坐在一旁的皇后，原本安静地聆听着太后和时茜的交谈，但突然间皇后打破沉默，插进太后与时茜两人的对话之中，对着时茜说道：“贞瑾啊！刚才你提到的那份万寿宴菜单，已经使用了很多年啦。
想当年，本宫尚未出嫁之时，曾跟随家父一同出席过先帝的万寿宴，当时所品尝到的菜肴，正是出自那张万寿节菜单。
时光荏苒，岁月如梭，而今先帝已然驾崩多年，本宫自己也已成为皇祖母了，然而圣上的万寿宴依旧采用同样的菜单，实在是让人觉得索然无味啊。”
皇后在说到这里的时候稍微停顿了一下，然后话锋猛地一转，接着说道：“本宫听闻圣上将今年的万寿宴交由醉红尘负责承办，而非像以往那样由内务府主办。
自从得知这个消息以来，本宫便一直满心欢喜、满怀期待地盼望着能看到一场别开生面的盛宴。
毕竟，贞瑾你的醉红尘向来以创新独特着称，想必这次一定会给我们带来意想不到的惊喜呢？”
说到此处，皇后不禁流露出一丝惋惜之情，继续感慨道：“可是却没有料到，今日刚刚听到贞瑾你所言，原来今年的万寿宴仍然要沿袭历年由内务府以及礼部制定的那份老掉牙的菜单。
唉，本宫心中原本满满的期待，瞬间犹如被兜头浇下了一盆冰水一般，从头到脚都凉透了半截。”
在场来参加赔罪宴的那些皇室宗亲的宗妇们听了皇后这番话，也纷纷开口附和起来：“是啊是啊，贞瑾啊！圣上把这次万寿宴交给醉红尘来办，除了因为你这个醉红尘东家就是礼部尚书，这样安排方便你调度人手操办此事之外，只怕也是看中了你这醉红尘总能弄出些别出心裁、令人惊艳的美味佳肴吧！毕竟谁不喜欢既好吃又精致还气派十足的宴席呢？”
那位宗妇的话音未落，便引得在场众人连连颔首称是，就连太后和皇后都对她投去赞许的目光，表示十分认同。
时茜眼见此景，心中暗叫不好，但脸上却不动声色地笑道：“各位夫人，其实真不是贞瑾贪图安逸，懒得更改万寿节菜单上的菜品，实在是其中大有玄机。
您们想啊，这万寿宴向来都是由宫廷御膳房的御厨们制作的，而这宫廷里的御厨们都是经过千挑万选才得以入选的顶尖高手，他们所烹制出来的每一道菜可都是精雕细琢、独具匠心之作。
可就算如此，御厨们精心制作精雕细琢的菜肴也不是每一道都能上万寿宴的菜单。
这是因为能上万寿宴菜单菜品，都是有寓意有讲究的，绝对不是贞瑾我一个小小的十几岁姑娘家能够轻易决定修改的呀！”
太后微微一笑，语重心长地说道：“贞瑾呐，你这话倒也不无道理。不过呢，这万寿节菜单上的菜肴也并非一成不变、绝对不可更改的哦。当年先帝初登大位之时，也曾根据实际情况对其做过适当调整呢。”
太后的话语刚刚落下，一个威严而又温和的嗓音突兀地响了起来：母后所言极是。众人惊愕之余，纷纷循声望去，只见皇帝正迈着稳健的步伐向他们走来，皇帝身旁紧跟着在场宗妇们的夫君。
原本聚集在一起聆听太后、皇后以及时茜交谈的一众宗妇们，此刻方才如梦初醒般意识到皇帝等人在她们不知情的情况下已经悄然来到此处。
皇后、时茜及宗妇们急忙站起身来，恭敬地向前一小步迎上去，向着皇帝躬身行礼，以表示对皇帝及皇权的敬畏之情。
皇帝见状，连忙挥手示意大家平身，并微笑着说道：诸位不必多礼，快快请坐罢！今日在座者皆乃我皇室至亲眷属，并无他人在场，咱们今日也放肆一次，无需拘泥于那些繁文缛节。咱们就如同普通百姓人家一般，兄弟姐妹亲戚团团围坐，畅谈些家长里短之事，不提及朝堂政务和国事纷争。此时此刻，此地不再有帝王臣子之分，唯有亲情友情之谊。
说罢，皇帝环顾四周一圈后，继续笑着补充道：恰巧孩子们今日并未在此处陪伴左右，如此一来，咱们便可尽情放松心情，无须再像平日里那般拘谨自持啦。皇帝这番亲切随和的言辞，令在场的每个人都不禁会心一笑，最后一点紧张的气氛瞬间消散无踪。
随后，众人依言各自寻了把舒适的座椅坐下，一场轻松愉快的家庭聚会就此拉开帷幕。
