北风卷地，京城的空气中添了一丝肃杀。
然而，这股寒意似乎并未影响到城南萧府的暖意融融。
作为京城中硕果仅存的顶尖世家之一，萧家今日宾客盈门。
府中亭台水榭，暖炉熏香，丝竹之声不绝于耳。
主位上，萧家家主，当朝吏部尚书张廷玉的门生，萧远山，正举着一杯温热的黄酒，满面红光。
“诸位，我等当共饮此杯！”
“为安民侯贺！为我大乾贺！”
他的声音洪亮，脸上带着恰到好处的激动。
“‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’！此等胸襟，此等气魄，真乃我辈读书人之楷模啊！”
席间，一众衣着华贵的世家代表们纷纷起身，举杯附和。
“萧大人所言极是！安民侯实乃文曲星下凡，我大乾之幸！”
“是啊是啊，黄河清，寒门兴，此乃千年未有之盛景！”
赞誉之声，不绝于口，气氛热烈得仿佛他们才是林凡新政最忠实的拥趸。
角落里，萧家麒麟儿，萧景炎，面无表情地看着眼前这虚伪的一幕，只觉得杯中酒水无比苦涩。
他亲眼见证了林凡的崛起，更亲身感受过那四句箴言带来的文气洗礼。
他知道，那些话是真的。
也正因为如此，眼前这些人的嘴脸，才显得愈发丑陋。
酒过三巡，屏退了闲杂人等，暖阁内的气氛骤然一变。
方才还满脸堆笑的萧远山，此刻脸色阴沉，他将手中的酒杯重重顿在桌上。
“楷模？狗屁的楷模！”
他声音压抑，带着无法遏制的怒火。
“他这是在掘我等的根，断我等的路！”
一名卢家的老者长叹一声，神情颓败。
“科举一事，已成定局。我卢家此次竟无一人入前百，此乃百年未有之奇耻大辱！”
“那刘三娃，一个屠夫之子，如今竟成了状元郎，骑马游街，何其荒唐！”
“他林凡，是要让这天下，变成泥腿子的天下！”
仇恨与恐惧，在每个人的眼中蔓延。
林凡的新政，就像一把无情的刀，正在一刀一刀割掉他们赖以生存的特权与尊严。
萧远山冷冷地扫视众人。
“哭哭啼啼，有何用处？”
“如今他圣眷正浓，民望滔天，更有那通天的文道气运护体，谁敢与他正面为敌？”
暖阁内陷入一片死寂。
是啊，怎么斗？
如今的林凡，已经不是那个可以随意拿捏的翰林院修撰了。
他是安民侯，是国子监祭酒，是手握格物、金融、吏治改革大权的新政第一人。
更是天下寒门学子心中唯一的“圣人”。
良久，萧远山嘴角勾起一抹阴冷的弧度。
“大浪滔天，磐石难挡。但我们可以做水下的暗礁。”
他压低了声音，如同毒蛇在吐信。
“他不是要北伐吗？”
“打仗，打的是什么？是钱粮，是人心！”
“他要推行新政，要清查田亩，要征收商税，我等明面上自然要全力支持，高呼侯爷圣明。”
“但在地方上，总会有那么一些‘刁民’不识大体，总会有那么一些‘意外’发生。”
“一处两处，无伤大雅。可若是十处，百处呢？”
“北境军前，若是粮草晚到三日，若是军械出了差池，这天大的功劳，会不会变成天大的罪过？”
众人呼吸一滞，眼中重新燃起了光。
这不是对抗。
这是腐蚀。
他们要像白蚁一样，在暗中，一点一点蛀空林凡亲手建立起来的盛世根基。
萧景炎听得浑身发冷，他猛地站起身。
“父亲！此乃国战！如此行径，与通敌何异！”
“住口！”萧远山厉声喝道，“你懂什么！这是家族的存亡之道！”
他看着自己这个被林凡“洗了脑”的儿子，眼中闪过一丝失望。
“妇人之仁！”
“记住，只有我们这些世家，才是大乾真正的基石。皇帝换了，侯爷没了，我们，依旧在。”
……
安民侯府，书房。
烛火明亮，映照着林凡平静的侧脸。
周子谦手持一份密报，快步走入，脸上带着压抑不住的怒气。
“侯爷，您看。”
他将密报呈上。
“户部刚刚汇总上来的消息，我们为北伐准备的‘战时特别粮税’，在江南数个州府的征缴，遇到了阻力。”
“当地的士绅大户，以‘丈量不清’、‘灾年存粮不足’为由，百般拖延。”
“负责此事的官员递上来的折子，言辞恳切，说当地民情复杂，请求朝廷宽限时日。”
周子谦咬着牙。
“这帮混账东西！陛下登基以来，江南何曾有过灾年？分明是那些世家在背后搞鬼！”
“大战在即，他们竟敢在粮草上动手脚，这是要动摇国本啊！”
林凡接过密报，一目十行地看完。
他的脸上，没有周子谦预想中的雷霆之怒。
甚至连一丝波澜都没有。
他只是将密报随手放在桌上，然后走到墙边那副巨大的大乾舆图前。
他的目光，越过了富庶的江南，落在了北境那片苍茫的土地上。
“子谦。”
林凡的声音很淡。
“你说，一个猎人进山，是先费力去清理脚下的蚂蚁窝，还是先去对付那头已经露出獠牙的饿狼？”
周子谦一怔，瞬间明白了林凡的意思。
“侯爷是说……先放过他们？”
“不是放过。”
林凡转过身，眼中闪过一丝冰冷的锋芒。
“是让他们跳得再高一点，表演得再卖力一点。”
“如此，将来一网打尽的时候，才不会有漏网之鱼。”
他拿起朱笔，在密报上轻轻画了一个圈。
“回一道公文给户部。”
“就说，体恤民情，准许江南诸府，粮税缓缴一月。”
“但……”
林凡的笔锋一转，语气骤然变冷。
“令皇家银行江南分行，即刻起，暂停对名单上所有士绅豪族的一切信贷业务，并提前催缴所有到期债务。”
周子谦的眼睛猛地亮了。
这一招，釜底抽薪！
不与你争辩粮税，直接从钱袋子上动手！
那些世家大族，生意做得越大，就越是依赖皇家银行的贷款周转。
这一刀下去，比直接派兵抄家还要狠！
“侯爷英明！”周子谦躬身行礼，心中的怒气一扫而空，只剩下对林凡手段的深深拜服。
“去办吧。”
林凡挥了挥手，重新将目光投向地图。
他的手指，在京城和北境之间，轻轻划过。
“攘外，必先安内。”
他轻声自语，嘴角却勾起一抹与这句话截然相反的笑意。
“老祖宗的话，有时候，也可以反过来说。”
“不打一场惊天动地的国战，不让那蛮族的鲜血染红长城，又怎能震慑住国内这些蠢蠢欲动的蛇鼠？”
夜色更深了。
一场决定国运的战争即将开启。
而在这盛世的锦绣袍服之下，无数的毒虫，正在悄然蛰伏，等待着给予致命一击的机会。
它们却不知道。
那位织就了这件袍服的猎人，早已点燃了火把，只等着将它们连同这腐朽的角落，一同烧个干干净净。
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