互市的车队出发后第七天，周文彬从边关派人送回来一封急信。信上说车队已经到了边关，部落的商人早早就在互市口等着了，茶叶和布匹一卸车就被抢购一空，铁锅更是供不应求。
有个部落老头抱着铁锅不撒手，说家里的锅用了二十年，早就漏了，一直买不到新的。
周文彬在信里感慨道：“大人，一个铁锅就能让部落的人高兴成这样，早知如此，何必打这么多年仗。”
叶明把信递给方书吏看。方书吏看完，推了推眼镜说铁锅的订单得追加，让太原铁厂多铸一些。叶明问成本，方书吏说铸铁锅比铸刀剑便宜多了，利润也不低。叶明点了点头。
叶瑾怀孕的事，在国公府掀起了不小的波澜。李婉清开始往周家跑，三天两头去送补品，鸡汤、鱼汤、燕窝、银耳，大包小包地提着。
叶凌云嘴上不说，叶明有好几次看见他一个人在书房里翻黄历，嘴里念念有词，像在算瑾儿的孩子什么时候出生。
叶明端着茶进去，叶凌云把黄历合上，轻咳了一声。“爹，您算什么呢？”叶凌云把黄历往抽屉里一塞，没算，随便翻翻。
五月初，福王那边又有了新动作。林远从他那个刑部的同乡那儿打听到，福王府最近在大量采购铜料。京城的几家铜铺都接到了大单子，价格比市价高两成，要求是尽快供货。
福王要那么多铜干什么？铸钱？还是铸兵器？叶明不敢肯定，但不管他想干什么，大量采购铜料都是一个危险的信号。商务院的青铜刀剑也需要铜，铜料涨价，刀剑的成本就得涨，边关将士的装备就得受影响。
叶明让方书吏去打听京城铜料的价格，看看有没有被福王府抬上去。方书吏去了半天，回来说价格已经涨了一成了。
叶明说让太原铁厂直接去矿山买铜，绕过京城的铜铺，省得被福王卡脖子。方书吏说太原那边已经在办了。
五月中旬，边关互市的第二批货物出发了。这次运的不光是茶叶、布匹、铁锅，还有商务院新开发的瓷器、漆器、药材。
大哥来信说部落的商人胃口很大，什么都要，说草原上什么都缺。信末尾说周明远那个小子天天往互市跑，比打仗还积极。部落的女人们织的羊毛毯子，他就想买几条回来给瑾儿铺床。
叶明看着信笑了。
五月下旬，叶明收到一份来自户部的公文。公文的内容很简单——矿务司钱主事调任，另有任用。新任主事不日到任。叶明把公文看了两遍，心里头说不上是什么滋味。
钱主事走了，不是被罢官，是平调。表面上是正常的人事调动，实际上是怎么回事，只有背后操纵的人知道。
他把公文放进抽屉里，林远问钱主事走了是不是好事。叶明说走了一个钱主事，还会来一个张主事、李主事。只要福王在，商务院就安生不了。
六月初，天气热得像蒸笼。老槐树的叶子被晒得蔫头耷脑，蝉叫得人心烦意乱。叶明在公事房里批公文，忽然听见外面一阵喧哗。
林远跑进来说周明远来了。叶明走出公事房，看见周明远站在院子里风尘仆仆，衣服上还有干了的泥点子，脸上却有掩饰不住的笑。
大哥说部落那边已经正式递交了国书，称臣纳贡的手续也办完了，质子下个月就送到京城。他爹让他先回来报个信，顺道看看瑾儿，过几天还得回去。叶明把他领到正堂，让人倒了茶。
周明远端起茶碗咕咚咕咚灌了两口，抹了抹嘴说瑾儿吐得厉害，吃什么吐什么，把李婉清心疼得直掉眼泪。郎中说是正常现象，过一阵就好了，可她就是不放心。
叶明说当娘的不放心是正常的，让她多操操心，比什么都强。
周明远把茶碗放下，脸上的笑意淡了下去。“大哥，还有一件事。福王那边，最近动静不小。”
叶明心里一紧，让他说。周明远说他在兵部听说的，福王以看家护院的名义招募的退伍老兵已经超过两百人了，还在京郊买了一处庄子，说是修别院。可听说是修校场，练兵的校场。叶明问兵部不管吗，周明远说他爹在兵部提过这事，被压下来了，上边有人不让查。
叶明端起茶杯：“上边有人——谁？”
周明远没吭声。茶已经凉了，叶明端起来喝了一口，苦涩顺着喉咙滑下去。
周明远待了一天就走了，叶瑾舍不得。叶明站在门口看着马车远去，叶瑾倚在门框上摸着肚子，六月的身孕还不显怀，她那个下意识的动作温柔得像三月的春风。
叶明拍了拍她的肩膀，回去吧，别站久了。叶瑾说三哥，福王的事你别太操心，总会有办法的。叶明说他知道。
六月中旬，新任矿务司主事到任。姓李，五十来岁，头发花白，说话慢条斯理，跟钱主事完全是两个路子。他来拜访叶明，态度很谦虚，说他是来学习的，不是来争地盘的。
商务院的事他不插手，矿务司的事也希望商务院多支持。叶明不软不硬地回了几句，既不应承也不拒绝。伸手不打笑脸人，他不吃这套，可也不会主动得罪人。
六月底，边关互市的第三批货物出发了。这次规模更大，二百辆大车，装的货物也更多，还加了一百把青铜刀剑。不是卖给部落的——朝廷严禁铁器出口——是给边关驻军的补充。
大哥来信说刀剑收到了，将士们很高兴，说商务院没忘了他们。信末尾说周明远那小子又立功了，互市的秩序好，部落的商人守规矩，多半是看在青铜刀剑的面子上。
七月初，叶瑾的肚子开始显怀了。李婉清给她做了几件宽大的衣裳，淡蓝色的，领口绣着兰花。
叶明去看她，她挺着肚子在院子里散步，周明远他娘陪着她。见叶明来了，叶瑾拉着他的手说三哥你看我的肚子是不是又大了。叶明说大了，快了快了。叶瑾红了脸。
回家的路上，叶明一个人骑着马慢慢地走。妹妹要当娘了，商务院还在往前推，路还在往前修，刀还在往前铸，福王的刀子悬在头顶上可他不在意了。他有路，路修到哪儿，民心就到哪儿。民心在商务院这边，他怕什么？
路还长，可方向对了，就不怕远。