雪地之上，只剩下卓然独立的身影。他喘了口气，迅速上前点了那三个未昏之人的穴道，尤其封住了他们的下颌与咽喉，确保他们无法自尽。
“说，是不是叶鼎天派你们跟踪我的？除了你们还派别人了吗？”卓然走到刀疤脸身前，抬脚踩在他胸口，力道逐渐加重，声音冷冽如冰，不带一丝温度。
刀疤脸从昏迷中痛醒，咳着血沫，眼中满是怨毒与疯狂：“卓然，你就算杀了我们，也休想知道……宗主的计划……他会让你……不得好死……”
“是吗？”卓然冷声说道：“我知道一种错骨分筋手法，虽然不经常使用，却也能催发人最深的恐惧。你若不说，我便让你尝尝什么叫求生不得、求死不能。”
刀疤脸脸色骤变，眼中闪过一丝极致的慌乱。他猛地想咬舌自尽，却被卓然提前伸手按住下颌，指力之大，几乎要捏碎他的骨头。
“要么说，要么尝这滋味。”卓然的声音没有丝毫波澜，却带着令人胆寒的压迫感，仿佛只要对方摇头，下一刻便会坠入无间地狱。
刀疤看看卓然冰冷如霜的眼神，终于彻底崩溃了，浑身颤抖着，语无伦次地颤声道：“我说……我说……叶宗主让我们随时报告您的行踪，我们都是听上面的命令行动的，别的我就不知道了！”
赤焰谷外的落马镇，是方圆百里内最后一处有人烟的地方。镇子不大，一条主街贯穿东西，两侧多是酒肆客栈，往来的多是行商与猎户，空气中弥漫着烈酒与兽皮的混合气味。
卓然选了家临窗的酒楼，点了两碟小菜一壶烧酒，刚要举杯，目光却被窗外的景象吸引——镇口的老槐树下，几个猎户正围着议论。
“嘘！小声点！那地方邪门得很，前几日还有穿青色劲装的人在谷外转悠，我们刚靠近，就被他们撵走了！”
“我之前也遇到过这样的事情，看他们人多势众的，也没敢和他们争执。”
“我倒是听说里面有一个神秘宗门，可能是不想被我们打搅了吧？”
“既然不让去，那就不要去，免得惹麻烦！”
卓然心头微动，刚要侧耳细听，店小二这时端着酒菜走了过来，摆好以后他就准备退下。卓然连忙叫住店小二问道：“小二哥，我想打听一下关于赤焰谷的事情，你看……？”说完以后他取出一块碎银子，放到了店小二的手里。谁知店小二把银子放到桌子上，轻声说道：“这位公子，赤焰谷什么情况我真不知道。您还是找别人问问吧？”说完以后转身就离开了。
说者无心，听者有意。在卓然旁边的一张桌子上坐着一个身穿黑袍，戴着黑斗篷的女子，她偏头看了一眼卓然，什么话也没说，而是继续继续吃东西。
卓然也不在意，他使出天查地听之术继续听那几位猎户的谈话，然而他们谈话的内容都是些不关痛痒的话。卓然于是抓紧时间吃了几口，就把账结了，想要下去问个清楚。
卓然走到老槐树下时，几个猎户正蹲在雪地里收拾东西，准备散去。为首的是个满脸风霜的中年汉子，脸上刻着刀削般的沟壑，背上还扛着张未鞣制的狼皮，毛色暗沉，沾着未干的血渍。见卓然走来，几人下意识地绷紧了身子，手不自觉地按在腰间的猎刀上，显然对这陌生访客心存戒备。
“几位老哥留步。”卓然拱手笑道，语气温和如春风，试图化解对方的警惕，“在下卓然，想向各位打听赤焰谷的路，不知……”
“赤焰谷？”中年猎户瞥了他一眼，眼神里带着审视，语气疏离得像结了层冰，“顺着镇东的官道走，翻过三座山就能看到谷口。”他顿了顿，上下打量着卓然，补充道，“不过那地方邪性得很，前几年有个采药的进去，连骨头渣子都没出来，小伙子你去那儿干啥？不怕把命丢在里头？”
“也是采药。”卓然没有细说，转而问道，“听说谷外有穿青色劲装的人？他们是什么来头，为何拦着不让人靠近？”
几人对视一眼，脸上都露出明显的忌惮，像是被戳中了痛处。年轻些的猎户刚要开口，被中年汉子狠狠瞪了一眼，到了嘴边的话硬生生咽了回去，喉结滚动了一下。“不清楚。”中年汉子扛起狼皮，狼皮的腥气随着动作散开，“我们只知道那些人凶得很，腰里别着刀，见人就赶，不让靠近谷口，别的啥也不知道。”
说罢，几人匆匆告辞，脚步踉跄，仿佛多待一刻就会被什么东西缠上，很快消失在镇口的拐角。卓然看着他们的背影，眉头微蹙——这些猎户显然知道些什么，只是被吓破了胆，不敢吐露半分，显然他们不像惹麻烦。
他不再多问，转身往镇东走去。刚走出半里地，背后突然传来极轻的脚步声，踩在积雪上几乎听不见，却逃不过卓然敏锐的耳朵。那脚步声很轻，却很稳，显然是刻意控制着气息。他不动声色地加快脚步，拐进一条僻静的岔路，同时眼角余光往后一扫——
只见一道黑袍身影正站在岔路口，斗笠压得极低，遮住了大半张脸，只能看到一截线条优美的下颌，肌肤在雪光反射下泛着冷白。正是方才在酒楼里见过的那个穿黑袍的女子。
卓然心中了然，索性停下脚步，转身直面她，语气里带着几分探究：“姑娘一路跟着在下，不知有何见教？”
女子似乎没想到他会突然停下，身形微顿，像是被戳破心思的孩童，半晌才缓缓开口，声音隔着斗笠传来，带着几分刻意压低的沙哑，像磨砂纸擦过木头：“路过而已，公子不必多心。”
“路过？”卓然挑眉，目光落在她腰间——那里隐约露出半截剑柄，乌木质地，上面雕刻的火焰纹路与焚天宫的制式有些相似，只是更纤细些，“姑娘也去赤焰谷？未免太巧了些。”
女子沉默片刻，突然抬步往前走，裙摆在雪地上扫过，留下浅浅的痕迹。与卓然擦肩而过时，丢下一句冰冷的话，像碎冰砸在地上：“谁规定这路只能你走，我就不能走吗？还请你不要自作多情，各走各的路，少管闲事。”