又闲扯了一盏茶的工夫，嫣然诡被颖儿诡用眼刀剜走了。临走她还不忘回头嘱咐：酥酪要趁热吃啊！
院里重归清静。
颖儿诡坐回书案后头，揉了揉眉心，难得地叹了口气：她就这样，没个正形。
嫣然大人这是真性情。陈浩云笑道，有她在，厅城都热闹三分。
热闹是真热闹，操心也是真操心。颖儿诡瞥他一眼，话锋忽然沉下来，不过有一样，你记着——她方才那些话，骂你的、学你的，都是茶桌上的风，听过就算。真正要留心的话，她一句都没说，你也别往她身上引。
陈浩云一凛：属下明白。
——内鬼这页卷宗，连嫣然大人都不在局中。颖儿大人这半句提点，是告诉他：这摊浑水，眼下只有他们两个人趟。
去吧。颖儿诡重新拿起笔，酥酪凉了就不好吃了。
出了跨院，天色已经擦黑。
厅城的暮色跟别处不一样，各衙署的灯笼次第点起来，光影幢幢，人来人往，看着比白天还热闹。陈浩云拎着那包酥酪，慢慢往城外走，边走边把今夜的事在肚子里过了一遍。
三页文书，一枚字印。功曹司的誊录吏，不敢问的好心上官。差最后一环的窗户纸。
还有嫣然大人无心的一句——功曹司里，已经有好几个处在学他的四块牌子。
学他的人里头，有没有那个睡不着的？
他咬了一口酥酪，甜是挺甜，就是心里那点事，压得人没滋没味。
行吧。他三两口把酥酪吃完，油纸一揉。
风要吹，就让它吹。瓦压紧了，多大的风，也掀不了屋顶。
刚出城门，手背上烙印忽然一烫。
两个字，言简意赅：
【白玉楼。来。】
白玉楼三层，还是那张玉案，那壶茶。
陈浩云上楼的时候，龙厅长正盘腿坐在窗边，就着夜色温茶，还是那副教书先生的做派，青布袍子，笑眯眯的，见他上来，抬手招呼：来啦，坐。
一壶茶斟上，推到他面前。
茶过三巡，龙厅长才慢悠悠开口，开口先夸：收过路费那档子事，办得不错。三处暗哨改成哨所，白武斌那孩子递上来的哨戒图，本座看了——没有死角。会来事。
厅长谬赞。陈浩云捧着茶盏，心里却在打鼓。
这位爷深夜召他，从来不会只为夸一句办得不错。上回夸完懂得藏，转头就把他的处挪去了红白门口。这回夸完会来事……
听说，你把账单贴到人家俘虏头领胸口上了？龙厅长忽然问。
回厅长，贴了。陈浩云老实承认，骨胶粘的，撕下来带层皮。
龙厅长点点头，竟像是挺欣赏，红阚那个老卒，当年在神庙卫戍里也是个横的，如今蹲在你账单底下装死——本座听着，痛快。
他端起茶盏，呷了一口，忽然又问：边市这个月的税，多少？
陈浩云报了个数。
矿上的出矿呢？
又报了个数。
招贤馆如今在册的？
再报。
三个数报完，龙厅长放下茶盏，看了他一会儿，忽然笑了：记得这么清，连零头都不错。你这处长，当得比本座想的还扎实。
陈浩云谦虚：吃饭的家伙，不敢不清。
吃饭的家伙。龙厅长咀嚼着这五个字，笑意深了些。
听说，火凤家的朱尾巴，也伸到边境去了？他忽然又漫不经心地问了一句，借刀、借势、借兵，三管齐下？
陈浩云心头一跳——这位爷人在白玉楼，边境线上那点事，竟跟亲眼看着似的。他不敢瞒，拣要紧的回了。
嗯，钓着吧。龙厅长听完，浑不在意地摆摆手，钓上来，是清蒸是红烧，随你。只有一句——别溅本座一身腥。
随即话锋一转，身子往椅背上一靠，笑吟吟地看着他：
不过，今夜叫你来，不为这个。
陈浩云心里咯噔一下，面上不动声色，捧着茶盏，把腰杆挺直了。
来了。正戏来了。
龙厅长却不急。他提起壶，慢悠悠给两人的盏里都续上茶，热气腾起来，模糊了他那张笑眯眯的脸。
窗外是厅城的夜。白玉楼高，从三层的窗口望出去，半座厅城的灯火都在眼底，一街一巷的灯笼连成片，像谁家把星河打翻了，泼洒在地面上。更远处，衙署的轮廓黑黢黢的，只有巡夜的火把一点一线地游动。
小子，他忽然问，你在边境这些日子，想过一个问题没有——
缓冲区这地方，为什么非得有个红白？
陈浩云一怔。
