往来百药城的炼丹修士，九成九皆是四方而来的域外修士，众人目的大同小异：其一，盼能机缘入世，拜入天药谷门下；其二，借此地药道兴盛之势，寻觅机缘，精进炼丹术法。
可绝大多数人终是无缘见到天药谷弟子，更别提拜入山门。
无奈之下，只得退而求其次，四处搜罗与天药谷相关的各类物件。无论是残存丹药、残缺丹方，亦或是药谷特产灵材，在一众修士眼中皆是无价之宝。
也正因这般庞大的需求与狂热追捧，城中鱼龙混杂、赝品横行。不少奸商以次充好、以假乱真，无数修士不慎受骗，轻则损耗仙玉，重则身家尽失，损失惨重。
离开血龙山后，任无恶经过数次传送，终于到了百药城。
进城前，他已非“沙通天”，而是一位名叫“隋月”的炼丹师。学生的名字借用一下，无可厚非，他是相当不客气。
名字、身份、形象都变了，但修为仍是地仙中期顶峰。他自称来自一个名为玄鹤岭的地方，是一介散修，来这里也是为了找机会成为天药谷弟子，或者在天药谷内当个杂役也行。
进城后，他在一间客栈一住便是一年多。每日里不是在城内各个店铺转悠，就是和一些志同道合的人喝酒闲谈、交流经验。渐渐地也认识了几个朋友，日子过得也算悠闲自在。
期间，他也曾去过天鼎山，是在山外探查了一阵。
那地方果然防卫森严，整座天鼎山被十三层阵法团团围住，层层叠叠，严密至极。
以他的眼力经验，也只能认得出部分阵法的名称和威力。最里面的三层阵法，据他观察不仅蕴含着时间、灵魂等诸多法则，还带有众多地仙后期的灵妖，威力之强只怕称得上冠绝中重天了。
他想进入不是不行，但绝对不会顺利，不仅会引起天药谷高手的注意，也会让那些阵法全力运转。
他若无法遁走脱离，便会被阵法炼化，即便不死也会成为阵内的灵妖。
他推测，阵内的部分灵妖就是之前闯阵之人所化，这些阵法拥有将人炼为灵妖的力量。
他觉得，天药谷最厉害的神通或许不是炼丹，而是炼制灵妖。这地方不仅神秘，而且极其诡异，给他的感觉非常不好，让他很有危机感。
他胆子虽然不小，却也没有贸然进山闯一闯的心思。反正他也不是很急，就先在百药城内等待机会。
结果他不急，有人着急。确切地说，是剑炉它们着急。
在天鼎山附近时，剑炉它们就很激动。将它们放出来后，剑炉便说，这山中也有它们需要的东西，让任无恶务必将它们送进山里。
任无恶说，他目前没这个本事。如果剑炉它们能进山，他倒是希望跟着它们进去。
结果剑炉居然说，这些阵法它们也没办法通过，只能让任无恶自己想办法，然后就又钻进了小角环。
见剑炉也没办法，任无恶便知道这些阵法果然不寻常。搞不好是那位天药仙翁在上重天以大神通布置而成。
对方又是大罗金仙，那这些阵法很厉害也就很正常了。他也让沙沙看了看，沙沙说，这些阵法隐隐带有混沌法则，确实非常厉害，它是帮不了任无恶。但要是让沙无情闯一下，或许可以进山，不过闹出的动静一定不小。
任无恶闻言不觉苦笑，他是来找天剑残片的，又不是来捣乱的，自然是动静越小越好。而且万一自己身份败露，天药谷和天宫关系密切，再引来天宫的高手，那岂不是引火烧身？
本来他还想让九尾獓出来看看，结果这条狗还是没醒。没办法，他只能在百药城慢慢想办法、等机会。
在城内也不是没有机会。他听说，天药谷会隔段时间找一些炼丹师进山，而这些炼丹师要做的事情便是给天药谷弟子当助手、打下手。如果表现够好，就有可能成为天药谷弟子；其他人则会得到一些仙玉和丹药回来。
此类情况，就是城内炼丹师所说的“机缘”。只是机缘并不常有，时间也不固定。有时候你在城内等上百年也未必碰得上，但有时候十几年内就会遇到一两次。
这日，任无恶和几个炼丹师在城内丹香楼喝酒。丹香楼是城内四大酒楼之一，楼高七层，飞檐翘角，雕梁画栋，处处透着雅致。
最有名的便是名为“玉丹香”的药酒，据说配方源自天药谷，以数十种灵药酿制而成。
此酒有固本强神之效，如果是人仙期修士饮用，还有增强法力的作用。其价格自然也不低。一坛要千块二品仙玉，也非寻常人仙期修士能够消受的。能在这里喝酒的，至少也是家底殷实之辈。
任无恶他们是在六楼靠窗的位置坐下，窗外是熙熙攘攘的街景，远处隐约可见天鼎山的轮廓。
加上他共有四人。那三位都是炼丹师，也都是地仙中期修士，两男一女。
两位男子，一个名叫严一尘，容貌清俊，谈吐不凡，一袭月白色衣衫，手持折扇，颇有几分文士气韵。他说话时总是带着三分笑意，让人觉得如沐春风。
另一个叫做杨子桦，头发花白，容颜沧桑，像是有七八十岁的年纪，但一双眼眸深邃有神，气度沉稳，少言寡语，却又很喜欢喝酒，酒杯几乎不离手。
