天亮后，桥头的泥水还没退。
新钉的木栏上挂着湿草，药车夫蹲在旁边给裂开的木轴上油，忽听桥西有人喝道：‘叫管事的出来。’
十来个江湖汉子堵在桥外。
为首的黑髯汉子腰间挂着阔刀，身后的人两两错肩，刀鞘斜斜探出，恰把中间能过车的地方堵住。
郭芙先走到木栏内侧，手按在剑柄上。
她掌心仍缠着白布，昨夜渗出的血已在布边结成暗色。
阿勒和周青一左一右站到她身后，没有拔刀。
黑髯汉子看见郭靖，抱了抱拳，笑得皮肉不动。
‘郭大侠，我们不是来冲你的面子。
南路总得有个规矩。
把赵敏和这两个王府逃兵交出来，路上的车马照过。’
赵敏从檐下走来，衣袖里扣着短刃，脸上没有半点笑意。
‘他们不是货物。
你要立规矩，先把拿人换路这句话收回去。’
那汉子冷笑：‘郡主既没了王府的印，倒替谁作起主来了？’
他一句话落下，桥上的人便朝前逼了半步。
湿石被靴底踩得发滑，几柄刀仍压在鞘中，刀阵却已挤成一道墙。
郭芙肩背一绷，目光落在最前那人伸出的脚上。
‘芙儿，先别动。’
王语嫣的声音不高。
她原本扶着小昭送来的药盘，此刻将药盘放到栏脚，走到郭芙身旁。
她没有去望黑髯汉子的脸，只看桥面。
昨夜的车辙还陷在泥里，桥东木栏与坡侧湿石之间，只容一辆空车斜着横过去。
‘他们想你追。’王语嫣道，‘你一出栏，他们便能从这里插进来。’
郭芙咬了咬唇：‘那也不能叫他们堵着。’
‘不必叫。’王语嫣抬手，先指向药车夫，‘第一步，把空车横在木栏后，车辕朝里。
人都在车后，不要挤到桥口。’
车夫愣住。
王语嫣又指向郭芙与阿勒、周青：‘第二步，你们守栏脚和靠山那一线。
他们过来便拦，不许越过那两块湿石；
他们退，你们也不追。’
她最后望向坡侧。
那里有几根昨日修栏剩下的粗木，用绳圈拴在石根，原是黄蓉留着防泥坡再滑的。
黄蓉已站在坡上，手中捏着那截绳头。
‘第三步，等他们把人都压进窄处，黄姊姊放木桩。
不是砸人，只断开他们前后的脚步。’
郭芙眼里那股直冲出去的火没有熄，却被她硬生生按住。
她回头道：‘阿勒守左边。
周青守右边石缝。
谁也不许越栏。’
阿勒应了一声，却看向赵敏。
赵敏没有替他们答，只问：‘桥西的人说要把你们交出去。
你们要不要留在这儿？’
周青脸色一白。
阿勒沉默片刻，先将木槌递给车夫，自己握住栏后的长杆。
‘我守。’
‘我也守。’周青道，‘不是替郡主还什么。’
赵敏扬了扬眉：‘那便替你们自己守好。’
空车吱呀一声被推横。
车夫同石六将后轮抵进木栏，两个抱孩子的妇人带着人退到车后。
郭靖没有立在最前，只把一截断木拖到车边，压住将要打滑的轮子。
黑髯汉子见桥内忙乱，喝道：‘给脸不要脸！’
最前四人同时拔刀。
刀光在雨后的淡雾里一闪，直往木栏缺口压来。
郭芙没有迎上桥心，只跨半步挡在靠山的湿石前，剑锋一挑，先将一柄斜劈下来的刀引进栏桩。
阿勒长杆横扫，逼得另一人收脚；
周青守住右侧，刀背拍开探向车辕的手。
他们挡得并不漂亮，桥面却始终没有乱。
黑髯汉子见前头的人挤在两块湿石之间，仍在后面催逼。
后头几人一压上来，前面的人便再无退处。
黄蓉手腕一翻。
绳圈松开，两根粗木顺着坡边滚下，恰斜斜卡进桥侧泥槽。
最前的刀客急忙收步，后头的人却已撞来，七八个人被木桩和横车隔成两截，刀势顿时散了。
黑髯汉子怒喝着跃过同伴肩头，一刀劈向车夫。
车夫正扶车轮，躲闪不及。
郭靖这才踏出一步，袖口带起劲风，掌缘在刀背上一震。
阔刀脱手飞入泥沟，那汉子虎口发麻，连退两步。
郭靖收掌道：‘伤车夫，不是立规矩。’
郭芙已经追到栏边，黑髯汉子背后空门大开。
她的剑尖向前送了半寸，忽然听见车后孩子哭了一声，又看见周青脚下湿石被踩得微陷。
她立刻收势，转身一剑钉住滑开的栏脚。
‘守你的位置！’她喝道。
郭芙的剑尖在栏脚前停得极稳，先看了一眼周青脚下的湿石，才低声道：‘桥口不是只看眼前这一刀。’
周青怔了怔，随即咬牙顶住长杆。
阿勒也没有追退开的人，只将松脱的横绳重新绕紧。
黑髯汉子捂着发麻的手，望着横车、木桩和谁也没肯越出的木栏，脸上青一阵白一阵。
‘桃花别院倒真养出一群不怕死的。’
赵敏站在栏后，冷冷道：‘怕死的人，也不必把旁人交给你。’
那伙人退过石桥时，桥东没有人追。
风从横车的车篷下穿过去，带来湿木气。
王语嫣低头拾起药盘，指尖还沾着栏脚的泥。
郭芙望着她：‘你早就想好这三步？’
王语嫣摇头：‘桥在这里，车在这里，人也在这里。
大家肯各守一步，才有这三步。’
她蹲下来替郭芙看那只受伤的手。
白布外沿又被剑柄磨湿，王语嫣没有责怪，只从药盘里取出干净布巾。
‘方才你若追过去，右边栏脚便没人守了。’
郭芙低头由她包扎，闷声道：‘可看见那人背对着我，总觉得一剑就能把这事完了。’
‘一剑能让一个人退。’王语嫣系紧布结，‘可车夫、周青和桥后的孩子，未必能因此过桥。’
她说完，又把散在栏边的两根短木往里收了收，免得车轮回转时碰上。这个动作很轻，郭芙却看见了，伸手将木桩旁的泥土踩实。
郭芙沉默一会儿，忽然朝周青喊道：‘那块石头松了，换阿成过去。
你歇一盏茶再回来。’
周青本想说不用，见她已转身扶栏木，便把长杆交给阿成。
这个换位没有谁喝彩，桥头却没有因他松手而空出一道口子。
郭芙将剑归鞘，掌心又疼起来，却觉得这道木栏比昨夜更稳了些。