四月二十，秦岭南麓的凤州已是一片葱茏。
梁泉城外，曹延的忠义军营垒如棋盘般铺开，将这座山城围得水泄不通。围城已近两月，城上守军的士气肉眼可见地低落下去——箭矢越发稀疏，巡哨的步伐也日渐拖沓。
中军帐内，曹延正对着李倚刚送到的信沉思。信写得很简洁，意思却明白：四月下旬是最后期限，若满存再不降，忠义军便要强攻。
“将军，”都虞候程俦低声问，“大王这是...等不及了？”
曹延将信折好，放入怀中：“不是等不及，是时机到了。两川那边进展顺利，洋州那边也在施压，咱们这边不能总拖着。”他顿了顿，“你去安排，我要见满存派来接头的人。”
程俦领命而去。
不多时，一名身着商贾服饰的中年人被带入帐中。此人姓刘，原是梁泉城里的绸缎商，因常往来凤翔做生意，被满存选为与曹延联络的中间人。
“曹将军。”刘商人躬身行礼，神色谨慎。
“刘先生不必多礼。”曹延示意他坐下，“前次说的事，满节帅考虑得如何了？”
刘商人擦了擦额角的汗：“节帅...节帅还在斟酌。毕竟事关重大，牵涉城中两万将士的身家性命...”
曹延打断他：“刘先生，咱们明人不说暗话。围城近两月，城中粮草还能撑多久？军心士气还剩几分？满节帅若真有决断，早该下了。”
他从怀中取出李倚的信，推到对方面前，“这是我家大王刚送到的。四月末，是最后期限。若到时还不开城，忠义军便要强攻。城破之日，玉石俱焚。”
刘商人手一颤，接过信快速浏览，脸色愈发苍白。
“曹将军，这...”
“你回去告诉满存，”曹延声音转冷，“大王开出的条件，已是仁至义尽。保留节钺，原职留用，既往不咎——这般优厚，天下难寻。他若再犹豫，等城破之时，莫说节帅之位，性命都难保。”
刘商人连连点头：“下官明白，下官一定把话带到。”
“还有，”曹延补充，“城中那位杨监军，近来有何动静？”
提到杨守信，刘商人脸上闪过惧色：“杨监军...愈发跋扈了。前日当众杖责了两名校尉，说他们‘懈怠军务’。如今城中将领，多敢怒不敢言。”
曹延与程俦对视一眼。这倒是个机会。
“你回去禀报满存，”曹延放缓语气，“若他真心归降，当先除内患。杨守信是杨复恭义子，绝不会降。留着此人，终是祸患。”
刘商人似有所悟，深深一揖：“下官...明白了。”
当夜，刘商人趁着夜色，从城东一处排水暗渠潜入梁泉城。这暗渠是他多年前做生意时偶然发现的秘密通道，如今成了与城外联络的生命线。
进城后，他不敢耽搁，直奔节度使府。满存正在后堂焦虑踱步，见刘商人回来，急问：“如何？曹延怎么说？”
刘商人将曹延的话原原本本复述一遍，又取出李倚那封信。满存看完，颓然坐倒。
“四月末...只剩十来天了。”
“节帅，”刘商人低声道，“曹将军还特意问了杨监军的事。下官觉得...他的意思是，若要献城，须先除掉杨守信。”
满存浑身一震。
他何尝不想除掉杨守信？这三个月来，杨守信以监军之名，处处掣肘，甚至安插亲信监视他的一举一动。可杨守信毕竟是杨复恭义子，杀了他，就等于彻底断了后路。
“节帅，”堂外忽然传来声音，是满存的两名心腹将领——都指挥使张横、兵马使李简。两人都是跟随满存多年的老部下，此刻神色凝重地走进来。
“你们怎么来了？”满存问。
张横拱手道：“节帅，刚得到消息，绵州确实破了。杨守厚逃往剑州，西川军已控制绵州全境。还有...”他顿了顿，“阆州那边，华洪大破兴元援军，不日就要攻城。”
李简补充：“最要紧的是，朝廷至今没有消息。咱们困守孤城两个月，长安那边连一道诏书都没下。节帅，朝廷...怕是放弃咱们了。”
满存闭上眼睛。这些消息他其实早有耳闻，只是不愿相信。如今从心腹口中确认，最后一丝侥幸也破灭了。
“杨守信知道这些消息吗？”他问。
“知道。”张横冷笑，“但他不许传扬，说这是凤翔军的诡计。今日有个士卒私下议论，被他当场斩首示众。”
李简愤然道：“节帅，杨守信这是在逼将士们送死！城中粮草最多还能撑三四个月，可军心已经散了。再拖下去，不等凤翔军攻城，咱们自己就先乱了！”
满存沉默良久。
烛火在他脸上投下摇曳的阴影，那张饱经风霜的脸显得格外苍老。他想起自己这大半生——从一个小校做起，靠着谨慎小心，一步步爬到节度使的位置。投靠杨复恭，本是为了在这乱世中求存，谁知...
“刘先生，”他终于开口，“你再去见曹延，告诉他...我愿降。”
刘商人大喜：“节帅英明！”
“但是，”满存话锋一转，“有两个条件。第一，我麾下将士，去留自便，不得强留，更不得加害。第二，城中百姓，不得劫掠。”
“下官一定转达！”
张横却道：“节帅，还有一个问题——杨守信。此人不除，献城之事难成。”
满存眼中闪过一丝厉色：“那就...除了他。”
四人密议至深夜。
计划很简单：明日以商议军务为名，请杨守信到节度使府。在堂上埋伏刀斧手，一举擒杀。随后张横、李简开城投降。
“时间就定在明日午时。”满存拍板，“杨守信每日午时都要小憩，咱们就在他刚睡醒，警惕最低的时候动手。”
“那他的亲兵...”李简有些担忧。
“无妨。”张横道，“节度使府是我的防区，杨守信每次来，最多带二十亲兵。咱们在府外埋伏两百人，足以应付。”