐射残留是附着性的，很难清除；而苔藓能主动吸附辐射，还能将其转化为自身生长的能量，这就是雨林生态能自我净化的关键。”
苏锐靠在一棵半枯的抗辐藤旁，这棵藤刚好长在边界线上，北侧的枝干呈红褐铁锈色，叶片边缘卷曲发黄，布满细小的裂纹；南侧的枝干则泛着淡绿，叶片饱满舒展，藤须上还挂着透明的露珠。他把玩着手里的电磁步枪，枪身刚从红锈林带带来的红褐粉尘正在被雨林的湿气慢慢冲刷，露出原本的金属光泽：“这地方真奇怪，一边是寸草不生的模样，一边是生机盎然，简直像两个世界。”
他的右腿伤口虽已愈合，但在红锈林的干燥环境中仍有些不适，此刻踏入雨林的湿气里，才感觉到紧绷的肌肉舒缓了些。“赵衡的人应该不会追到这里来。”苏锐目光扫过红锈林带的深处，那里的红褐树木稀疏排列，轮廓在风里摇晃，像一群沉默的影子，“红锈林带的辐射对他们的机械兵也有损耗，而且他们未必知道这条边界的存在。”
苏晴站在苔藓地上，后颈的纤维痕迹泛着微弱的淡蓝，她闭着眼睛，辐射绘图本摊在臂弯里，屏幕上正自动生成边界两侧的三维地图。她的眉头微蹙，额角渗出细密的汗珠，显然空间感知在这里遇到了阻碍。“我的感知被切断了。”她睁开眼，声音带着一丝疲惫，“红锈林那边的感知能正常延伸，但一到雨林这边，就像被一层无形的屏障挡住，只能探测到周围五十米范围，而且信号很模糊。”
她抬手按了按太阳穴，之前在雨林深处过度使用感知引发的头痛还没完全消退，此刻在两种生态的交界处，感知受到的干扰更加强烈。“绘图本上显示，雨林这边的植物密度极高，而且能量波动很频繁，可能是这些植物的能量干扰了我的感知波。”苏晴指尖在屏幕上滑动，标注出几个能量波动最强的点，“这些点应该是大型植物的位置，它们的能量场相互叠加，形成了天然的感知屏蔽。”
阿木推着藤编滑竿，停在边界线旁的一棵“跨界树”下。这棵树的树干刚好穿过边界线，北侧的树干粗糙开裂，呈深褐色，树皮上布满红锈状的斑块；南侧的树干则光滑细腻，泛着淡绿的金属光泽，枝干上还缠绕着流光藤，藤叶流淌着淡蓝的能量光带。他的左手轻轻贴在树干南侧的树皮上，左脸的植物化纹路瞬间亮起淡绿的光，与流光藤的能量光带同步闪烁。
“它们在‘对话’。”阿木的声音带着能量共鸣的沙哑，眼神中满是惊奇，“红锈林的植物在说‘干旱’‘疼痛’，雨林的植物在说‘水分’‘生长’，这棵树在中间传递信息，像个信使。”
他的寻踪藤芽尖从袖中探出，先是朝着红锈林带的方向伸展，芽尖很快变得枯黄卷曲；转而朝着雨林方向时，芽尖瞬间恢复淡绿，快速生长起来，藤须上还泛着与流光藤同源的淡蓝光斑。“雨林的植物在欢迎我们。”阿木的嘴角露出一丝浅笑，左脸的植物化纹路也变得柔和，“但它们也很警惕，怕红锈林的辐射污染雨林。”
林野握着青铜刀，刀刃在边界线的阳光下泛着淡绿的光。他能感觉到，青铜刀的植物化能量在红锈林一侧受到压制，刀刃的光泽变得暗淡；而在雨林一侧，能量则变得活跃，刀刃边缘甚至泛起细小的能量涟漪。“这条边界不仅是生态的分界线，也是能量的分界线。”他抬手示意众人警惕，“红锈林带的能量压抑，雨林的能量活跃，这种反差可能会引发一些异常，我们得小心前进。”
