墟北荒原的晨光刺破云层，驱散昨夜笼罩大地的微凉。
大战落幕第三日，整片战场已然换了模样。
散落的残剑、断裂的妖兽尸骸尽数清理完毕，血渍被灵泉冲刷渗入泥土，一座座临时营寨整齐排布，丹师往来伤营，执法修士按着名册抓捕潜藏的玄阳余党，到处都是有条不紊的景象。
高台之上，姜琳琳端坐石椅，手中捧着一卷泛黄古册，指尖轻轻摩挲纸面纹路。
小灰兔子蜷在她身侧，万千纤细的天机丝线若隐若现，持续监控中土各处异动。
姜池渊手持厚厚一叠文书快步走来，躬身禀报：“祖母，战后统计尽数汇总。玄阳直属门下抓获一千七百余人，其中核心亲信两百三十人，已经单独封禁神魂等候审讯；散落各地的外围暗线，各地宗门正在分头清剿，预估五日之内便可肃清中土境内浅层影谍。”
“妖族降兵依照约定，分批押送返回蛮荒，北疆边境九大关隘增派修士驻守，停战血契铭文已经镌刻在界山岩壁。蛮荒各族首领递来传讯，承诺百年之内不越过北疆防线。”
姜琳琳微微颔首，目光没有离开古册：“妖族暂且不足为惧，真正要提防的，是万影神域暗中派人渗透蛮荒，挑拨各族再起争端。传信北疆守将，密切留意来往蛮荒的陌生影修，一旦发现，无需请示，直接扣押。”
“孙儿记下。”
这时苏念安缓步登台，一身素色长衫，袖口还沾着阵法符文残留的墨色，眉眼带着一丝疲惫。
“西线结界蓝图已经推演完毕，层层叠加的书道镇影大阵，沿着西疆瀚海古道全线铺开。不过有一处难题，瀚海多流沙、空间裂隙密布，常规阵基难以稳固，想要长久维持，需要大量沉星铁作为根基。”
姜琳琳抬眼：“中土现存沉星铁储备有多少？”
“各大宗门库房汇总，勉强够布设三成关卡。想要封锁所有通道，至少还差七成。”苏念安如实说道，“若是就地开采西疆矿脉，矿脉深处受暗影灵力侵蚀，矿工修士极易被心魔侵染，风险极高。”
“不必强行一次性布下全部大阵。”姜琳琳略一思索，缓缓安排，“优先守住主线古道、秘境入口、地下暗河这三处关键节点，设立固定镇影要塞。其余次要小路，布置流动巡查小队，搭配传讯符实时联动。沉星铁不足之事，我自有办法。”
苏念安眼中一亮：“前辈打算前往西疆之时顺路探寻矿脉？”
“不止。”姜琳琳指尖轻点古册封面，“我此行西行，不单单是探查万影神域虚实，还要查证上古遗留的秘辛。这本古籍，是昨夜搜查玄阳居所寻获。”
姜池渊凑上前仔细打量，古册没有署名，书页纸张并非寻常灵木打造，泛着淡淡的灰黑色微光，纸面萦绕一丝极淡的暗影气息。
“这册子……难道是玄阳和万影神域往来的信物？”
“算不上往来书信，更像是一份记事笔录。”姜琳琳翻开书页，上面字迹潦草，是玄阳亲手书写，“三百年前，玄阳偶然闯入西疆一处上古遗迹，偶遇影尊麾下使者，自此达成合作。可通篇记录里，玄阳始终未曾见过影尊真身，所有交涉，皆是使者代为传递。”
小灰兔子支起耳朵，天机丝线探入古册，片刻后低声提醒：“主人，册页深处残留一缕古老神魂印记，年代远超三百年，至少距今上万载。万影神域的存在，远比我们想象的更加久远。而且笔记里隐晦提及，影尊一直在寻找一件‘无光古玉’。”
“无光古玉？”苏念安眉头紧锁，“各类仙道典籍之中，从未听过这件至宝名号。”
“古籍没有记载，大概率是上古末年那场大战之后，相关记载尽数被销毁。”姜琳琳翻到笔录后半段，“玄阳猜测，无光古玉藏在西疆瀚海最深处，万影神域核心禁地。影尊许诺他，若是助万影打通中土通道，事成之后，便分他一缕古玉力量，助他突破桎梏，登临更高境界。”
姜池渊冷哼一声：“玄阳野心滔天，甘愿充当域外势力爪牙，到头来也只是别人手中一枚棋子。影尊从头到尾，恐怕都没打算兑现承诺。”
“棋子的价值，在于还有利用空间。”姜琳琳语气平淡，“一旦通道打通，玄阳失去作用，等待他的只会是死路一条。”
正交谈间，远处破空声响起，一名执法修士飞速登台单膝跪地。
