寅时三刻，黎明前最黑的时候。
萧烬羽坐在礁石上，一动不动。
海风灌进衣袍，猎猎作响。他却像生了根，和这块礁石长在一起。
左臂的金色纹路已经隐入皮肤深处，只在每次心跳时微微一闪——那是沈临渊留下的“种子”在和他融合。
不是她。
他知道。
真正的沈书瑶，在芸娘体内。
在东夷血脉的屏障深处，在他触碰不到的地方，沉睡。
三年前，实验室废墟。
如果他再快一点。
如果他早到一刻。
如果他不听她那句“你先走”——
她就不会死。
就不会只剩下残破的意识体，被芸娘无意中“收留”。
就不会像现在这样，沉睡在一个少女的脑海里，连醒来的力气都没有。
萧烬羽闭上眼。
身后传来脚步声。
王贲在五步外停住，抱拳：“国师，探子回来了。”
萧烬羽没回头：“说。”
“银圈那边有动静。三艘船上，有人一直在敲屏障。”王贲顿了顿，“不是一两个，是几十个。从昨天一直敲到现在。”
萧烬羽终于回头。
“敲得最狠的，是个老卒。”王贲的声音压得很低，“穿着秦甲，破得不成样子，但还能认出是玄鸟纹。蒙恬将军麾下的制式，老卒才能穿的款式。按时间算，应该是徐福第一次出海时被卷进去的那批边军。”
萧烬羽沉默。
老卒。秦甲。敲了一天一夜的屏障。
他想起之前在丛林深处感受到的那股微弱呼应——用血肉之躯，一下一下敲着门的感觉。
原来，是那个人。
“还活着多少？”
“看不真切，至少三四十。”王贲抱拳躬身，“国师，他们敲的方向，是咱们这边。他们是想告诉咱们——他们还是秦人，还活着。”
萧烬羽站起身，望向远处那三道银圈。
三艘楼船，静静漂着。
像三座浮棺。
“王贲。”
“在。”
“你说，一个老卒，在绝境里敲了三天屏障，是想干什么？”
王贲愣了愣：“求援。”
“求谁？”
王贲没说话。
萧烬羽淡淡道：“他不知道咱们是谁。不知道咱们有多少人。不知道咱们能不能打过那银圈里的东西。他甚至不知道自己还能活多久。”
“可他还在敲。”
“因为他只剩这一个选择。”
萧烬羽转身，看向营地。
三十名锐士已经在篝火旁整装待发。他们的目光齐刷刷望过来，带着压抑的灼热。
王贲单膝跪地：“国师，末将愿带一队人，趁夜摸过去。若能救出那些老卒，哪怕只救出几个——”
“不行。”
萧烬羽打断他。
王贲愣住。
萧烬羽的目光越过他，落在那三艘船上。
“那银圈，我见过。在徐福留下的图谱里。”他的声音很平，“那不是普通的屏障，是‘归巢协议’的延伸。任何带着敌意靠近的东西，都会触发自动反击。”
他抬起左臂，金色纹路微微一闪。
“我能感觉到，那里面有楚明河的气息。”
王贲咬牙：“就这么眼睁睁看着？”
萧烬羽没有回答。
他只是望着那三艘船，望着那隐约可见的敲击人影，望着那层冰冷的银色屏障。
很久。
久到王贲以为他不会说话了。
他才开口：
“他不会让那些人白敲的。”
“什么？”
“楚明河在等。”萧烬羽的目光幽深，“等我做选择。等那老卒敲出结果。等一切按他的计划走。”
“但他忘了一件事。”
萧烬羽转过身，望向那三十双灼热的眼睛。
“人不是棋子。”
他走向营地中央。
墨翁正守着一堆瓶瓶罐罐，熬制破秽膏。火光映着他苍老的脸，像一尊沉默的雕像。
“墨翁。”
“国师？”老人抬起头。
萧烬羽在他面前蹲下，压低声音问了一句。
墨翁的手猛地一抖，药钵差点摔在地上。
“国师！那法子——”
