店内有几位客人在挑选货物，郑则往旁边让了让，询问道：“你家掌柜在店里吗？”
“在，掌柜在小房间看账。”
郑则闻言越过柜台往后房看了一眼，“劳烦帮忙问一问，就说不久前送虾皮鱼干的商贩郑则，手上有现成的短节笋干想找他聊一聊。”
掌柜见到郑则，便拱手直言道：“郑老板，大冷天的辛苦你上门，不过实在不好意思，本店已经有谈好的笋干货源，雪停就会送来……我这儿，收不了这么多啊。”
郑则心中轻叹。
恐怕是碍于虾皮鱼干的供货，掌柜才愿意出来一见。
去年也给这家店铺供过货，只是，当时的短节货有小部分卖给“一品堂”，大部分卖去永安镇。郑则对平良镇其他干货店并不十分看重，只零零散散卖掉了余下的长节货。
人人想要尖货，在他这儿收不到，自然找上别个商贩了。
于是又争取道：“不碍事，你先看看货，若是看得上，不说百斤，三五十斤我也卖。”
掌柜的思忖几瞬后，说成。
前头那番说辞并不假，他确实已经与别个商贩谈好供货的笋干，订金已支付了一部分……
看完笋干后掌柜问：“你这笋干，是只有今年有，还是往后都有？”
“往后都有。”
掌柜叹气说：“尖货我只能收五十斤，明年若还有，还请再送虾皮鱼干时告知。”
“一定，多谢照顾生意。”
蚊子腿也是肉。
郑则收钱后离开，继续去下一家。
他已打定主意，要在平良镇选出另一个“东风阁”供货。
至少发展两家固定供货的店铺，以免再次出现“盐炒瓜子收货量缩减”的情况。他小家小户的，压货压不起。
镇上店铺的利益相争，或是城区店铺利益相争，该是各凭手段、各显神通，他只是供货的商贩，没有协议约束限制，那他的货物卖给哪一家都无妨。
“郑老板又见面了，买东西还是送货？”
“又见面了，”郑则笑了笑，“陈掌柜是否在店？我有货物与他谈。”
“什么货？”
“笋干，短节笋。”
招呼顾客的年轻小伙当即走去后房，郑则听见他喊道：“爹，有人带笋干来找你谈生意。”
另一道声音低低道：“谁是你爹，在店铺只有掌柜没有爹。”
郑则见怪不怪，侧过身子往一旁走了几步看干货，只当没听到。
离他最近的竹编油纸大箩筐内，红花椒、红辣椒堆得小山一般冒尖儿，四周萦绕辛辣味，深吸一口麻气冲鼻，这种大宗陈列的派头，略显古板又底气十足。
此店名为“陈记老铺”，是一间家族传承的干货店，与“一品堂”等店铺略微不同，此店早年以香辛料发家，立足街坊开到至今，是城东闻名的“老字号”。
店内干货种类不多，量奇大，其中以香料、腊味、山货榛蘑最为出名。
去年郑则来过这家店铺，只不过笋干没谈成，这家掌柜对货物品质严苛到不近人情，春季货的虾皮鱼干也没收。他连吃两回闭门羹，今年又厚着脸皮上门，这才谈成了秋季货。
不多时，一位不苟言笑、眉头深皱的中年汉子出来了，他开口第一句便是：“笋干我只短节货。”
郑则赶紧说：“是短节货，不同品质的短节货我都有。”
别的不说，樵歌沟的笋干是他看着制作完成，连切块的形状大小都由他定下，其品质他十分有自信。今年尚未送往永安镇，郑则决定匀一些尖货卖给“陈记老铺”。
陈掌柜眉头皱得更深：“这怎么说？”
郑则说等等，他出门从骡车上搬来两袋束口布条颜色不同的笋干，“短节货分为两种，顶好的是这一袋，寻常的是这一袋。”
他解开口袋，分别抓了两把摊开给掌柜看。
樵歌沟的短节货自然是顶好的。
不切条不切片，当时在郑则要求下，个头稍小的竹笋统一对半切开、个头稍大最多切四瓣，如此晒制而成，能最大程度展示清明前竹笋生长缓慢的“节密、肉厚”特点。
寻常的短节货是从圪节村和临泉村收来的。
清明前后的笋干混在一起笋干外观各异，其中短节笋干，是平日在院中晾晒时由粥粥和阿娘一点一点从里挑选出来，再分袋装好。
两种笋干放在一起对比，品质差别一目了然。
郑则安心了，表情颇为自豪，抱胸站在一旁不再多说。
陈掌柜眉头放松，他又在樵歌沟那一袋里抓了几把，拿着笋干相互敲击，询问道：“这种的有多少，笋干形状都一样吗?”
