太极殿。
散朝的钟声余音未歇。
文武百官低着头，脚步匆匆地向宫门外涌去。
冯渊走在御道正中。
他没有穿那件象征着无上荣耀的蟒袍，依旧是一身镔铁重甲，黑色的披风在身后猎猎作响。
所过之处，人群如潮水般向两侧分开。
那些平日里眼高于顶的公卿大臣，此刻都恨不得将脑袋埋进裤裆里，生怕被这位“上柱国”多看一眼。
“上柱国留步。”
一个苍老却中气十足的声音，从侧后方传来。
冯渊缓缓转过身。
只见胡易阳正快步走来。
这位历经三朝而不倒的老人，脸上挂着那一成不变的谦和笑容，仿佛刚才殿上那场惊心动魄的权力更迭，不过是一场无关紧要的闹剧。
“胡老，有何指教？”
“指教不敢当。”
胡易阳走到近前，深深一揖，腰弯得几乎与地面平行，“老朽特来恭贺王爷……不，恭贺上柱国。”
“如今奸佞已除，乾坤朗朗。上柱国总领天下兵马，实乃社稷之幸，万民之福啊。”
他的声音诚恳，挑不出一丝毛病。
冯渊看着眼前这个须发皆白的老头。
这就是大吴朝的“不倒翁”。
无论谁做皇帝，他都能稳坐钓鱼台。
“呵。”
冯渊轻笑一声，那笑意却未达眼底，“胡老这话说得，本王都要信了。”
“比起老太傅这四朝老臣的定力，本王这点微末道行，实在是不值一提。”
胡易阳的身子微微一僵，但很快又恢复了自然。
“上柱国谬赞了，老朽不过是……”
“之前在广州。”
冯渊打断了他的话，声音压低了几分，带着一股玩味的寒意，“本王收到过一封密信。”
胡易阳猛地抬起头，那双浑浊的老眼里闪过一丝精光。
“当时本王还在想，这神京城里，谁有这么大的本事，又有这么毒的眼光。”
冯渊伸出手，替胡易阳理了理有些歪斜的官帽。
动作轻柔，却让胡易阳感到一股寒气顺着脊梁骨直冲天灵盖。
“现在，本王知道了。”
冯渊收回手，拍了拍胡易阳的肩膀，“是你老人家啊。”
“真是……为大吴尽心尽力。”
最后这四个字，冯渊说得极慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
胡易阳的额头上，瞬间渗出了一层细密的冷汗。
他那张老脸上的肌肉微微抽搐了一下，随即挤出一个比哭还难看的笑容。
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”
胡易阳压低了声音，语气中终于带上了一丝颤抖，“老朽……只愿大吴安泰。”
“好一个良禽择木。”
冯渊大笑一声，转身便走，“胡老，路滑，慢走。”
……
紧接着，两道身影迫不及待地迎了上来。
“下官史鼐。”
“下官史鼎。”
“参见上柱国！”
史家兄弟二人齐齐躬身行礼，动作整齐划一，显然是早就在此等候多时了。
冯渊停下脚步，目光在两人脸上扫过。
保龄侯，忠靖侯。
“二位侯爷。”
“上柱国和陛下，都是青年才俊，如今又日理万机，燕王妃远在金陵，身边没个知冷知热的人伺候怎么行？”
史鼎搓着手，嘿嘿笑道，“下官那侄女湘云，正是二八年华，生得端庄贤淑。若是能入宫侍奉陛下，那是史家的福分。”
说到这，他话锋一转，目光灼灼地盯着冯渊。
“另外……下官有一亲女，名唤史婉云。更是比湘云灵动，也知书达理，琴棋书画样样精通。”
史鼐接过话茬，语气更加露骨：“若是上柱国不弃，愿送入王府，做个……侧妃，端茶倒水，也是她的造化。”
图穷匕见。
这算盘打得，隔着二里地都能听见响。
把侄女史湘云嫁给傀儡皇帝环菘，是为了保住史家皇亲国戚的地位。
