细雨连绵，将杭州知府衙门门前的青石板路冲刷得一片惨白。
马铭远猛地从榻上惊醒，浑身大汗淋漓，衣衫早已被冷汗湿透。
他重重地喘着粗气，眼神中还残留着未散的惊恐与悲凉。那一夜漫天的火光，仿佛至今还在他眼前灼烧，将半边天空都映成了刺目的血红。
“大人！大人您可算醒了！”守在榻前的师爷见状连忙递上热茶。
马铭远一把推开茶盏，干枯的手掌死死揪住师爷的衣袖，声音沙哑得如同两块砂纸在剧烈摩擦：“巡抚大人呢？还有……许县令呢？”
他心里还存着一丝幻想，幻想自己晕倒之前看到的并不是那二人。
师爷面色惨白，绝望地摇了摇头，眼泪扑簌簌地往下掉：
“大人……火势太大了，那群丧心病狂的恶徒在县衙四周浇了猛火油，连四周的火道都被死死堵住了。那两具尸体就是巡抚大人跟许知县……”
听闻此言，马铭远整个人如遭雷击，脸色刹那间褪去了所有血色。
他无力地瘫软在榻上，干裂的嘴唇剧烈颤抖着，两行热泪终于忍不住夺眶而出。
裴清晏，那可是惊才绝艳、深得帝心的巡抚大人啊！
还有许长平，那是个满腔热血、爱民如子的好县令！
他们顶着重重压力来到浙江，不眠不休地治水赈灾，把十几万流离失所的灾民从饿死的边缘拉了回来，甚至已经开始筹划帮百姓重建家园。
可如今，水患退了，百姓活了，这两位清正廉明的朝廷命官，却死在了江南豪绅与政敌精心策划的一场恶火之中！
“大皇子……真是疯了……”马铭远双眼赤红，死死咬着牙关，齿缝间渗出丝丝血迹。
他在这官场混迹多年，向来奉行中庸之道，凡事讲求隐忍、明哲保身，绝不轻易掺和进皇子夺嫡的旋涡之中。
可这一次，当相知恨晚的同僚、令人敬佩的上司、满腔抱负的下属，就这么活生生地死在自己眼皮底下时，他胸中那股沉寂已久的文人傲骨与满腔悲愤，终于排山倒海般爆发了出来。
“取纸笔来！”马铭远挣扎着从榻上爬起来，因动作太急，险些跌落到地上。
“大人，您的身体……”
“我说取纸笔来！快！”马铭远厉声怒喝，额角青筋暴起。
而此时，衙门之外突然传来了惊天动地的哭喊声与哀嚎声。
马铭远在师爷的搀扶下，步履蹒跚地走到衙门前厅。大门一开，眼前的景象让这位饱经风霜的知府大人震撼得几乎无法呼吸。
只见衙门前的广场上，黑压压地跪满了百姓。
有白发苍苍的老者，有衣衫褴褛的妇人，还有怀抱幼子的汉子。
他们没有喧哗，没有闹事，只是那么密密麻麻地跪在冰冷的雨水里，每个人脸上都挂着哀恸欲绝的泪水。
带他们走出荒年、给他们施粥发粮、帮他们重建家园的巡抚大人和县令大人被人活活烧死了！
这个消息在民间传开，如同天塌了一般。
“马大人！求求您为巡抚大人做主啊！”
“老天爷不公啊！好官为什么没有好报啊！”
一位年迈的老人排众而出，双手颤抖着托举起一匹长达数丈的粗白布。
那白布之上，密密麻麻、赫然是一个个鲜红刺目的血手印，以及用鲜血歪歪扭扭写下的名字！
“马大人，这是杭州府上下、乃至周边数县十几万百姓连夜按下的血手印！我们这些泥腿子的命是裴大人和许大人给的！如今大人被害，求大人将这份万人血书，呈送京城！”老人重重地磕头，额头撞在青石板上，顿时鲜血淋漓。
“求大人做主——！”刹那间，数万百姓齐声痛哭，声音直冲云霄，震耳欲聋。
马铭远看着那触目惊心的万人血书，浑身剧烈颤抖。
他一把推开师爷，撩起官袍，扑通一声重重跪倒在百姓面前，双手恭恭敬敬地接过那沉甸甸的白布，眼中泪水汹涌而出：
“好！本府今日便舍了这身皮，舍了这条命，也定要为裴大人、为许大人，为我浙江受灾的十几万百姓，向朝廷、向天下讨回这个公道！”
回到书房，马铭远抖着手，饱蘸浓墨。
他摒弃了以往所有圆滑的官话，字字泣血，笔笔带刀，将浙江圈地之风、豪绅之恶，以及行馆那场惨绝人寰的恶火写得清清楚楚。
折子写毕，连同那份触目惊心的万人血书，被死死封入漆红竹筒之中。
“八百里加急！昼夜不息，送往京城！”
……
千里之外的京城，却仍沉浸在一片繁华与喧嚣之中。
浙江的滔天巨浪还未传回，京城里最引人注目的，莫过于之前沈家那场十里红妆的迎娶大典。
宋如饴最终如期嫁入了沈家，成了沈元嘉的夫郎。
然而，新婚之夜的喜房内，却无半分温存。
宋如饴身着正红色的嫁衣，坐在喜床之上，那张原本清丽的脸上却因为额角的一道狰狞伤疤而显得阴鸷无比。
他死死绞着手里的帕子，眼中满是怨毒与疯狂。
自打那次额头受了伤，又在众目睽睽之下丢尽了脸面，宋如饴的心态就彻底扭曲了。
他将自己遭受的所有不幸，全部归咎到了陆时和裴清晏的头上。
如今裴清晏远在浙江治水，他便将所有的毒计都对准了留在京城的陆时。
“陆时……你毁了我，我也绝不让你好过！”宋如饴咬牙切齿地低喃。
新婚不过数日，宋如饴便暗中收买了京城里几个惯会搬弄是非的流氓闲帮。
很快，一股极其恶毒的流言，在京城的各大茶楼、酒肆、市井之间悄然蔓延开来。
这一次，流言竟然将远在浙江的水灾，与京城如今最火爆、最受欢迎的洞子菜强行扯上了关系，更将矛头直指广聚轩。
那些闲帮混混在人群中唾沫横飞地煽动着：“诸位瞧瞧，眼看着入秋后马上都天寒地冻了，浙江那边发了大水，几十万百姓流离失所，连口草根都吃不上，冻死饿死无数。可咱们京城里呢？那些达官显贵为了口腹之欲，竟然挥金如土去买那昂贵无比的洞子菜！这哪里是吃菜，分明是在喝灾民的血啊！”