“启禀姜前辈，玄阳在囚笼之中拒不配合审讯，无论如何拷问，不肯吐露更多万影神域情报，只是不断重复，西行之路九死一生，劝您切勿贸然踏足瀚海。”
姜琳琳淡淡一笑：“他不是好心劝阻，只是不愿看见我打乱影尊布局。不必继续审讯玄阳，他知晓的情报止步于使者层面，触及不到神域核心，审下去也是徒劳。派人严加看管，等候仙盟长老团商议最终裁决。”
“是！”修士领命退下。
苏念安迟疑片刻，开口劝道：“前辈，万影神域蛰伏万古，底蕴深不可测。您若是孤身西行，风险太大。可否抽调一批精锐修士随同前往？”
“不可。”姜琳琳轻轻摇头，“中土刚刚经历大战，百废待兴，新仙盟尚在磨合，大量修士不能离开疆土。若是主力西行，万一境内残余叛党作乱，或是西疆暗影势力声东击西，中土防线会出现巨大漏洞。”
“我只带少量人手。”
她目光扫过身旁三者：“小灰随我，天机推演、预警危险离不开它。池渊留守中土，主持仙盟改制、统筹各大宗门资源，稳住后方根基。念安，你随我一同西行。你的书道阵法造诣，穿越瀚海裂隙、破解神域禁制至关重要。”
苏念安当即躬身：“晚辈遵命！”
姜池渊面露担忧：“祖母，仅仅三人，深入万影神域腹地，实在太过凶险。”
“兵贵精不贵多。”姜琳琳站起身，白衣迎风舒展，“大规模队伍穿行瀚海，动静太大，不等靠近神域，便会被暗影斥候察觉。小队行动，隐蔽性更强。况且，真到决战之时，再多修士，也难以抗衡影尊这等存在。胜负，终究要看大道高低。”
道理摆在眼前，姜池渊无法反驳，只能压下心中不安：“孙儿会守好中土，西线要塞物资、丹药、传讯符箓，三日之内全部备齐，送到西疆边境等候你们。若是中土遭遇紧急变故，我会立刻动用跨域传讯玉符联络。”
“妥当。”
商议既定，众人分头行动。
姜池渊下山，召集各大宗门长老继续推进仙盟新规落地，清点粮草法器；苏念安回到临时丹阵营地，筛选便携阵法器具，炼制抵御暗影侵蚀的清心丹；小灰兔子散开天机丝线，持续锁定西疆瀚海所有大型空间波动，标记危险区域。
姜琳琳独自立于高台边缘，眺望遥远西方。
视野尽头，天地相接之处，灰蒙蒙一片，那便是无边无际的西疆瀚海。黄沙之下，裂隙纵横，暗影潜藏，万古以来无数修士踏入瀚海探寻秘境，大多有去无回。
万影神域，盘踞黑暗之中。
影尊谋划千载，企图东出吞噬中土。无光古玉背后，藏着上古遗失的隐秘。
无数谜团缠绕在一起，等待前往瀚海一一揭开。
不多时，小灰兔子跃回肩头：“主人，天机测算出一条相对安全的路线，沿着古流沙商道前行，可以避开几处杀伤力极强的暗影风暴。不过路线中段，存在一处上古战场遗迹，那里暗影气息极其浓郁，疑似神域外围哨站。”
“正好，先探查哨站，摸清对方巡逻力量。”姜琳琳眸光沉静，“七日之后，西疆边境汇合，正式踏入瀚海。”
夜幕再度降临，荒原灯火绵延。
中土内部秩序稳步重建，一切走向安稳。
可所有人都清楚，一场更加凶险的西行远征，已然提上日程。
遥远极西瀚海深处，黑雾翻涌不息。
一座隐没在无尽暗影中的古老神殿之内，一道模糊无边的虚影端坐至高王座，低沉漠然的声音回荡大殿。
“姜琳琳打算西行？倒是省得本座亲自前往中土。”
下方一道身披灰雾的使者躬身行礼：“尊上，是否调动外围暗影军团，在瀚海半路截杀？”
虚影缓缓抬手，无边暗影微微震荡。
“不必半路阻拦。让她过来。本座蛰伏万古，等候无光古玉契机，正好借她之手，破开遗迹封印。”
“她实力强横，若是放任抵达神殿……”
“一介人族修士，纵使道心稳固，终究逃不出天地大势。”影尊的声音带着万古寒凉，“等她寻到古玉之时，便是她道途终结之日。中土没有她坐镇，不消百年，自然落入我万影掌控。”
神殿之内，暗影疯狂翻涌，杀机暗藏。
中土高台之上，姜琳琳似有所感，抬眼望向极西。
无形的气机跨越万里瀚海，遥遥碰撞。
棋局双方，已然做好准备。
七日之后，瀚海征途开启，人与万影，终将正面相逢。