他还真想过。红白塌了之后，这个问题他在心里转过好几回：两大势力要的磨刀石，厅里要的隔离区——可为什么非得是红白？
为什么这块烂摊子，几百年了，打不散、清不掉、没人愿意彻底收拾？
属下愚钝。他放下茶盏，想过，没想透。
没想透就对喽。龙厅长笑了，这事儿，得从三千年前说起。
三千年前，缓冲区不叫缓冲区，叫烂泥塘。
龙厅长望着窗外的夜色，声音慢悠悠的，像在讲别人的故事。
那会儿，这儿是七八家中小势力的地界，今天你打我，明天我打你，杀得尸山血海。烂泥塘的两边，一边是白骨，一边是火凤——两大势力，中间就隔着这片烂泥塘。
后来有一天，烂泥塘里杀出个狠角色，把七八家扫了个干净，一统了这片地。你猜怎么着？
陈浩云顺着话头：两大势力把他收了？
龙厅长摇摇头，笑出了声，两大势力，连夜出兵，把他给灭了。
陈浩云一愣。
想不通吧？龙厅长瞥他一眼，人家一统烂泥塘，成了气候，对两大势力来说，应该是好事啊——中间有个像样的话事人，总比烂泥塘强。可偏偏，两大势力二话不说，联手把人剁了。
那位狠角色，据说被围在烂泥塘正中的时候，仰天问了一句：我替你们平了烂泥塘，何罪之有？
没人答他。龙厅长的声音平平的，因为答案不能说。说了，就是规矩；规矩说破了，就得人人都守。
为什么？他自问自答，一字一顿，因为烂泥塘一统的那一天，白骨和火凤的地盘，就只隔着一层纸了。
大势力和大势力之间，地盘是不能贴着的。贴着，就要出事——今天边境上死一个斥候，明天商队丢一车货，后天一句话没说明白，两边的兵就撞上了。撞上了，就是大势力对大势力，天崩地裂，谁也收不了场。
所以那年的规矩，是用那个狠角色的命立下来的，往后三千年，谁碰谁死——
大势力之间，必须隔着一块缓冲。这块缓冲，必须又臭又硬，必须半死不活，必须永远立在那儿，当一块谁都能看见、谁都不想要、可谁都离不了的石头。
陈浩云听得心头震动。
红白，龙厅长端起茶盏，就是那块石头。
两大势力扶它起来的。给它功法，给它传承，让它建神庙，让它立血誓——神庙镇着地气，血誓拴着人心，两样一立，这块石头就生了根，拔都拔不动。”
“再让它够强——强到能占住这片地，又不至于强到能翻天。”
“它就是养在两大势力夹缝里的磨刀石：小势力在这儿磨刀，大势力的年轻人在这儿历练，两边的火气在这儿泄。泄完了，各自回家，天下太平。
所以，红白打不散、清不掉、没人收拾——不是收拾不了。龙厅长呷了口茶，淡淡道，是不能收拾。它要是没了，两大势力就得脸贴脸。到那时候，缓冲区流的血，就得换成大势力的血来流。
三千年了，缓冲区里换过多少茬兵、多少茬官、多少茬磨刀的手——只有这块石头，一直没换过。
他说到这儿，忽然停了停，目光从窗外收回来，落在自己那只端着茶盏的手上，像是随口，又像是对自己说的：
本座在这楼上，也坐了几百年喽。看着它立起来，看着它风光，看着它如今……半死不活。
那一瞬，他脸上的笑还在，可笑意没到眼睛里。不过也就是一瞬，下一口茶下去，什么都有了，什么都没了。
陈浩云捧着茶，权当没瞧见。
话说到这儿，龙厅长提起壶，给他续茶。
壶嘴倾下来，茶水注进盏里。就在这一低头的工夫，陈浩云的目光，无意间扫过玉案的角落。
那儿搁着一片鳞。
白玉般的一片鳞，半个巴掌大，边缘温润，像是被摩挲了无数年，透着一种旧物特有的柔光。
鳞不大——说真的，比陈浩云想象中龙该有的鳞，小得多，小巧得近乎秀气。
他只瞥见了这么一眼。
下一瞬，龙厅长的袖子状似无意地拂过去，那片鳞就不见了，收得干干净净，快得像它从没在案上出现过。
老人家续完茶，放下壶，抬眼看他，还是那副笑眯眯的模样：看什么？
看厅长这茶，陈浩云面不改色，双手捧盏，汤色真好。
嗯，好茶。龙厅长点点头，仿佛很满意这个答案。