把亲女儿送给冯渊，是为了攀上这棵真正的参天大树。
在他们眼里，冯渊这个手握重兵的权臣，显然比那个坐在龙椅上的傀儡更有价值。
冯渊看着这两张写满了贪婪与算计的脸。
脑海中，却浮现出那个在海棠花下，笑得没心没肺的少女。
那个醉卧芍药裀，娇憨可爱的史大姑娘。
如今，也成了这些家族利益交换的筹码。
“史湘云。”
冯渊突然开口，打断了兄弟二人的喋喋不休。
史鼐一愣：“啊？湘云……湘云自然是送入宫中……”
“我要了。”
史家兄弟脸上的笑容僵住了。
他们面面相觑，一时有些反应不过来。
“上……上柱国的意思是……”史鼎结结巴巴地问道，“您……您要湘云？”
“王妃老念叨她的姐妹。”
冯渊微微挑眉，那双深邃的眸子里闪过一道冷光，“舍不得？”
“不不不！绝无此意！”
史鼐反应极快，连忙摆手，额头上的冷汗都下来了，“既然上柱国喜欢，那是湘云那丫头的福气！天大的福气！”
他心里虽然有些遗憾不能两头下注，但转念一想。
冯渊既然点名要湘云，说明对史家还是看重的。
只要能攀上冯渊这层关系，嫁给谁不是嫁？
更何况，现在的皇帝都要看冯渊的脸色行事。
“那就这么定了。”
看着冯渊远去的背影，史鼎擦了一把头上的汗，有些不解地问道：“大哥，这冯渊……怎么偏偏看上了湘云？咱家婉儿也不差啊。”
“你懂个屁！”
“快！回府！让湘云好好打扮打扮！”
……
后殿。
年轻的皇帝环菘，正坐在那张并不舒适的软榻上。
听到脚步声，环菘猛地抬起头。
“上……上柱国来了。”
环菘想要站起来，却发现腿有些发软，只能尴尬地挪了挪屁股。
“陛下。”
冯渊没有行礼，径直走到一旁的椅子上坐下。
这大殿里，只有他敢这么做。
也只有他能这么做。
“北静王水溶，已经被拿下了。”
冯渊开门见山，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事。
环菘的身子颤了一下。
北静王，那可是四王八公之首，树大根深。
“那……依上柱国之见，该如何处置？”
“这事，陛下不必操心。”
冯渊抿了一口茶，淡淡道，“交给臣去办。臣会让人做得干净利落，不会脏了陛下的手。”
环菘咽了口唾沫，点了点头。
这水溶好日子终于到头了，小时候就老实欺负他。
只可惜没法见到他痛苦的样子了。
“还有一事。”
冯渊放下茶盏，瓷杯与桌面碰撞，发出一声脆响。
“听说，齐王环苁，疯了？”
听到这个名字，环菘的眼中瞬间迸射出刻骨的恨意。
那是他的二哥。
也是曾经没少欺辱过他的人。
“哼，都忘记这号人了。”
环菘咬牙切齿地冷笑，“那是便宜他了！这种乱臣贼子，就该千刀万剐！”
“陛下息怒。”
“既然疯了，杀了他反倒是解脱。”
“不如……让他进宫来。”
“进宫？”环菘一愣。
“是啊。”
冯渊站起身，走到环菘面前，俯下身子，在他耳边低语。
“陛下兄弟情深，如今登基大宝，自然要与兄弟‘重逢’一番。”
“让他看看，如今坐在龙椅上的是谁。”
“让他看看，曾经被他踩在脚底下的弟弟，如今是如何掌握生杀大权。”
“这种场面，想必会对他的‘病情’，大有裨益。”
环菘的眼睛慢慢亮了起来。
那是一种扭曲的、病态的快感。
他想起了小时候被环苁按在泥地里羞辱的场景。
想起了母妃被曹后训斥时，环茏环苁在一旁幸灾乐祸的嘴脸。
“好……好！”
环菘激动得浑身颤抖，双手死死抓住了软榻的边缘，“就依上柱国所言！”