“若是今日废子立弟，开了这个先例，日后藩王皆可效仿，争夺皇位，大明必将陷入无休止的内乱，万劫不复！”
“主少国疑，固然可忧，可可以选贤明大臣辅政，皇后娘娘垂帘听政，徐督师镇守边关，朝臣共同辅政，同心协力，辅佐幼主，待幼主长大成人，再亲政理政，这才是两全之策，才是保住大明江山的唯一出路！”
“如若不然，必定又是一场血雨腥风。”
孙承宗的一番话，如同一记惊雷，炸醒了皇后，也通过皇后的耳朵，传至宫外，传至叶向高的耳中。
叶向高站在城楼之上，听完孙承宗的话，久久沉默。他是东林党魁首，是三朝老臣，他一心想挽救大明，可他也知道，祖训如山，法理难违。
废子立弟，终究是名不正言不顺，即便强行登基，也会被天下人唾骂，被后世史官钉在耻辱柱上。
更何况，徐天爵的边军就在城外，真要开战，大明必亡，他担不起这个亡国的罪名。
可就在这方寸大乱之际，房间的木门“哐当”一声被猛地踹开！
伴随着一阵急促而沉重的甲胄摩擦声，数十名身着青绵布吊线甲、腰佩腰刀的五城兵马司士兵，如猛虎下山般涌了进来，瞬间将叶向高团团围住。刀光映着摇曳的烛光，冰冷刺骨，让书房内的温度仿佛瞬间降至冰点。
叶向高大惊失色，猛地从座椅上站起，踉跄着后退两步，后背重重撞在冰冷的梁柱上。他看着眼前这群如狼似虎的士兵，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来。
为首一人，身材魁梧，面容冷峻，头戴乌纱翼善冠，身着锦袍，外罩金锁甲，正是五城兵马司指挥使、镇远侯顾大理。他一步跨入屋内，目光如炬，死死盯着叶向高，眼神里没有半分昔日同僚的情分，只有公事公办的冰冷与决绝。
“叶向高！”顾大理一声断喝，声如洪钟，在空旷的书房里荡起回音，“你可知罪？！”
叶向高强压下内心的滔天恐惧，努力挺直有些弯曲的脊梁，看着顾大理，声音沙哑，带着一丝最后的倔强：“顾. . . . . .顾大理，你. . . . . .你这是要做什么？老夫乃当朝首辅，是陛下的老师，你敢以下犯上，擅闯首辅府邸，擒拿朝廷命官？！”
他知道自己大势已去，但在最后一刻，他还要保住作为朝廷重臣的最后一丝尊严。
顾大理冷笑一声，上前一步，手中令旗一挥，身后的士兵立刻上前，一左一右架住了叶向高的双臂。叶向高奋力挣扎，却怎奈对方人多势众，力气之大，让他动弹不得。
“首辅？”顾大理缓步走到叶向高面前，居高临下地看着他，脸上露出一抹嘲讽，“叶大人，你私调京营，妄图废嫡立庶，谋立信王，扰乱朝纲，这等滔天大罪，你还敢称自己是朝廷首辅？”
“一派胡言！”叶向高被架得生疼，额头上青筋暴起，“我是奉. . . . . .。”
“奉谁的命？”顾大理眼神一厉，厉声打断他，“奉你自己的谋逆之心吧！李邦华已被拿下，京营三大营已由我等勋贵接管，徐督师拥立皇长子子，乃是立嫡立长，合乎祖训，顺天应人！你叶向高，身为内阁首辅，不思辅佐圣君，反而结党营私，妄图颠覆国本，今日，我奉徐公与京营诸勋贵将令，特来捉拿你这乱臣贼子！”
每一句都如重锤般砸在叶向高的心上。他看着顾大理那张毫无表情的脸，看着周围士兵们明晃晃的刀刀，看着那几乎要贴到自己鼻尖的刀，终于明白，一切都结束了。
所谓的翻盘，所谓的希望，在绝对的武力和利益集团面前，是如此的不堪一击。
他停止了挣扎，任由士兵们将他反绑双手。那股从心底蔓延开来的寒意，瞬间席卷了他的全身。他看着顾大理，眼神从最初的愤怒、不甘，一点点变得涣散、空洞，最后只剩下无尽的绝望。
良久，他缓缓闭上了眼睛，两行浑浊的老泪，顺着布满皱纹的脸颊滑落，滴在冰冷的地面上，瞬间被烛火烘干。
“罢了. . . . . .罢了. . . . . .。”
叶向高的声音嘶哑而微弱，带着一种彻底放弃的颓然。他睁开眼，看着顾大理，又仿佛透过他，看到了那早已注定的、无法挽回的败局。
“祖训如山，法理昭昭. . . . . .我等. . . . . .认输了. . . . . .。”
话音落下，他整个人的精气神仿佛被抽干了一般，肩膀垮了下来，再无半分首辅的威严，只剩下一个败军之将的凄凉与落寞。
顾大理面无表情地看着他，对着身后的士兵沉声道：“带走！严加看管，听候发落！”
“是！”
随着一声令下，叶向高被士兵们架着，一步步走出了这间见证了他无数荣耀与权谋的书房。门外，是更浓的黑夜，和一片冰冷的刀光剑影。
而那声“认输了”的长叹，在空旷的叶府庭院里回荡，最终消散在无边的夜色中，成为了这个时代，一曲无声的挽歌。
天启四年四月十九日巳时，乾清宫中，奄奄一息的天启帝朱由校，在皇后张氏的呼唤下，再次悠悠转醒。
皇后将百官议定的结果，轻声告知皇帝，朱由校听完，艰难地点了点头，眼中露出一丝欣慰。
他用尽最后一丝力气，抬手握住皇后的手，气若游丝：“立. . . . . .立嫡长子. . . . . .朱慈燃. . . . . .为太子. . . . . .继承大统. . . . . .。”
一旁的太医立刻跪地，翰林学士、中书舍人则立即记录下天子的遗命。
当日午时，皇后以中宫之尊，颁布懿旨，昭告天下：
“奉天承运，皇后懿旨：陛下危殆，国本悬空，谨遵《皇明祖训》，立皇长子朱慈燃为皇太子，待陛下龙驭上宾之日，即皇帝位，继承大统。着令蓟辽督师徐天爵、大学士孙承宗等人共同辅政，辅佐太子，安定朝野，安抚天下。”