“一样。”
郑则主动透露：“这个品相的笋干是我亲自盯着制作出来的，能保证一样。”
陈掌看了他一眼，起身朝儿子交代道：“小陈，你留意着点店外郑老板的骡车和货物。”又对郑则说，“还请与我去后房详谈。”
……
骡车油布遮盖的地方凹陷一角，卖了一份货，从陈记老铺离开后，郑则匆匆赶车如约将长节货送往一品堂，之后钻进路边一家面馆囫囵吃了碗面。
才感觉浑身热气运到脚底板，没热乎一会儿，掀帘出门冷风一吹，热气全消了。
城西到城东，整个人几乎冻成冰棍儿。
买完山楂乌梅和藕粉，郑则走到空荡荡的骡车旁准备驾车离开，临了往醉香楼方向望去。啧。算了，来都来了，给那小子买点吃的吧。
孟辛说他哥一口气能吃三个肉包，买十个应该够了吧。
“客官里边请！
嗓门青涩的跑堂学徒迎上来问，“一个人或等人？骡车用不用帮您前去拴上？先给您泡壶热茶坐下暖身吧。”
在外面冷，进酒楼又闷得脑门发痒，十个肉包子更是捂得郑则胸前发烫，他忍住摘帽子挠头的冲动。
尚未开口，有人走来拍拍那小跑堂肩膀：“我来吧，去把那桌碗筷收一收。”
待跑堂学徒一离开，丁杰立马前倾侧肩，用稔熟的语气啧啧两声：“郑老板，许久不见啊，今日竟有空来醉仙楼吃饭？”
他压低声音好奇：“最近在哪儿发的大财……”
“没发财，不吃饭，”郑则强忍胸口的灼热，询问道，”这会儿忙吗，小九是否有空。“
“不算忙，晚饭前最忙碌。”
“可否帮忙传个话，让他去酒楼后门一趟，耽搁两句话的功夫。”
孟久半信半疑来到后门，探头竟真瞧见了熟悉的骡车，当即拔腿狂奔，肩上的布巾跑掉了两回，半大小子扯着嗓子兴奋喊：“大哥！大哥，你怎么有空来？”
“以为丁杰哥诓我呢，他总算做了一回人！”
灿烂笑容极其感染人，郑则也笑了，掏出怀里滚烫的两个油纸包递给他：“我来镇上送货，这就要回了。给，吃吧，在这儿吃饱再进去。”
小九闻到味儿后眼睛一亮，“啥日子啊，天上真掉大肉包了！”
当即拆开一个纸包大口咬下热乎包子，鲜香的肉汤汁刺激舌头，他舔舔嘴巴，真觉出饿了，冬天饿起来真要人命。
“大哥，你也吃一个吧？”
小九蹲在骡车遮挡的避风处，含糊不清问道。
郑则说不吃。
他靠在骡车旁抱胸等着。
时间紧，两人没有闲聊，小子的狼吞虎咽和一脸满足的表情，多少也让郑则对他此刻的快乐有些许感同身受。感知快乐的快乐，又让他庆幸买肉包的决定。
“呃——”
吃完五个，孟久打了个嗝，他捧着另一个纸包似乎在思考。
“带回酒楼吃吧。”
“那不成，你不懂……”孟久过了会儿拆开，十分努力地又吃了一个，这才重新包起油纸，直起身子满意道：“还是放在肚子里最安心，等会儿分丁杰哥两个。”
郑则笑道：“是得分他。两个晚点吃？”
“那不成，放不住的，进酒楼不吃掉就没了，”孟久将纸包往怀里塞，拍了拍说，“剩下两个给董文君。”
郑则不笑了。“……”
小九跑远，挥手进了后门他才想起，竟忘了他包点乌梅干带去吃。
回家路上思绪烦乱，买包子一事他决定先不讲给粥粥听，如此想着，心中总算稍稍安定，脚步也轻快了些。
晚饭后，周舟将买回来的山楂干梅洗净，又往陶壶挖了半勺稠厚如蜂蜜的软饴糖，提到温暖的堂屋，就着火盆热炭慢慢熬煮。
一家人围坐火盆闲聊。
“接连下了几天雪，猪圈捂紧了怕猪崽们闷出病，通风太过又怕猪崽冻坏，我早上去铲猪屎都得提心吊胆的，就怕它们熬不到开春。”