“我知道。”萧烬羽打断他，“但这是唯一能穿过屏障、不触发反击、把那老卒带出来的办法。”
墨翁死死盯着他，浑浊的老眼里翻涌着惊骇、挣扎、恐惧。
“那是禁术。徐福当年为了控制海怪核心，用童男童女的血肉试出来的邪法。老朽本以为，这辈子都不会再用它。”
“现在不得不用。”
墨翁沉默了很久。
然后他颤颤巍巍站起身，走向角落里那只被层层麻布裹着的木箱。
打开箱子的瞬间，一股甜腥得令人作呕的气味扑面而来。
墨翁从箱子里取出一只巴掌大的青铜小鼎。
鼎身布满诡异的纹路，不是刻上去的，像活的血管，在鼎壁上微微蠕动。鼎里盛着半凝固的暗红色液体，表面泛着幽绿色的荧光，随着墨翁的呼吸一明一暗。
“这是血契鼎。”墨翁的声音沙哑，“里面装的，是以老朽自己的血配出来的‘伪契之血’。”
“涂在身上，能暂时模拟被徐福‘标记’过的核心的气息。屏障会把你当成自己人，不会反击。”
“但代价是——”
“用过的人，身上会永远留下那股气息。以后靠近任何徐福留下的东西，都会自动被标记、被追踪、被识别。”墨翁盯着萧烬羽，“国师，您可想好了。用了这东西，就等于在身上，永远刻着‘徐福之物’的印记。”
萧烬羽接过青铜小鼎。
“多久能失效？”
“不知道。也许一年，也许十年，也许一辈子。”
萧烬羽没再说话。
他抬起右手，直接伸进鼎里。
暗红色的液体冰凉刺骨，却在触及皮肤的瞬间变得滚烫，像活物一样顺着毛孔往里钻。
萧烬羽的眉头都没皱一下。
他只是静静看着自己的右手，看着皮肤下隐隐浮现的暗绿色纹路——和百鬼体内那些“星槎合金”的纹路一模一样。
“够了。”他抽出手，用布随便擦了擦。
墨翁张了张嘴，最终只化作一声长叹。
王贲冲上来，死死盯着萧烬羽那只手。
“国师！您这是——”
“带那老卒出来。”萧烬羽淡淡道，“顺便看看，那三艘船上还有多少能救的。”
“可您的手——”
“一只手而已。”萧烬羽打断他，“敲了三天的老卒，比我更需要。”
王贲张了张嘴，什么也没说。
他单膝跪地，一拳砸在胸口。
身后，三十名锐士齐齐跪下。
没有口号。只有沉闷整齐的声响。
卯时正，天边泛起第一缕灰白。
一艘小艇滑入海面。
小艇上只有三个人：萧烬羽、王贲、张横。
张横是陇西边军出身，认得那老卒身上的甲胄款式。那老卒叫周大，当年在蒙恬麾下以悍勇着称，曾一人一矛守住隘口，挡住三十几个匈奴骑兵。
“末将跟周大并肩作战过。”张横压着嗓子说，眼眶泛红，“他救过末将的命。”
萧烬羽点头，没说话。
小艇向那三艘楼船缓缓靠近。
靠近到百丈时，萧烬羽抬起右手——那只涂过“伪契之血”的手。
银色屏障没有反击。
它主动让开一道极窄的缝隙，刚好容小艇通过。
王贲和张横对视一眼，都看到对方眼里的惊骇。
那屏障，是活的。
小艇滑进银圈。
近距离看，三艘楼船比想象的更残破。船身布满巨大爪痕，舷窗破碎，甲板上到处是干涸的黑褐色血迹。但船体结构完好，那些破损的地方，有细密的银色丝线在缓缓修复——像伤口在愈合。
敲击声比远处听时更清晰、更沉重。
一下，一下，一下。
像心跳。
萧烬羽顺着声音望去。
中间那艘船的底舱舷窗边，一个穿着破旧秦甲的老卒，正用血肉模糊的拳头，一下一下敲着那层半透明的银色屏障。
他的动作已经迟缓，每一次都用尽全身力气。可那节奏，从没乱过。