众人纷纷落座之后，太后首先打破沉默，她面带微笑地看着皇帝，轻声问道：“皇帝啊，对于更改这万寿宴的菜单一事，你是否也持相同意见呢？”
皇帝微微颔首，表示认同，并回应道：“是啊，母后所言极是。
实际上，儿臣心中一直存有此念，想要对那套陈旧的万寿宴菜单做出一些改变。
早在父皇在位之时，儿臣便已厌倦了菜单上所列的那些菜肴，其中几乎没有几道是儿臣喜欢品尝的口味。
正因如此，近年来每次举办万寿宴时，儿臣都缺乏热情去大肆操办，而这种想法的根源之一便是这一成不变的菜谱。
以儿臣之见，恐怕不仅仅是儿臣一人对那数十年来毫无变化的万寿宴菜品感到腻烦，朝中诸位大臣或许同样对此心生倦意。
就拿上次的万寿宴来说吧，席面上所提供的佳肴大多被倒掉，宴席之上众大臣们鲜少举箸夹菜。
由此观之，这场盛宴似乎并未给大家带来太多满足感和欢乐氛围。
故而，儿臣有时认为取消这万寿宴反倒不失为一件美事，可以节省下不少钱粮供咱们宫里这些主子们享用一两个月之久呢。”
太后听了，赶忙说道：“难怪这些年，皇帝你的万寿宴，你都是兴致缺缺、敷衍了事。
既然如此，那今年的万寿宴，这宴席的菜单咱们就改一改？”
皇帝喜笑颜开，连连点头，回应太后道：“母后，儿臣正有此意。改，这次万寿宴的菜单，朕一定要改一改。”
听到皇帝如此言语，时茜心中不禁暗骂一声，脸上却还是露出恭敬之色。时茜暗自思忖着，这狗皇帝此刻竟然想要更改万寿宴的菜单，实在是荒唐至极。
此时此刻，前来参加万寿宴的各国使团即将抵达京城，而他现在才提出要修改菜单，岂不是让人贻笑大方？
数月之前，当自己将拟定的万寿宴菜单呈上供皇帝审阅之时，为何不见其有任何异议呢？
如今临时变卦，所需的食材又该如何筹备呢？难道皇上不知道这些都需要耗费大量的时间和精力吗？
而且，即便能够及时找到合适的食材，也未必就能保证醉红尘的大厨们可以立刻掌握新菜品的烹饪技巧吧？毕竟厨艺并非一蹴而就之事。
想到此处，时茜不敢怠慢，急忙上前一步，向皇帝施礼禀报：“圣上，此次万寿宴乃国之大事，意义非凡。然现今时日紧迫，若此时贸然改动菜品，微臣实恐难以如期备好所需食材......还望圣上三思而行。”
皇帝大手一挥，豪迈地笑道：“无妨。只需再添几道菜罢了，便是将你醉红尘如今所擅长之菜肴尽数呈上也未尝不可。譬如那松鹤延年、宝塔肉、凤凰展翅、潜龙出海、锦绣河山以及戏荷等等……”
未等皇帝言罢，时茜便匆忙出言打断道：“圣上啊，请恕贞瑾大胆冒犯，实在无法一次性增添如此众多菜品，着实难以筹备周全呐。
且说这锦绣河山吧，所需食材之中，鱼类与山珍菌类尚还容易置办，但那榆钱、槐花还有香椿却是唯有春季方才生长之物。
而今已然步入秋季，叫贞瑾我如何寻得这些时令鲜物呢？”
皇帝闻言，却不以为意，轻笑着对时茜言道：“贞瑾啊，你莫要忧心忡忡。你大可恳请你的鬼仙祖父——镇国公谋划一番呀！以他的神通广大，想必定有法子解决此难题。”
时茜一听皇帝这话，心中不禁暗自翻起白眼：“哼！就算本小姐有本事弄来那些玩意儿，您这狗皇帝也不该如此贪得无厌地要求多加菜肴啊！而且一分银子都不加，这不是明摆着要占我的便宜吗？”
时茜越想越觉得委屈和愤怒，原本做这笔生意就赚不到几个子儿，如果再按照皇帝的要求添加更多菜品，恐怕到时候不仅血本无归，还要倒贴上一大笔钱呢！
正当时茜在心里愤愤不平的时候，突然听到皇帝似乎也意识到了银钱方面的问题。要是换作几天前，以皇帝一贯的作风，肯定会选择视而不见、充耳不闻，然后顺理成章地让时茜自掏腰包补上差价。
毕竟身为一国之君、天之骄子，向一个小小的臣子讨要些许钱财又算得了什么呢？更何况时茜背后还有个曾经权倾朝野的祖父——镇国公。这镇国公从玄灵老道那里捞到了一笔巨额赔偿款，而他镇国公早已离世多年，无法享用这些人间财富。
