周亚夫翻身下马，大步朝人群中走去，片刻后匆匆返回，压低声音禀报道：
“代王，前方是匈奴一年一度的姻缘节，匈奴习俗，男子腰间系红绒花，女子若看中哪名男子，便上前接过那朵红绒花，亲手为他系在腰间，若男子接受，两人便结为夫妻，女子便要一生一世追随这名男子，不离不弃，这是他们最隆重的情定之日。”
刘恒微微颔首，目光沉沉扫过前方人群，只见人群中有不少身形高大的男子，他们穿着与普通牧民无异，可那剽悍的气势、锐利的眼神，还有腰间那柄弯刀，都暴露了他们的身份。
匈奴兵卒混杂在牧民之中，看似在参与节日，实则目光始终警惕地打量着来往的陌生人。
刘恒心下明白，这是匈奴的边境，自然有重兵把守，只是借着节日的名义明松实紧罢了。
他此行本就为探查匈奴兵力虚实，再以丝绸、茶叶暗中换取优良战马，如今正逢姻缘节，人多眼杂，倒是个隐藏身份的好时候。
正想着，身后传来一道清亮的女声，周子冉不知何时已从马车上下来，站在刘恒身侧，神色平静地缓缓开口，
“既然今日是姻缘节，那不如代王与窦美人为一对，妾与哥哥为一对，扮作从中原来做生意的寻常夫妇，如此一来，既不引人注目，又能自由出入，探查敌情、购买战马，都不会被匈奴人起疑。”
她语气自然，眼神清澈，像是在陈述一个再合理不过的安排。
话音一落，全场一静，窦漪房先是一怔，随即心头微松，能与刘恒扮作夫妻，正是她所愿，她下意识看向刘恒，眼底掠过一丝期待。
而刘恒，整个人僵在原地，他看着周子冉一脸坦荡、毫无波澜的模样，心口那股熟悉的闷意又一次翻涌上来。
她安排得这般自然，这般妥帖，这般毫无芥蒂，让他与窦漪房做夫妻，她与自己兄长做夫妻，分得清清楚楚，明明白白，半分犹豫、半分醋意、半分不甘都没有。
仿佛在她眼里，这只是最合理、最省事的计策，与情爱无关，与心意无关，甚至与他这个夫君无关，彻头彻尾，只有君臣，只有大局。
刘恒喉结微动，指尖不自觉攥紧，语气听不出喜怒地说道：
“王后此计，倒是周全。”
话是赞许，心底却莫名涩得发紧。
周子冉只当并未察觉他异样，淡淡道：
“事不宜迟，那我们走吧。”
窦漪房连忙上前，轻轻挽住刘恒的手臂，动作自然亲昵，微微踮脚凑到刘恒耳边低声说了一句话，随即抬起头对着周子冉嫣然一笑，
“那臣妾便先谢过王后娘娘的安排了。”
周子冉神色不变，微微颔首算是回应，随即转身自然走到周亚夫身侧，轻声道：“哥哥，一会儿委屈你了。”
周亚夫正盯着远处的人群，闻言一怔，随即下意识看了雪鸢一眼，那目光极快，快到几乎察觉不到，随即低声应道：
“无妨。”
雪鸢站在稍远处，正与护卫交代着什么，可她显然分了心，目光时不时飘向这边，落在周亚夫紧绷的侧脸上，指尖微微蜷起，攥紧了衣袖又很快松开。
周子冉将这一切尽收眼底，忽然脚步一顿，掩唇轻笑出声，那笑声清脆，眉眼间带着几分促狭的意味，慢悠悠说道：
“其实我扮作小姑子也无不可，何必硬与哥哥凑成夫妻？依我看，不如让哥哥与雪鸢姑娘扮作夫妻，反倒更自然些。”
这话一出，如同一块石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
周亚夫整个人猛地僵住，方才还只是微红的耳根瞬间烧得通红，那红色以肉眼可见的速度蔓延开来，从耳根到脖颈，从脖颈到脸颊，连额头都染上一层薄薄的绯色，他站在那里，像一尊突然被点燃的火把，浑身都在发烫，慌忙摆手道：
“不、不可！万万不可！这、这太唐突了！雪鸢姑娘清清白白，怎能与末将....”
他说不下去了，喉结剧烈滚动，眼神躲闪，不敢看向雪鸢的方向。
一旁的雪鸢更是羞得抬不起头，她素来利落果敢，此刻却连指尖都在发颤，只低着头死死攥着裙摆，那力道大得几乎要将布料撕破，细弱蚊吟般拒绝道：
“王后娘娘....奴婢只是个侍女，怎能与周将军....”
两人异口同声否认，却偏偏都红着脸，眼神躲闪，不敢与对方对视，那副手足无措的模样，反倒更显暧昧。
周子冉见好就收，笑得眉眼弯弯，也不强求，只轻轻颔首道：
“罢了，我不过是开个玩笑，瞧把你们紧张的，既然都不愿意，那便依旧按原计划行事吧。”
她语气轻松，转身自然地站回周亚夫身侧，只是眼底掠过一丝了然的笑意，这两人明明彼此有情，却都嘴硬得很，倒是有趣。
刘恒将这一幕全程看在眼里，眉头微不可查地蹙了一下，周子冉笑得明媚坦荡，丝毫没有身为王后的矜贵与扭捏，更没有半分因他和窦漪房扮作一对而产生嫉妒心，反倒一心撮合周亚夫与雪鸢。
这份不在意，让他心头的憋闷感又悄悄浮了上来。
窦漪房挽着他的手臂，感受到他周身气息微沉，不动声色地打着圆场道：
“前方就是马市了，我们先办正事要紧。”
众人收敛心神，穿过热闹的人群，来到一处稍显僻静的大毡帐前。
那毡帐极大，比周围的帐篷足足大出两倍，帐外挂着风干的牛羊肉，一整只羊被剥了皮挂在木架上，肉色暗红，散发着淡淡的腥膻，门口立着两名腰挎弯刀的匈奴护卫，身形高大，满脸横肉，眼神凶悍。
这里便是匈奴当地最有名的马主野裘的住处。
野裘身材高大魁梧，满脸络腮胡，头发编成数条小辫垂在肩头，一双眼睛不大却精光四射，像是能看透人心。
他穿着华贵的皮袍，袍子上绣着金线，腰间束着镶满宝石的皮带，一见刘恒与周亚夫气度不凡，便知是远道而来的大买家，当即热情地将人迎入帐中，吩咐手下奉上奶酒与烤肉。
几个匈奴侍女鱼贯而入，端着银盘将奶酒和烤肉摆在矮几上，奶酒呈乳白色，散发着浓郁的奶香，烤肉外焦里嫩，油脂还在滋滋作响。