他身后挤着几十个人——有同样穿着残破甲胄的士卒，有瑟瑟发抖的工匠，有几个抱着孩子的妇人。
所有人都在看他。
所有人都在学他。
用拳头，用额头，用任何能动的地方，一下一下敲着那层屏障。
萧烬羽静静看着。
王贲的眼眶红了。
张横死死咬着牙，咬得腮帮子鼓起青筋。
“过去。”
小艇靠上中间那艘船。
萧烬羽第一个翻身上去。
脚踩上甲板的瞬间，他感觉到了——那种被注视的感觉，和丛林深处一模一样。冰冷，精密，不带任何情绪。
但这一次，那注视里多了一点别的东西。
像是期待。
又像是嘲弄。
萧烬羽没有抬头去看那间底舱密室。
他走向那扇舱门。
舱门锁着。不是普通的锁，是一层薄薄的银色光膜，和屏障同源。
萧烬羽抬起右手，按上去。
暗绿色的纹路在皮肤下微微一闪。
光膜如水波般散开。
门开了。
门内，几十双眼睛齐刷刷望过来。
恐惧，警惕，茫然，还有一丝——不敢置信的希望。
周大站在最前面，血肉模糊的双手还保持着敲击的姿势，愣愣地盯着萧烬羽。他张了张嘴，想说什么，却只发出嘶哑的“嗬嗬”声——敲了三天，嗓子早就哑了。
萧烬羽看着他。
看着那张被海风吹得皲裂的脸，那双浑浊却依旧倔强的眼睛，那副破得不成样子却还穿在身上的秦甲。
他忽然想起岳父笔记里的一句话：
“秦人所以强，不在兵甲之利，而在死地不降，绝境不溃。此心若存，秦便不亡。”
萧烬羽上前一步。
在所有人惊愕的目光中，他抬起右手，一拳砸在自己胸口——秦军见长官时的军礼。
“大秦蜃楼号，萧烬羽。”
他的声音不高，却让整个舱室瞬间安静。
“来接你们回家。”
周大愣住了。
然后，这个五十二岁、从死人堆里爬出来没掉过一滴泪的老卒，眼眶骤然红了。
他张着嘴，喉咙里发出嘶哑的“嗬嗬”声，一个字都说不出。
他猛地单膝跪地，一拳砸在胸口。
身后，三十几个人，齐刷刷跪下。
没有哭声。只有压抑的、颤抖的呼吸。和那一双双忽然亮起来的眼睛。
萧烬羽扫了一眼舱室。
“能走的，跟我走。不能走的，我背。”
他看向角落里那几个抱着孩子的妇人，看向那些瑟瑟发抖却拼命挺直腰杆的年轻工匠，看向那几个甲胄残破却站得笔直的士卒。
“小艇在外头。一次不够两次，两次不够三次。天亮之前，全部带回营地。”
有人哭了。
不是嚎啕大哭。是那种压着嗓子、浑身颤抖、却拼命捂住嘴的哭。
三年了。
他们终于听见了这三个字——
“回家”。
撤离出奇顺利。
那层银色屏障，每一次都恰到好处地让开通道。那些本该存在的“自动反击”，一次都没触发。甚至那间底舱密室里的“注视者”，从头到尾都没露面。
像是有人故意放他们走。
萧烬羽没停。
不管是什么局，先把人救出去再说。
第三趟小艇靠岸时，天已大亮。
萧烬羽最后一个跳下船，踩上沙滩。
周大站在岸边等他。
老卒的双手缠着带血的布条，血还在往外渗。可他站得笔直，像一根生了根的桩子。
看见萧烬羽，他猛地单膝跪地。
“国师！”
嗓子还没恢复，嘶哑得不成样子。可那声音里的东西，比任何言语都重。
“周大这条命，从今往后，是您的。”
萧烬羽伸手扶起他。
“命是你自己的。我不过是做了该做的事。”
周大摇头，想说什么。萧烬羽已经转身往营地走。
走了几步，他忽然停住。
“周大。”
“在。”
“那个抱着女童的年轻方士，叫什么？”
周大愣了愣：“叫徐丁。琅琊人，三年前被徐福强征来的。”
