天工阁拍卖场坐落于京都内城最繁华的灵宝坊深处，其建筑本身便是一件艺术品——由整块温润的“静心玉”雕琢而成，表面流淌着淡淡的符文辉光，不仅能隔绝外部窥探，更能平复竞拍者过于激烈的情绪。林炎小队在南宫羽兴奋的叽叽喳喳中步入预定的包厢。巨大的单向琉璃窗下，拍卖大厅人头攒动，来自各大势力、家族的代表或独行强者气息交织，空气中弥漫着金钱与欲望的味道。
“哇！快看那个！‘千年冰髓珠’！清影姐，那个对你的冰系肯定大有裨益！”南宫羽几乎把脸贴在琉璃上，指着下方展台一颗散发着凛冽寒气的湛蓝珠子。
赵清影清冷的眸子也闪过一丝波动，但随即恢复平静：“起拍价就超过我们这次带来的预算上限了。这次主要是为林炎和石磊寻找合适的材料，以及…探听消息。”她下意识摸了摸左臂，那里曾被魔能腐蚀的疤痕在冰魄心的净化下已彻底消失，肌肤光洁如初，这份恩情她记在心里。
石磊憨厚地挠挠头，感受着体内那块古代雅玛石碎片带来的沉稳力量，仿佛与脚下大地联系更紧密了：“俺听队长的，队长说买啥就买啥。”融合碎片后，他的岩石铠甲泛着金属冷光，防御力暴涨，连带着信心也足了不少。
苏沐沐则显得有些心不在焉，翡翠般的双眸扫视着人群，生命净化的感知让她能隐约察觉到一些隐藏的恶意或贪婪。“林炎，”她轻声开口，带着一丝忧虑，“我感觉到好几道隐晦的视线扫过我们的包厢，带着审视…还有忌惮。”她晋升4级后，感知范围和对生命气息的敏感度都大幅提升。
林炎坐在包厢中央，熔火战刀随意靠在手边，火隼战术护臂在昏暗光线下反射着幽光。他指尖无意识地在朱雀铜星勋章上摩挲，勋章与体内本源之火核心的白金光芒似乎产生了极其微弱的共鸣，一丝若有若无的“秩序”感流淌心间。他闻言点点头，眼神锐利如鹰隼：“意料之中。我们小队在深渊裂谷的表现，加上这次集体突破，想不引人注意都难。特别是…这枚勋章。”他心中冷笑，周天麟和吴森那条毒蛇，绝不会善罢甘休。拍卖会是个观察各方反应的绝佳窗口，看看谁对我们‘兴趣’最大。 他不动声色地将一丝精神力附着在火链上，九道白金火链在体内缓缓游弋，蓄势待发。
拍卖有条不紊地进行着。当一截标注为“未知星域陨铁，蕴含奇异能量波动，疑似高阶机械造物残骸”的乌黑金属块被推上展台时，林炎体内的本源之火核心猛地一跳！不是灼热，而是一种冰冷的、带着精密齿轮咬合感的共鸣！他瞬间坐直身体，目光死死锁定那块金属。时空齿轮碎片！是它！这感觉和幽暗沼泽遗迹里的共鸣一模一样！只是更微弱，更破碎…但这绝对是同源之物！ 他强压下心头的激动，努力维持着表面的平静。机械族的秘密，线索竟在这里出现！
“起拍价，五十万灵晶币！”拍卖师高声宣布。
竞价瞬间激烈起来。几个包厢亮起灯牌，价格一路飙升。林炎注意到其中一个包厢出价尤其凶狠，灯牌上是一个繁复的“周”字徽记。周家？他们对这东西也有兴趣？是巧合，还是…他们也知道些什么？ 联想到周天麟对朱雀勋章的觊觎，林炎心中警铃大作。
“八十万！”林炎果断举牌，声音透过包厢的扩音法阵传遍全场。他必须拿下这块碎片！这不仅关乎探索机械族的秘密，更可能牵涉到自身本源之火的根源。
周家包厢沉默了片刻，随即灯牌再次亮起：“一百万！”一个略带阴柔的男声响起，带着一丝挑衅。
整个拍卖场的气氛顿时微妙起来。无数道目光聚焦在林炎小队和周家的包厢之间。新晋的“深渊裂谷功臣”与老牌十大家族之一的周家，在争夺一件用途不明的“废铁”？这本身就是一个巨大的信号。
林炎眼神冰冷，手指在座椅扶手上轻轻敲击。想抬价？还是真想抢？ 他正准备再次举牌，一个清越的女声突然插入，来自另一个方向的高层包厢：“一百二十万。叶家，叶轻眉。” 灯牌亮起，是一个简洁的羽毛图案。
自由公会！叶轻眉亲自下场了！会场响起一片压抑的惊呼。林炎也是一怔，没想到这位神秘的万宝堂主人会在此刻介入。她是在帮我解围？还是…也对这机械残骸感兴趣？自由公会这条线，埋得可真深。 他心中念头急转。
周家包厢彻底沉寂下去，显然不愿在众目睽睽下同时得罪新锐和自由公会。最终，在叶轻眉看似随意的“助攻”下，林炎以一百二十五万灵晶币的“高价”，拍下了这块引发他强烈共鸣的乌黑金属残骸。当侍者将盛放残骸的隔绝玉盒送入包厢时，林炎能清晰地感觉到盒内传来的冰冷机械意志，以及体内时空齿轮碎片更加清晰的呼应。机械族的秘密…终于抓到一点实质性的线索了。 他深吸一口气，将玉盒紧紧握在手中，仿佛握住了一把开启未知大门的钥匙。拍卖会还在继续，但林炎的心思，已完全沉浸在这块冰冷的金属之中。