话音刚落，红锈林带一侧突然传来“咔嚓”一声脆响。众人立刻转头望去，只见不远处的红锈灌木丛突然晃动，几株枯瘦的抗辐藤猛地朝着边界线的方向伸展，藤须上的尖刺泛着暗红的光，显然是被某种东西惊扰。
“有东西过来了。”苏锐立刻端起电磁步枪，枪口对准晃动的灌木丛，“不是机械兵，机械兵的脚步声更重，这东西很轻。”
苏晴立刻闭上眼睛，集中精神调整感知模式，将感知波压低，贴着地面延伸：“是‘红锈跳鼠’！一群，大概十几只，正朝着边界线跑来！”她的绘图本屏幕上出现了十几个细小的红点，正快速朝着边界线移动，“它们身上带着红锈辐射，好像在躲避什么。”
林野的目光扫过红锈林带的深处，那里的红褐树木晃动得越来越剧烈，隐约能听到低沉的“隆隆”声，像是有大型生物在移动。“不止跳鼠，后面还有更危险的东西。”他握紧青铜刀，对着众人喊道，“苏锐，你和我守住边界线，阻止跳鼠闯入雨林；陈静，你带着苏晴和阿木先进入雨林边缘，找个安全的地方隐蔽；阿木，能不能用植物拦住跳鼠？”
阿木点点头，立刻将手掌贴在地面，左脸的植物化纹路泛着强烈的淡绿光。雨林边缘的苔藓突然快速生长，顺着边界线形成一道半米高的绿墙；同时，几株粗壮的抗辐藤从雨林一侧窜出，藤须在边界线上空交织成网，形成一道天然的屏障。“只能暂时拦住它们。”阿木喊道，“红锈跳鼠的牙齿很锋利，能咬断普通植物，而且它们身上的红锈辐射会伤害雨林植物！”
说话间，第一只红锈跳鼠已经冲到了边界线前。这只跳鼠有半只手臂大小，浑身覆盖着红褐的硬毛，毛发间嵌着细小的红锈颗粒，一双红眼睛透着疯狂，嘴里的尖牙泛着金属光泽。它猛地跳起，朝着苔藓墙扑来，牙齿咬在苔藓上发出“咯吱”的声响，苔藓墙瞬间被咬出一个小洞。
“开枪！”苏锐果断扣动扳机，淡蓝的电磁束射中红锈跳鼠的身体，跳鼠瞬间僵直，落在地上抽搐了几下便不再动弹。但更多的红锈跳鼠接踵而至，它们成群结队地冲向边界线，有的扑向苔藓墙，有的试图从抗辐藤网的缝隙中钻过，甚至有几只朝着林野和苏锐的方向扑来。
林野挥起青铜刀，刀刃带着淡绿的能量，一刀将两只扑来的跳鼠斩成两段。红锈跳鼠的血液呈暗红，溅在地上发出“滋滋”声响，与红锈土融为一体。“这些跳鼠很反常，像是在逃命。”林野一边挥刀砍杀跳鼠，一边观察红锈林带的深处，“后面的东西肯定不简单。”
陈静带着苏晴和阿木退到雨林边缘的一棵抗辐巨乔木下，这棵树需要三人合抱，树干泛着银白的金属光泽，枝叶间缠绕的流光藤形成了天然的遮蔽。“苏晴，能感知到后面是什么吗？”陈静将监测仪的探头对准红锈林带，屏幕上的辐射值突然飙升至0.15Sv\/h，“辐射值在升高，是‘掠夺因子辐射’！”
苏晴咬紧牙关，强行提升感知强度，后颈的纤维痕迹亮得刺眼。她的脸色瞬间变得惨白，额头上的汗珠滚落得更快，绘图本屏幕上出现了一个巨大的暗红色光斑，正快速朝着边界线移动：“是‘红锈巨蜥’！至少三米长，身上覆盖着厚厚的红锈甲，嘴里还叼着……赵衡势力的标记！”
“是赵衡的‘生物改造兵’！”陈静的脸色变得凝重，“他不仅改造机械，还在改造变异生物，用掠夺因子强化它们的攻击性，让它们成为红锈林带的猎手！”
