叶凌霄动了。
刀锋自胸前划出一道低平的弧线，贴着地面扫向左侧盾阵接缝。他没有直冲正面，而是借沈清璃右侧留出的空档制造佯攻假象，逼得前排两名持盾者本能合拢。就在那一瞬，他右脚猛蹬碎石堆，身体腾起半尺，刀势陡然上扬，劈向后方法师头顶三寸处。
那名法师掌心雷光尚未凝聚完全，结印手势还差半息收拢。叶凌霄的刀没砍人，只斩空气。可这一斩带起的劲风如利刃切纸，直接搅乱了灵力流转的节点。雷光“啪”地一声溃散，法术反噬令法师喉头一甜，身形晃了晃。
第一击得手。
盾阵冲锋节奏被打断，左右夹击的刀影也因主攻方向突变而迟滞。叶凌霄落地未稳，左腿旧伤传来一阵钻心的痛，但他没停，顺势滚身切入侧翼，刀背撞上一名刀手手腕，将其兵刃砸偏。那人反应极快，立刻回防，却被叶凌霄抓住换步破绽——正是先前发现的右腿旧伤步态——抢进半步，刀尖虚点其胸口，逼得对方后撤重整。
敌阵已乱。
原本严密的六人合击阵型被迫收缩，剩余五名战士呈弧形包抄，试图封锁叶凌霄活动空间。前排盾牌交错成环，后排两名刀手压上，准备以人数优势围杀。但就在这时，沈清璃动了。
她从碎石堆边缘跃起，剑走直线，直刺左翼空隙。动作不算快，却精准卡在两名敌人轮替的间隙。其中一人横刀格挡，被她借力一挑，剑锋顺势下滑，在对方小臂划开一道血口。那人闷哼一声，退后半步。另一人扑上来补位，却被她提前预判，侧身避让的同时将短刃甩出，正中其肩甲连接处，钉入皮肉三分。
那人踉跄止步，短刃颤动不止。
叶凌霄趁势压进，与她背靠背会合。两人之间无需言语，仅凭呼吸节奏和脚步轻重便知彼此意图。叶凌霄刀锋微抬，指向敌阵右翼薄弱点；沈清璃立刻领会，剑尖下压，做出突刺预备姿态。
敌人开始慌了。
领头者怒吼一声，下令集结最后战力。他们背靠残垣列阵，三人前排持盾，两人后排蓄势待发，显然是要拼死一搏。可他们的站位已有裂痕——左侧那名受创的刀手动作迟缓，右侧盾手因方才强行合阵导致脚步错位，露出一线空当。
叶凌霄深吸一口气。
他能感觉到体内两股力量仍在交融：《九转天医诀》的温润真气在经脉中缓缓流动，压制着各处伤口的恶化趋势；而《太虚剑经》沉淀多年的剑意则如暗流涌动，随时可化作凌厉攻势。他不再刻意调和二者，而是任其自然流转，如同引水入渠，顺势而行。
他知道，现在就是最好的时机。
他低喝一声，率先发动。刀锋由守转攻，不再是试探性的切入，而是带着决断意味的强压。他直冲敌阵右翼空当，步伐稳健，每一步都踩在对方呼吸转换的节点上。前排盾手举盾迎击，却被他一刀斩在盾沿接缝处，劲力透入，震得对方虎口发麻。
就在盾阵出现微小晃动的瞬间，叶凌霄猛然提速。他以《九转天医诀》短时激发肌肉反应速度，身形如电般穿入缝隙，刀走弧线，连削两名刀手兵刃。金属相撞之声接连响起，两柄长刀应声卷刃。那两人惊骇欲退，却被他紧追不舍，刀背重击肩胛，迫使其跪地不起。
敌阵右翼彻底崩解。
剩下的三人急忙调整阵型，试图重新构建防线。但叶凌霄根本不给他们时间。他转身面向残垣方向，双脚蹬地，全力施展出《太虚剑经》第三重意境——“断流斩”。
刀气横扫而出，贴着地面疾驰，碎石飞溅如雨。前方泥土被硬生生犁开一道深沟，直逼敌方前排。那三人本能后退，阵型进一步压缩，背靠断墙再无退路。
沈清璃抓住机会，从侧翼突进。她剑锋直指中间那人咽喉，逼得其仰头闪避。就在对方重心失衡的一刻，她手腕一翻，剑尖挑飞其手中长刀。叶凌霄紧随补位，刀背狠狠砸在其颈侧，那人闷哼一声，瘫软倒地。
只剩两人。
其中一人是先前的领头者，满脸戾气，死死盯着叶凌霄。另一人站在他身侧，双手紧握兵刃，指节泛白。他们虽未开口，但眼神已说明一切：宁死不退。
叶凌霄站在战场中央，刀锋指前，气息沉稳。他的衣服早已被血浸透，有敌人的，也有自己的。左肋处的伤口因剧烈动作再度渗血，顺着腰侧滑落，在泥地上留下几点暗红印记。但他站得笔直，没有一丝摇晃。
沈清璃立于他右后方一步距离，剑尖垂地，左手紧握另一把缴获的短刃。她的左腹伤口也在流血，呼吸略显急促，可眼神依旧锐利，目光始终锁定敌方动向。
风从东边吹来，卷起些许尘土。
那两名残敌背靠残垣，彼此对视一眼，似在确认最后的反击计划。领头者嘴唇微动，似乎说了什么，但声音太低，听不真切。紧接着，他缓缓抬起右手，五指张开，做出一个集结信号。
叶凌霄瞳孔微缩。
他知道，这是他们准备孤注一掷的前兆。
他没有等对方先动手。脚步一踏，率先压进。刀锋划破空气，直取领头者面门。那人举兵刃格挡，却被他一刀震开，顺势旋身，刀背横扫其膝弯。那人单膝跪地，还未起身，叶凌霄已欺近身前，刀尖抵住其咽喉。
最后一人怒吼一声，挥刀扑来。
沈清璃迎上，剑锋与刀刃相撞，火花四溅。她以巧劲卸力，侧身避让的同时一脚踹在其腹部。那人后退两步，刚稳住身形，她已欺身而上，剑柄重重砸在其太阳穴上。那人眼前一黑，踉跄倒地，再也爬不起来。
全场寂静。
六名敌人，五人倒地，一人跪伏，全部丧失战斗力。战场上只剩下粗重的呼吸声，混杂着血滴落地的轻微声响。
叶凌霄缓缓收回刀，刀尖轻点地面。他没有去看俘虏，而是转头看向沈清璃。她正用袖子擦去剑上的血迹，动作平稳，神情冷静。见他望来，她轻轻点头，算是回应。
他这才松了口气。
但这口气并未让他放松警惕。他知道，这场战斗还没结束。敌人虽败，可他们背后的势力仍在暗处。他能感觉到，某种更深层的东西正在逼近，就像黎明前最深的黑暗，压得人喘不过气。
他低头看了一眼手中的刀。
刀身微颤，不是因为手抖，而是感应到了什么。远处的地平线上，晨光初露，映照出沟道边缘一片斑驳的影子。那些影子本该静止不动，可此刻，其中一道边缘正在微微扭曲，像是被风吹动的布帛，又像是一层薄雾在缓缓流动。
他眯起眼。
沈清璃也察觉到了异样。她停下擦拭剑刃的动作，抬头望向同一方向。她的手指慢慢收紧，重新握住剑柄。
叶凌霄迈步向前，踏过泥泞与血污，走向那片异常的阴影。每一步都很轻，却带着不可阻挡的气势。他不知道那里藏着什么，但他知道，必须亲自去看一看。
他的刀始终没有收起。