满满抓着大头娃娃啃咬，听到阿爷讲话还回头看了看。
周舟问：“阿爹，曹酒头今年不与我们家买小猪崽吗？”
郑老爹“哼”一声，连带兜抱胸前的满满跟着一抖，他说：“曹酒头那老小子，精明着呢，说什么开春再看看。他就是怕大冬天养不活，买猪钱白白打了水漂！”
郑大娘说了句公道话：“人家这么想也正常，天寒地冻难照料，人找食都困难，别提养小猪了。”
鲁康翻着手心手背烤火，静静听家人讲话，今日外出收猪跑了一天，他全靠想象这一刻家里的舒服温暖支撑下来。
“大伯，他家的猪今年不卖给咱吗？”
曹家酿酒，用酒糟养出的猪肥硕滚圆，他去打酒时受到小孩铁蛋的邀请，一起去猪圈看过他家养的猪，那头猪走起路来，浑身的肥膘抖得像波浪，看得他啧啧称奇。
郑老爹又“哼”一声，“卖，说是想再养一段时日，年前再卖。”
鲁康惊讶，猪都这么肥了，还要养养压秤卖呢。
紧挨炭火的陶壶滚水了，郑则提起来晃了晃，拿过一旁的小碗倒上，再分派到家人手中，郑大娘看着碗里色泽红亮的汤汁，笑道：“这颜色这么好看呢！”
郑老爹探头：“啥啊？酸酸甜甜水啊，颜色也不一样啊。”
满满一见熟悉的小碗，就知道有吃的，大头娃娃也不咬了，“嗯嗯”叫唤着伸手去够，五根肥手指一张一合。郑大娘乐了，“哎呦，你可喝不了，瞧一眼吧。”
说着将小碗递到大孙眼前。
周舟递碗给阿爹，说，“是山楂乌梅浆，也是酸酸甜甜的，饭后消食喝正好。”
他吹了吹手里的小碗，吹凉了笑眯眯先递到郑则嘴边，见他喝了一口才心满意足自己品尝。
“哇，好喝！”鲁康惊喜抬眉，他又低头喝了一口，笨拙形容道，“刺梨水轻轻的，甜了酸，酸了甜，有点扎人。乌梅浆厚厚的，感觉汤汁裹住舌头了，还有麦芽焦香，喝完暖暖的。”
郑老爹努力避开眼巴巴的大孙，尝了一口，又尝了一口，咂咂嘴说道：“我改变主意了，冬天我就喝它，酸酸甜甜水夏天再喝。粥粥啊，你琢磨的这些可真好喝。”
“好喝吧，阿爹，煮梅浆是郑则说的，大家喜欢我下次还煮。”
“嗯嗯，啊，呜哇——”
只有没喝到的满满十分不满，大头娃娃被他甩得乱七八糟，呜哇一声瘪嘴哭了。
除了他，全家人都笑得很开心。
不太爱喝乌梅浆的郑则笑着接过儿子，抱着在屋里绕圈大半天满满才满意。
各自烫脚洗漱回房，夫夫俩才亲密说上一会儿话。
“雪停后爹爹杀猪，小则，你想吃什么菜？我让阿爹留下肉来。”
汉子火气旺，周舟在他怀里窝了没多久就开始有点闷得慌，不得已伸出一只胳膊透透气，没多久又被郑则塞回被窝。
好吧。两人在被窝拥抱说话。
郑宝蛋开始点菜：“ 切盘腊猪耳朵？“
周舟一脸“你疯了吗”的表情看他，“这才腊好几天啊，你想让阿爹打，去他跟前说满满坏话还快些。”
说罢两人抖着身子一起笑。
郑则笑完搂住夫郎，抵住他耳朵，用气音低低说道：“有郑怀谦在，真不方便……”
“干嘛，“周舟有点害羞，伸手摸索相公的脸，拱着身子往前贴，同样小声道，“你想干什么坏事……”
“唔嗯嗯——”
黑暗中发出一声奶声奶气的叹息。
两人默契往床里侧看了一眼，没有油灯光照什么也看不清楚，周舟又伸手摸过去，床也实在宽敞，他探身去摸才摸到卡在满满腋窝下的小被子。
没遮头没遮脸，安心了。
他心虚抱住郑则，不敢再胡来，“宝蛋，睡觉。”