红锈林带的深处，一阵沉重的脚步声越来越近，地面甚至开始轻微震动。一只巨大的红锈巨蜥缓缓走出灌木丛，它的身体像一辆小型装甲车，覆盖着层层叠叠的红锈甲，甲片缝隙中渗出暗红的粘液，散发着刺鼻的腥味；它的头部扁平，一双黄色的眼睛透着凶光，嘴里的尖牙长达半尺，嘴角还挂着红锈跳鼠的残骸，脖子上挂着一个金属牌，上面刻着赵衡势力的标志——一把缠绕着红锈的镰刀。
红锈巨蜥看到边界线另一侧的林野和苏锐，发出一声低沉的咆哮，声音震得周围的红锈灌木纷纷摇晃。它猛地加速，朝着边界线冲来，巨大的身体撞在抗辐藤网上，藤网瞬间被撞出一个大洞，苔藓墙也轰然倒塌，碎块飞溅。
“小心它的甲片！”陈静大喊，“甲片上有高浓度掠夺因子，被划伤会感染！”
林野侧身避开巨蜥的冲撞，青铜刀朝着巨蜥的眼睛砍去，刀刃却被红锈甲片弹开，只留下一道浅浅的白痕。“这甲片太硬了！”林野后退一步，躲过巨蜥横扫的尾巴，“苏锐，攻击它的眼睛和嘴巴，那里没有甲片保护！”
苏锐立刻调整枪口，瞄准巨蜥的左眼，连续扣动扳机。三发电磁束接连命中，巨蜥发出一声痛苦的嘶吼，左眼流出暗红的血液，它的动作变得更加狂暴，尾巴横扫的范围更大，将周围的红锈灌木和岩石扫得粉碎。
“阿木，能不能用植物缠住它的四肢？”林野大喊着，再次冲向巨蜥，青铜刀朝着它的嘴巴刺去。
阿木立刻响应，双手贴在地面，雨林边缘的几株抗辐藤快速生长，藤须像一条条绿色的蟒蛇，朝着巨蜥的四肢缠绕过去。但巨蜥的力量太大，藤须刚缠住它的小腿，就被它猛地挣脱，藤须断裂时还发出“啪”的巨响，断口处渗出淡绿的汁液。
“它的力量太强了！”阿木的额头渗出冷汗，左脸的植物化纹路闪烁得越来越快，“我需要时间培育更坚韧的植物！”
苏晴的感知突然捕捉到异常，绘图本屏幕上出现了几个新的红点，正从红锈巨蜥的后方快速靠近：“不好！还有三只红锈巨蜥！赵衡派了一群改造生物过来！”
林野的脸色瞬间变得严肃。一只巨蜥已经很难对付，再来三只，他们根本无法抵挡，而且红锈巨蜥身上的掠夺因子辐射一旦进入雨林，会对雨林生态造成严重破坏。“不能让它们越过边界！”他转头对着陈静喊道，“陈静，有没有办法暂时阻挡它们？”
陈静快速翻看背包，取出一个特制的陶瓶，里面装着淡绿的液体：“这是母株汁液和抗辐蕨类汁液的混合液，能暂时中和掠夺因子！但我只有一瓶，而且作用范围有限！”
“足够了！”林野接过陶瓶，拔开瓶塞，将液体朝着边界线的地面泼去。淡绿的液体落在地上，瞬间扩散开来，形成一道半米宽的淡绿光带，光带所过之处，红锈土上的红褐颜色渐渐褪去，露出下面的褐色土壤。
红锈巨蜥踩在光带上，发出一声凄厉的嘶吼，红锈甲片上的暗红粘液开始冒泡，甲片的颜色也变得暗淡。它的动作明显迟缓下来，眼神中的凶光也减弱了几分。“有效！”林野大喜，“阿木，趁现在！”
阿木立刻将全部能量注入地面，雨林边缘的抗辐藤再次快速生长，这次的藤须比之前粗壮了三倍，藤须上还泛着淡绿的能量光带。藤须缠绕住巨蜥的四肢，这次巨蜥挣扎了几下，却没能挣脱，藤须越缠越紧，甚至嵌入了红锈甲片的缝隙中。
苏锐抓住机会，连续扣动扳机，电磁束精准地射中巨蜥的右眼和嘴巴。巨蜥发出最后一声嘶吼，庞大的身体轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹。