萧烬羽沉默片刻。
“让他来见我。”
营地里，篝火烧得正旺。
墨翁忙着给救回来的人包扎伤口。林启带着几个工匠清点人数、分配物资。
芸娘端着一碗热汤，正要递给一个瑟瑟发抖的孩子，忽然愣住了。
她站在原地，端着汤碗，一动不动。
萧烬羽的目光越过人群，落在她身上。
他知道那意味着什么。
沈书瑶醒了。
他快步走过去。
芸娘抬起头，看向他。那双眼睛里，有一瞬间，不是芸娘——是另一个人的眼神。疲惫，虚弱，却带着熟悉的温度。
“烬羽……”
声音很轻，像从很远的地方传来。
“书瑶。”萧烬羽的声音有些发哑。
“那些人……”她的目光越过他，看向那些被救回来的人，“你救了他们……”
“嗯。”
“他们身上有东西。”她的眉头紧皱，像是在努力感知什么，“归巢协议的残留……会变……”
萧烬羽的手猛地攥紧。
他知道。他猜到了。那个局就在这里。
“我知道。”他说。
芸娘——或者说沈书瑶——望着他。
那双眼睛里的疲惫，比任何时候都重。
“你总是这样……明明知道是陷阱……还是往里面跳……”
萧烬羽沉默。
然后他说：“书瑶，对不起。”
沈书瑶愣住。
“三年前，如果我快一点——”
“别说了。”
“如果我早到一刻——”
“萧烬羽。”沈书瑶打断他，声音很轻，却带着少校特有的冷静，“那天，是我让你先走的。”
“可我应该——”
“你应该活着。”她说，“你活着，才能救我。你活着，才能做你今天做的这些事。”
萧烬羽张了张嘴，什么都说不出来。
沈书瑶看着他，那双眼睛里，疲惫、虚弱，却依旧亮得惊人。
“我怪过你吗？”
萧烬羽摇头。
“那你怪自己什么？”
萧烬羽没有回答。
他只是望着她，望着这张借来的脸，望着这双借来的眼睛，望着这个他用三年时间思念、却始终触不到的人。
最后，他只说出一句：
“书瑶，你先休养。你正在恢复。”
沈书瑶怔住。
“别说太多话。”萧烬羽的声音很轻，轻到几乎被海风吹散，“你每说一句，都会消耗好不容易攒起来的力量。”
“可是——”
“没有可是。”萧烬羽打断她，“你活着，在我能触到的地方，就够了。”
沈书瑶望着他。
那双借来的眼睛里，忽然泛起一层极淡的水光。
“烬羽……”
“嗯？”
“你变了。”
萧烬羽愣了愣。
“以前你只会往前冲，从来不知道停。”沈书瑶的嘴角微微上扬，那笑容很淡，淡到几乎看不出，“现在你知道让我休养了。”
萧烬羽沉默。
然后他轻声说：“因为你教会我的。”
沈书瑶笑了。
那笑容，比刚才更明显了一点。
“好。”她说，“我听你的，休养。”
“但你也要答应我一件事。”
“什么？”
“别再怪自己了。”
萧烬羽没有回答。
沈书瑶看着他，那双眼睛里，带着穿越了生死、穿越了时间、穿越了无数个日夜的温柔。
“我选的人，不会错。”
然后，那双眼睛里的光，渐渐暗了下去。
芸娘的身体晃了晃，萧烬羽一把扶住她。
再抬起头时，那双眼睛已经变回芸娘自己的眼神——茫然，困惑，还有一丝担忧。
“烬羽哥哥？书瑶姐姐刚才……说话了？”
萧烬羽点头。
“她说什么？”
萧烬羽沉默片刻。
“她说，让我别再怪自己。”
芸娘愣了愣，低下头，轻轻“嗯”了一声。
她没有再问什么。只是把手里的汤碗塞给萧烬羽，转身跑向那群孩子。
萧烬羽端着汤碗，站在原地，很久没有动。
会变。
沈书瑶说的。
那些人身上有归巢协议的残留，会变。