叶凌霄的刀锋抬起，指向敌阵左翼那道尚未闭合的空隙。铜铃齐响，声浪撕裂晨雾，敌方阵型出现片刻迟滞。他抓住这一瞬，试图发力突进，可双腿如灌铅般沉重，肩、臂、肋多处伤口渗血不止，每一次呼吸都牵动内腑，像有钝刀在胸腔里来回拉扯。
他撑着刀站直了些，指节因用力而发白。眼前景象忽明忽暗，耳中嗡鸣不断，意识在溃散边缘摇晃。他知道不能再等，可身体已不听使唤。就在这欲动不能的刹那，旧伤猛然剧痛，一股热流自丹田深处炸开，逆冲经脉。
那不是寻常气血翻涌。是《九转天医诀》的本能被激发——十八年习武积累的疗愈之道，在生死关头自动运转。断裂的微络开始接续，破损的肌理缓慢修复，血液流动变得有序。与此同时，体内另一股力量也随之躁动，那是修习《太虚剑经》多年沉淀下来的剑意，原本沉寂如深潭，此刻却被这股复苏之力搅动，骤然沸腾。
两股力量在他体内对冲。一边是温润流转、力求平衡的医道真气，一边是锐利外放、杀伐决断的剑意。它们本属同源，却性相异，一旦失衡，反噬更甚。叶凌霄闷哼一声，嘴角溢出血丝，双膝微颤，几乎跪倒。
但他没有放弃调和。意识深处浮现出幼年练功的画面：雪夜崖边，师傅立于风中，只说了一句：“心静如水，顺势而行。” 那时他不懂，如今却明白了——不是压制，也不是强控，而是顺其自然，借力引导。
他闭眼，不再抵抗那股暴烈剑意，反而以《九转天医诀》为基，将其缓缓引入丹田。如同引洪入渠，让狂澜归道。起初极难，经脉如被千针穿刺，五脏六腑皆在震颤。但他咬牙坚持，一寸寸疏通阻塞，一点一点将两股力量融合。
时间仿佛凝固。外界攻势未至，敌人仍在调整节奏。这片刻寂静，成了他内在蜕变的契机。
当第一缕清明重归脑海时，他睁开了眼。目光不再涣散，而是透出沉稳光芒。他缓缓松开握刀的右手，再轻轻搭上右肩伤口。指尖微动，一道隐晦气劲渗入皮肉，止血封络，动作轻柔却精准。这不是简单的包扎，而是用《九转天医诀》短暂压制伤势，争取最后的战斗窗口。
他站直了身体，不再倚靠刀尖支撑。双腿虽仍酸软，但已能独立承重。气息由急促转为深长，每一吸都似能吞纳天地清气，每一呼都在排除体内浊滞。体内的力量并未暴涨如潮，而是变得更加凝实、通透，像是从浑浊溪流化作了深潭静水，表面无波，内里却蕴藏巨力。
他侧目看向身旁的沈清璃。
她正与一名持矛者缠斗，左腹伤口仍未处理，鲜血顺着腿侧滑落，在泥地上留下斑驳印记。她动作已不如先前迅捷，但眼神依旧坚定，剑招不乱。她听见动静，余光扫来，见他站得笔直，气息沉稳，不由得微微一怔。
叶凌霄看着她，声音低，却异常清晰：“撑住。”
这声音与之前截然不同。不再沙哑虚弱，也不带喘息断续，而是平稳有力，像一块投入死水中的石子，瞬间激起她的反应。她没说话，只是点了点头，旋即回身格挡一记横扫，脚步略作后撤，重新站定在他右侧半步位置。
两人并肩而立，背靠碎石堆，面前是步步逼近的敌人。
敌方领头者抬手，准备下令总攻。六名战士列阵压上，盾在前，刀在侧，法术蓄势待发。地面震动，脚步如鼓，杀机再度凝聚。
叶凌霄垂眸看了一眼手中的刀。刀身微颤，不是因为手抖，而是感应到了主人体内涌动的力量。他轻轻吐出一口气，将刀收回胸前，护住要害。动作不大，却透出一种前所未有的稳定。
他知道，自己已经不一样了。
十八年的修行，无数次生死磨砺，都在这一刻沉淀下来。他对《九转天医诀》的理解不再局限于疗伤保命，而是真正做到了“以医养武”；对《太虚剑经》的掌控也突破了招式层面，进入“意动则剑随”的境地。两者交融，互为根基，使他的实力跃升到一个全新的层次。
但他没有轻举妄动。敌人尚未察觉他的变化，此刻仍是最佳隐忍时机。他必须等到最合适的那一瞬，才能发动反击。
风从东边吹来，带着血腥味和焦土的气息。碎石堆边缘，一滴血从他肘部滑落，砸在地面，溅起细小尘埃。
沈清璃的剑尖垂地，左手紧握短刃，指节泛白。她感受到身边传来的气息变化，那种沉静而强大的压迫感，让她心头一紧，又莫名安定。
敌阵推进的速度没有减缓。盾牌撞击声、兵刃摩擦声、脚步踏地声交织成一片，压迫感扑面而来。
叶凌霄缓缓抬起眼，目光锁定前方。他的瞳孔收缩，视线穿透烟尘，看清了每一个敌人的动作节奏。他发现左侧第二名刀手换步时有个微小停顿，右腿似乎受过旧伤；后方法师结印的手势也有半息迟滞，显然是连番施法导致灵力不济。
这些破绽，在以往他或许会忽略。但现在，一切尽在感知之中。
他不动声色，仅用眼角余光示意沈清璃。她立刻领会，略微调整站位，将右侧空档留出一线。
敌阵距他们不足十步。
盾阵率先冲锋，撞向正面。刀影紧随其后，左右夹击。后方法师双手高举，掌心雷光闪现，即将打出致命一击。
就在这一刻，叶凌霄动了。