丁会不再多言，转身登上城楼，开始仔细查看各处防御。
城头，旌旗密布，守军严阵以待。丁会站在东城城楼上，望着远处连绵的山峦，心中暗自盘算：杨师厚的大军不日便到，届时必是一场恶战。但他有这座天险雄城在手，有数万精兵，有充足的粮草器械。
只要不出差错，守住陕州，并非难事。
他转过身，对朱简道：“传令下去，各门守将严加防范，夜间多设巡逻。东城外要道再增设几道鹿角、拒马，壕沟要加深加宽。另外，城头的绞车驽要调试好，箭矢要备足。”
朱简一一记下，转身去部署。
同一日，虢州。
杨师厚站在弘农城楼上，望着东方。三日的休整已毕，七万大军整装待发。他的目光越过连绵的群山，落在陕州的方向——那是保义镇的治所，是朱简的老巢，也是他东出中原必须拔掉的第一颗钉子。
“将军，”副将上前禀报，“斥候刚刚回报，陕州有异动。河阳节度使丁会率三万人马，已抵达陕州，与朱简会合。”
杨师厚眉头微皱。丁会——这个名字他并不陌生。河阳节度使，朱温麾下数得上号的将领，历次大战多有建功，绝非寻常之辈。此人既能攻亦能守，当年在河阳以少胜多，击退过河东军的猛攻，足见其能。
杨师厚沉默片刻，缓缓道：“传令下去，全军开拔，目标陕州。”
十二月二十三日，陕州城东。
七万凤翔军抵达陕州城下，黑压压的队伍一眼望不到头。旌旗猎猎，甲胄如林，战鼓声震天动地。然而，当杨师厚亲眼看到这座城池时，他心中不由得一沉。
陕州城坐落在黄河南岸一处陡峭的黄土台塬上，高出河面数十丈。从城外望去，城墙高耸入云，足有七八丈，仿佛一座天然的堡垒。
城墙依地势而建，北面和西面是滔滔黄河，水流湍急，形成天然屏障；南面有涧河和山险，涧外是崤山支脉，河宽水深，难以逾越；只有东面一条狭窄的陆路可通——但那也是一片缓坡土原，并非坦途。
“好一座险城……”杨师厚喃喃道。
朱瑄策马上前，低声道：“杨将军，这城不好打。北面、西面是黄河，没法攻城；南面有涧河，渡河困难；只有东面可攻。但东门外有城壕、沟壑，还有层层鹿角、拒马。丁会这厮，把能做的防御都做了。”
杨师厚点点头，没有多言。他策马绕着城池转了一圈，仔细观察地形。
北面黄河绝壁，船都无法靠近；西面同样是黄河，且水流湍急，根本无法架桥；南面涧河虽然不宽，但河对岸是山地，即便渡河也难以展开兵力；只有东面是一片相对开阔的平地，但那里已经布满了防御工事。
“传令下去，”杨师厚沉声道，“安营扎寨。今夜，本将要仔细思量破城之策。”
七万大军在陕州城东扎下营寨，营帐连绵数里，与陕州城遥遥相对。
当夜，杨师厚在中军大帐中召集诸将议事。舆图上，陕州城的地形被详细标注。
“诸位，”杨师厚指着舆图，“陕州城三面环水，只东面可攻。但东门外有城壕、沟壑，守军布下重重障碍。若要破城，必须先夺东城外那片缓坡土原。”
朱瑾道：“杨将军，那片土原在守军箭矢射程之内，强攻恐怕伤亡不小。”
杨师厚点点头：“所以不能硬攻。明日，先派精兵抢占土原，构筑土台、箭楼，架设绞车弩和抛车，与城头对射，压制他们的绞车驽。同时，填壕平路，为冲车开道。”
诸将纷纷领命。
十二月二十四日，天色未明。
凤翔联军开始行动。三千精锐步兵手持盾牌，冒着城头稀落的箭矢，向城东缓坡土原推进。丁会似乎早有防备，城头箭雨骤然密集起来，数十名凤翔军士卒中箭倒地。但凤翔联军训练有素，盾牌手在前掩护，迅速在土原上站稳脚跟。
役兵开始挖掘土方，构筑土台和箭楼。他们用布袋装土，层层垒砌，不到半日，便筑起三座高出城头的土台。土台上架设了绞车弩和抛车，弩矢和石弹呼啸着射向城头。
城头守军猝不及防，数名士卒被弩矢贯穿，一面旌旗被石弹砸断。丁会闻讯赶到东城，见凤翔军已在城外筑起土台，眉头紧皱。
“传令下去，调集城头所有绞车弩，集中射击敌军的土台！”他沉声道。
城头顿时弩矢如雨，石弹横飞。凤翔军的土台虽高，却不如城头坚固。几轮对射之后，一座土台被石弹击中，轰然倒塌，十余名士卒被埋。
杨师厚在远处观战，面色凝重。他命人加强土台的防御，用湿牛皮覆盖正面，同时增派弓弩手，与城头展开激烈的对射。
双方你来我往，互不相让，从清晨打到黄昏，各自死伤数百人。虽然未能完全压制城头，但凤翔军总算在土原上站稳了脚跟。
十二月二十五日，填壕平路。
东城外，是一条宽约两丈、深约一丈的城壕。壕底插满了竹签，壕边布满了鹿角、拒马。若不填平这条壕沟，冲车根本无法靠近城门。
杨师厚命人准备了大量柴草、土袋、木板。三千役兵头顶木排、皮牌，冒着城头的箭雨和滚木礌石，开始填壕。城上丁会见状，立即下令集中所有弓弩手，向填壕的士卒猛烈射击。同时，守军将点燃的火椀、火把扔下城头，试图焚烧柴草。
箭如雨下，数名役兵中箭倒地。火椀在壕沟中炸开，火焰腾起，浓烟滚滚。但凤翔联军士卒悍不畏死，前赴后继地将土袋、柴草填入壕中。有人被箭射中，仍挣扎着将手中的土袋扔进壕沟才倒下。
丁会眉头紧锁。他没想到杨师厚如此坚决。他命人将巨石推向填壕的士卒，巨石呼啸而下，砸得土袋飞溅，数名士卒被砸成肉泥。然而，凤翔联军的填壕作业并未停止。到下午时分，城壕已被填出数条通道。