拍卖会结束的次日，林炎小队尚未从昨日的风波中完全平静，一份盖有京都高等异能学府校长办公室金印的正式邀请函便送到了林炎手中。地点：校长室。
肃穆的校长室内弥漫着淡淡的檀香。校长秦岳，一位看起来儒雅随和的老者，但周身隐隐散发的能量波动却如渊似海，至少是8级以上的强者。他亲自为林炎和苏沐沐（作为副队长被要求陪同）斟上灵茶。
“林炎同学，苏沐沐同学，不必拘谨。”秦校长笑容温和，目光却带着审视，尤其在林炎佩戴的朱雀铜星勋章上停留了一瞬，“首先，我代表学校，再次祝贺你们小队在深渊裂谷试炼中取得的卓越成绩，以及你们个人实力的显着突破。特别是你，林炎，5级中期，这份天赋和努力，在历届学生中都属凤毛麟角。”
“校长过誉了，是学校提供的资源和机会，还有队友们的共同努力。”林炎不卑不亢地回答，心中却在快速分析校长的意图。仅仅是表彰？恐怕没那么简单。
“谦虚是美德，但过分的谦虚就是虚伪了。”秦校长摆摆手，话锋一转，神色变得郑重，“你们在裂谷中的表现，尤其是最后阶段遭遇周家埋伏以及地脉熔浆喷发时的应变，包括林炎你独自取得‘火之地心炎’和‘熔火地心莲’的过程，学校高层都有关注。那份由你提供的，记录周家异常行动的留影石，更是关键证据。”
林炎心中一凛。果然！学校一直在监控，或者说，在评估。那本源之火的数据… 他想起机械遗迹内干扰导致监控失效，但之前和之后呢？特别是自己突破时引发的能量波动。
秦校长仿佛看穿了他的心思，继续说道：“本源之火，一种极其罕见且强大的初始异能形态。你的突破过程，能量数据…非常独特，蕴含着一丝我们仪器难以完全解析的‘秩序’特性。这与朱雀铜星勋章上残留的、净化了7级魔化腐心藤的能量特征，有微妙的相似之处。”他指了指林炎胸前的勋章。
苏沐沐放在膝上的手微微收紧。他们在研究林炎的能力！ 她担忧地看了林炎一眼。
林炎面色不变，但内心波澜起伏。秩序之力…学校果然注意到了！他们想做什么？研究我？ 他沉声道：“校长，我的能力是在生死历练中自然觉醒和进化的，具体原理，我自己也在摸索。”
“不必紧张，林炎同学。”秦校长笑了笑，安抚道，“学校对天才学员的独特能力有研究的兴趣，但更重要的，是保护和培养。京都学府屹立百年，见过的特殊体质、罕见异能不知凡几。我们尊重每一位学员的隐私和成长路径。今天请你来，一是正式表彰嘉奖，学校决定授予你们小队‘雏凤金翎’集体勋章，并开放‘龙脉火室’（敬老院龙脉分流出的火属性修炼室）供你个人优先使用。”
这是实打实的重奖！龙脉火室，那是连许多老师都眼红的修炼宝地。林炎和苏沐沐都感到一丝意外。
“第二，”秦校长语气更加严肃，“是提醒和庇护。周家对你在拍卖会上的举动，以及更早的‘过节’，反应很大。十大家族盘根错节，能量不容小觑。学校虽然不惧，但明枪易躲暗箭难防。校方会加强对你们小队的关注，在学府范围内，可保你们无虞。同时…”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“关于你提供的周家线索，以及你身上可能牵涉的‘机械族’秘密，校方的情报部门会介入调查。你若有新的发现，可以直接向我汇报。记住，你的潜力，对学校，乃至对华国，都很重要。保护好自己，就是保护未来的希望。”
离开校长室，林炎和苏沐沐走在林荫道上，阳光透过树叶洒下斑驳的光影，却驱不散心头的凝重。
“校长的话…是保护，也是警告和…收编？”苏沐沐轻声说，翡翠眼眸中满是忧虑，“他们看重你的潜力，但也把你放在了更显眼的位置。周家…还有那个神秘的机械族…”
林炎握了握拳，感受着储物戒指里那块冰冷金属残骸的脉动，又摸了摸胸前的朱雀勋章。勋章似乎因靠近校长室残留的强大能量场而微微发烫，与他本源之火核心中的白金光芒产生着极其微弱却持续的共鸣。秩序之力…龙脉火室…校方的庇护与调查… 他抬头望向远处敬老院方向隐约可见的、被阵法笼罩的山峦轮廓，那里是龙脉分流节点的所在。
“力量是根本。”林炎的声音低沉而坚定，“校方想借我的力，我也想借校方的势和资源。互相利用罢了。只要实力够强，棋手还是棋子，由我自己说了算。周家…机械族…这些秘密，我会亲手揭开。先去龙脉火室！尽快把5级中期的境界彻底稳固，甚至…再进一步！” 他眼中燃烧着火焰，那是对力量的渴望，也是对掌控自身命运的执着。校方的橄榄枝，既是机遇，也是将他推向更大风暴中心的开始。