此时，另外三只红锈巨蜥也已经冲到了边界线前，它们看到同伴被制服，变得更加狂暴，朝着淡绿光带冲来。但光带的中和效果还在持续，它们踩在光带上后，动作同样变得迟缓，被随后赶来的抗辐藤牢牢缠住。
林野和苏锐趁机上前，分工合作，一人对付一只巨蜥，青铜刀和电磁步枪配合，很快便将剩下的三只巨蜥全部解决。
战斗结束后，边界线两侧一片狼藉，红锈巨蜥的尸体横七竖八地躺在地上，暗红的血液在淡绿光带的作用下渐渐凝固，失去了辐射活性。雨林边缘的抗辐藤也有不少断裂，淡绿的汁液顺着藤须滴落，落在苔藓上，很快便被吸收。
阿木靠在藤编滑竿上，左脸的植物化纹路泛着疲惫的淡绿，显然刚才的植物操控消耗了他大量能量：“这些巨蜥……身上有赵衡的控制芯片。”他指着一只巨蜥的头部，那里有一个细小的金属接口，“赵衡在远程控制它们，目标应该是……入侵雨林，破坏这里的生态。”
陈静上前检查了那个金属接口，用监测仪探测后，屏幕上出现了熟悉的频率：“和之前赵衡的辐射引导器频率一致。”她皱起眉头，“他知道我们在雨林，想用这些改造生物来消耗我们，同时污染雨林的生态，阻止我们获取第二块碎片。”
苏晴坐在苔藓地上，休息了片刻后，脸色终于恢复了些。她的感知再次延伸，这次顺利地覆盖了雨林深处：“我的感知适应了！”她的声音带着一丝兴奋，“雨林的植物能量不再干扰我，我能看到前面五公里的景象！前面有一片密集的抗辐巨乔木，乔木后面有‘植物守卫’——是攻击性很强的藤蔓，应该是雨林聚落的防御措施！”
林野看着雨林深处的方向，那里的深绿植被层层叠叠，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，空气中的湿润气息越来越浓。“赵衡的威胁还在，但我们不能停下。”他握紧青铜刀，“红锈林带与雨林的边界已经跨过，接下来就是雨林的核心区域，第二块碎片就在里面，我们必须尽快找到它。”
苏锐收起电磁步枪，走到林野身边，目光坚定：“放心，有我们在，赵衡的那些改造生物拦不住我们。”
陈静整理好监测仪，将红锈巨蜥的控制芯片收好：“这个芯片或许能破解赵衡的控制频率，我们可以利用它来反制他的改造生物。”
阿木的寻踪藤芽尖此刻正笔直地指向雨林深处，芽尖泛着亮绿的光，与远处的植物能量产生了强烈的共鸣：“雨林的植物在指引我们。”他的眼神中充满了期待，“它们知道碎片的位置，也知道……我的身世。”
南境的风再次吹过边界线，这次没有了红锈的干涩，只有雨林的湿润与清香。林野带领着众人，踏入了雨林的深处，身后的红锈林带渐渐远去，眼前的深绿越来越浓，抗辐巨乔木的枝干越来越粗壮，流光藤的能量光带越来越明亮。
他们知道，雨林深处不仅有第二块碎片，还有雨林聚落的秘密、阿木的身世，以及赵衡更多的阴谋。但他们没有退缩，脚步坚定地朝着雨林核心走去，因为他们知道，只有穿过这片充满生机与危险的雨林，才能拿到第二块碎片，才能离“重启核心”的目标更近一步，才能为红锈林的净化带来真正的希望。
边界线的淡绿光带渐渐消散，红锈巨蜥的尸体被雨林的苔藓慢慢覆盖，仿佛从未存在过。只有风中残留的铁锈味与草木清香，在诉说着刚才的战斗，也预示着雨林深处即将到来的挑战。