四月十八日午时，邠州治所新平县。
节度使府后堂，王行瑜正与几名亲信将领饮酒。
这位静难军节度使年约四十五六，生得膀大腰圆，面阔口方，一双眼睛不大，却总在转动间透着贪婪的精光。
年轻时他曾在军中摸爬滚打，靠着一股狠劲和几分运气，杀了前任节度使朱玫后方才上位。
只是这些年坐镇邠州，权势日重，酒色财气样样沾染，身上虽还留着几分武人的剽悍之气，却也明显发福，肚腩已微微隆起。
此刻他斜倚在胡床上，手中端着酒杯，脸上带着志得意满的笑容。身旁陪酒的几名亲信都将，都是他这些年在邠州一手提拔起来的心腹，最是知道他的脾性，凑趣地说着恭维话。
“节帅这一招高明！”都将李茂举杯笑道，“朝廷使者昨日刚走，咱们这边哭诉一番，把陈兵边境说成是凤翔挑衅在先，那使者信得十成十，拍着胸脯保证回京后一定向圣上禀明实情。嘿嘿，这些朝官，当真好糊弄！”
另一都将刘知节也笑道：“等过些日子，保大、延州、朔方那些兵马一到，吐蕃和天雄那边再一起动手，凤翔就算是铁打的也扛不住。到时候，节帅就是凤翔节度使，坐拥关中最富庶的地盘！”
王行瑜听得心花怒放，仰头饮尽杯中酒，哈哈大笑：“到时候，诸位都是功臣，本帅自当重重犒赏！”
他说这话时，眼前仿佛已经浮现出自己端坐凤翔节度使府正堂的景象——那可比邠州这破地方气派多了。
李倚那小子，仗着宗室身份，这几年耀武扬威，也该尝尝失败的滋味了。
至于朱温使者的承诺是否可靠，保大、延州、朔方那些兵马是否真会如约而来，他其实也曾有过一丝疑虑。
但那使者口若悬河，又拿出了几封据称是各镇节度使的密信，信上印鉴分明，由不得他不信。更何况，朱温许诺的是凤翔节度使之位，那是多大的诱惑！
贪婪压过了谨慎，他终究还是点了头，命高爽率五千精锐边军南下，作为先锋，只等各方一齐动手，便直插凤翔腹地。
那五千边军，可是他手中的宝贝疙瘩。静难军虽有兵三万有余，但大多是各州县的驻军，战力平平，真正能打硬仗的，除了他身边的三千亲兵，就是驻扎在庆州边境的那五千精锐边军。
这支边军常年与党项、回鹘打交道，弓马娴熟，悍不畏死，是他这些年苦心经营才攒下的家底。
“节帅，那高爽……”另一都将陈进犹豫着开口，“此人之前与凤翔暗中勾连，虽说后来杀了使者表忠心，但终究……”
王行瑜摆摆手，不以为意：“高爽此人，贪功好进，本帅岂能不知？但正因如此，他才急于证明自己，用起来才顺手。你放心，他此去必当拼尽全力，不会有二心。”
陈进还想再说什么，忽听府门外一阵喧哗。
紧接着，一名满身血污的校尉跌跌撞撞冲进后堂，扑通跪地，声嘶力竭：“节帅！大事不好！高爽将军……高爽将军大败！麻亭……麻亭丢了！”
王行瑜手中酒杯“咣当”落地，酒水溅了满身。他猛地站起，脸上肥肉抖动，眼中满是不可置信：“你说什么？！”
校尉伏在地上，泣声禀报：“昨日清晨，高将军率五千精锐突袭凤翔军营地，本以为能一举击溃……
谁料那符道昭早有准备，两千人死战不退，硬生生拖了一个时辰，八千伏兵从岐山杀出……我军全军覆没，高将军……高将军他只身逃出，不敢回邠州，直奔京城方向去了……”
“什么？！”王行瑜脸色瞬间惨白，踉跄后退两步，跌坐回胡床上。
五千精锐！他那五千边军！就这么没了？
“不……不可能……”他喃喃道，声音都在颤抖，“高爽这个蠢货，没有我的命令，为什么要擅自出击？！”
校尉不敢回话。
他忽然暴怒，抓起酒杯狠狠砸在地上，“他还有脸逃？他该死在战场上！”
酒杯碎裂，碎片溅了那校尉一身。校尉瑟瑟发抖，不敢抬头。
陈进急声道：“节帅，现在不是追究这个的时候！麻亭距新平不过五十里，骑兵一日可至，若凤翔军乘胜进兵，新平危矣！当速作应对！”
“对对对，应对……”王行瑜慌乱地站起来，身子晃了晃，“快，快派斥候去打探凤翔军动向！传令……传令邠州境内所有兵马，即刻向新平集结！”
“是！”李茂领命而去。
“还有宁州、庆州的驻军！”王行瑜又道，“让他们火速赶来！”
刘知节犹豫道：“节帅，庆州那边……那边还有些边军，但那是由防御使刘景宗统领，他只听朝廷调遣，咱们恐怕……”
“那就让他听朝廷调遣！”王行瑜吼道，“派人去，就说凤翔入侵，让他速来救援！他若不来，等凤翔灭了邠州，下一个就是他！”
刘知节不敢多说，领命而去。
王行瑜又转向陈进：“陈进，你……你去加固城墙，多备滚木礌石！还有……还有彰义那边，快派人去保定，向张钧求援！就说……就说唇亡齿寒，让他速速发兵相助！”
陈进心中一凛。唇亡齿寒？张钧那胆小鬼，只怕未必敢来。但他不敢多说，只拱手道：“末将领命！”
一通忙乱之后，后堂中只剩下王行瑜和几名亲兵。他瘫坐在胡床上，额头冷汗涔涔而下，脑中一片混乱。
五千精锐没了。麻亭丢了。凤翔军已攻入邠州境内，距新平不过五十里。
五十里！骑兵半日可至！若凤翔军此刻杀来，新平这点兵马，能挡得住吗？
他猛地想起朱温那使者。那些据称是保大、延州、朔方节度使的密信……他从未派人核实过真假。那使者口若悬河，说得天花乱坠，自己怎么就信了？
“该不会……”他喃喃自语，心中涌起一股不祥的预感。
“来人！”他忽然喊道。
一名亲兵上前：“节帅有何吩咐？”
“朱温那使者呢？还在不在邠州？”
“回节帅，那使者……早就离开了，说是要回汴州复命。”
王行瑜脸色一僵。
“他……他走的时候，可说了什么？”
“没说什么，只说让节帅按计划行事，等好消息就是。”
王行瑜沉默了。他忽然意识到，自己可能被人当成了棋子。朱温根本没去联络保大、延州、朔方，那些密信，多半是伪造的！
“朱温匹夫！安敢欺我！”他猛地拍案而起，眼中满是怒火，但随即又颓然坐下。
就算现在知道被骗，又能如何？木已成舟，麻亭已失，凤翔军已兵临城下。他只能靠自己了。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。这些年他虽然沉迷享乐，但早年带兵打仗的经验还在，知道越是危急关头，越不能慌乱。
“传令下去。”他沉声道，“加派斥候，严密监视凤翔军动向，每隔一个时辰报一次。另外，派人去宁州、庆州催兵，让他们日夜兼程，务必在三日内赶到。”
“是！”