既然如此，那么这笔横财自然应该由贞瑾伯爵继承并花销掉才对。想到这里，皇帝越发坚信时茜手中必定握有大把银票，那自己让贞瑾伯爵倒贴自己一些银两也不是什么大事。
真是世事难料，如今这位皇帝老儿的心思发生了微妙的转变。皇帝一反常态地吝啬，决定慷慨解囊一次，着实让时茜等人跌破眼镜。
就在众人惊诧之际，只见皇帝毫不犹豫地当场宣布：赏赐时茜一笔额外的银两。
这个突如其来的好消息犹如晴天霹雳砸到时茜头上，时茜惊愕得目瞪口呆，脸上甚至失去了原有的神情。
时茜心中暗自思忖道：“天啊！这皇帝向来小气吝啬如铁公鸡一般，今天怎会如此反常？莫非其中隐藏着什么不可告人的阴谋诡计不成？”
正当此时，一阵熟悉的声音传入时茜的脑海之中——原来是小凡在向她解释缘由：“小主人啊，您有所不知，这铁公鸡之所以现在突然变得如此大方，全因他得知了一处金矿的下落。知晓自己即将坐拥一座金山银山后，自然就舍得花钱啦！”
时茜听闻此言，原本紧绷的神经瞬间松弛下来，不禁喜出望外。可还没等时茜来得及开怀大笑，紧接着传来的另一个消息却如同兜头浇下一盆冰水，令时茜刚刚燃起的喜悦之火骤然熄灭。
原来那皇帝竟然仅仅打算在原有预算之上再增添区区一万两银子而已！
时茜满心欢喜瞬间化作泡影，心里抱怨道：“哼！果然江山易改本性难移，这铁公鸡终究还是那个抠门儿的家伙。看来我真是太过年轻幼稚、太过天真无邪了……”
……
皇帝与时茜敲定好万寿宴的菜单后，便与太后、皇后等人鱼贯而出，离开了醉红尘。
太后临走时，懊悔不已，只恨皇帝突然加入聊天，坏了她的好事，让她没能从时茜口中打听到关于赔罪礼的事情。
原本，太后还想等皇帝与时茜敲定好更改万寿宴菜品的事情，她再向时茜打探赔罪礼的事，却没料到，万寿宴菜品敲定好后，时茜便迫不及待地吩咐人去准备那些新增加菜品的食材，根本无暇与太后再闲聊半句。
另一边，时茜未雨绸缪，先声夺人，向哥哥李戈抱怨道：“加了那么多道菜，预算却只给加了一万两。
一万两？这够干什么的？连备那些菜品的食材都不够，真是小气至极……”
李戈道：“好了，今天这事哥就不絮絮叨叨了。”说完，李戈轻笑一声，伸出手指在时茜的额头轻轻一点，道：“别以为哥我是傻子，没看出来你这小丫头片子跟哥说这话是什么心思？
不就是怕你哥我又唠叨，这下又要贴那狗皇帝多少钱吗？
别人当官，都是想方设法往家里搂钱，我的好妹妹，你当官，是把自己的钱往外扔。”
“还好，你哥我从前还有点小钱，这些年，你自己也赚了一些，不然，你出嫁时，你哥我都不知道能不能给你凑够嫁妆。”
时茜听了李戈的话，娇嗔道：“哥，那我就少要一些嫁妆，多给哥你留些老婆本……”
李戈笑道：“又胡说，你哥是男子，娶媳妇的钱自己赚，若赚的少，不够聘礼，那就等几年赚够了再娶，也没事。
可茜儿你是姑娘家，嫁妆是你的底气，就如同鸟儿的翅膀，少了它，你便难以翱翔。你的婚事也不能耽误，若成了老姑娘，别人会笑话你的。”
时茜道：“茜儿不怕别人笑话，哥你不笑话我就成。”
李戈笑道：“可哥我却看不得，别人笑话茜儿。”说到这，李戈顿了顿道：“好了，今天你受委屈了，哥命人给你做了冰淇淋，送你房里了，你回去吃吧！吃完了，歇着吧！
剩下的事情，就交给哥，哥定会给你办妥了。”
时茜一听有冰淇淋吃，立即喜笑颜开，如同那盛开的花朵，道：“谢谢哥，那我回房了，哥你辛苦了。”
时茜说完，便如同那欢快的小鹿，转身离去，李戈看着跑开的时茜背影，突然喊道：“茜儿，你少吃点，那东西凉。”
……
时茜在回醉红尘自己的房间时遇上特意等候在传送阵法前的福王妃。
见到福王妃的时茜并没有太过惊讶，毕竟在赔罪宴开始前，福王妃便打发了贴身丫鬟找过她，只是当时自己忙的脱不开身，便说好在宴请结束后，再与福王妃见面说话。
也正是因为这个，所以时茜才会着急赶回醉红尘自己的房间。
……