他和严一尘相识多年，是通过严一尘才和任无恶认识的。
那位女子名叫苏宛儿。名字小家碧玉，人却长得五大三粗，身形壮硕如男子，穿着也很朴素，一身青布衣衫，头发只用一根木簪随意挽起。
初次见面，任无恶还以为她是个男子，差点闹出笑话。
苏宛儿也是地仙中期顶峰，自称是白芝仙界北部小城月秀城苏家子弟。
她来这里倒不是想成为天药谷弟子，而是想获得一颗九转还魂造化丹。
苏宛儿说，她父亲因为炼丹不慎受了重伤，已经半死不活多年，躺在床上与死人无异，唯有九转还魂造化丹能够救治。可此丹又是一颗难求，并非有仙玉就能买到的。
她寻找多年无果，走遍了半个白芝仙界，才来百药城碰碰运气。但在这里待了十数年，也就是听人说起过九转还魂造化丹，还从未见过有什么商铺出售或拍卖过。
她也打听到，一些大商铺会以极高的价格从天药谷弟子手中买到此丹，可这种丹药多数都是有人预订的，不会拿出来买卖。
因此，她想要获得一颗，最好的办法就是从天药谷弟子手里直接购买。但在天药谷能有此丹的，也都是地仙期修士，可此类人物整日里不是修炼就是忙于炼丹，极少出谷，她想遇到一位也是极难。因此，她也只能想办法进入天药谷，希望能有所收获。
严一尘和杨子桦都是散修，四海为家，来这里就是想成为天药谷弟子。
二人在城内都已住了数十年，日复一日地等待机缘，目前为止还没有等到进谷的机会。
四人推杯把盏，谈笑风生，很快就喝了一坛玉丹香。这次是任无恶做东，他随即吩咐伙计再拿来两坛酒。
苏宛儿笑道：“隋道友，每次你做东花销可不少，这样下去，我们可就不好意思了。”
她虽然长得人高马大，嗓音却是甚为柔美。如果单听声音，脑海里浮现的影像定是个妙龄少女。
任无恶举杯道：“酒逢知己千杯少，大家尽兴就好，其他的无关紧要。”
严一尘大笑道：“说得好！来，我们一起敬隋道友一杯。”
四人齐齐喝了一杯后，苏宛儿又道：“今日我可有个好消息要和诸位分享了。”
严一尘笑道：“也真是巧了，我这里也有个好消息想和诸位分享。”说完他和苏宛儿对视一眼，继而笑道，“请苏道友先说吧。”
苏宛儿笑道：“不如我们一起说吧，看起来我们的好消息应该是一样的。”
任无恶看看他们，笑道：“那两位就一起说吧，我和杨道友洗耳恭听。”
严一尘、苏宛儿便齐声道：“明日辰时，天药谷两位长老会在仙草楼召开一场大会，人仙后期以上修士都可参加。这次大会，天药谷会选出二十个炼丹师进谷。”
接着严一尘继续道，“据说这次选出的二十个炼丹师，是给天药谷一位大长老当助手。如果运气好，也有可能成为这位大长老的弟子。”
苏宛儿道：“这对我们而言是极好的机会。”
任无恶点头道：“确实是。就是不知道我们四个中谁有这个运气了。”
严一尘笑道：“不管是谁，明日我们都要去仙草楼碰碰运气，也许四个都被选中了呢。”
苏宛儿拍手道：“严道友说得对，兴许我们四个都能被选中。”
杨子桦举杯道：“我祝大家都能被选中。”
四人一起喝了一杯酒后，任无恶笑道：“那今日我们更要喝得尽兴了。如果进了天药谷，只怕就没有这样畅饮的机会了。来，我再敬大家一杯。”
四人皆是海量，很快又将两坛酒喝光了。任无恶又让伙计上来两坛，还说今日一定要不醉不归，喝到尽兴才行。
最后四人虽然都没喝醉，但也都有了几分醉意，脸上泛着红光，言语间更加随意。离开时约好明日在仙草楼见面。
苏宛儿还拍拍任无恶的肩膀，力道不轻，说自己非常看好他。所谓的“看好”并非喜欢任无恶，而是觉得他会被天药谷选中。
次日一大早，任无恶便到了仙草楼门前。而这里已是有不少人等着了，严一尘、杨子桦、苏宛儿也在其中。
他以为自己已经够早了，没想到别人来得更早。四人凑在一起便低声聊了起来。
苏宛儿笑道：“我们还以为隋道友不来了呢？”
任无恶苦笑道：“我是没想到诸位会来得这么早。”
严一尘笑道：“还有更早的，有几位可是在这里等了一个晚上。”
任无恶愕然道：“不必如此吧？有必要吗？”
苏宛儿笑道：“他们觉得很有必要，觉得这样可以体现出自己的诚心，能让天药谷的人对他们有个好印象。”
严一尘接着道：“就是不知道天药谷的人能不能看到了。”他语气中带着几分不以为然。
任无恶道：“也许人家真能有所收获呢。此事还真是说不准，早知道我也等上一晚了。可惜昨日喝得太多，这酒到现在还没醒。”说完，四人都笑了起来。
在他们闲谈时，又来了不少人。仙草楼门前已是聚齐了数百人，大部分是人仙后期修士，地仙期修士百余个，其中初期最多，有八十来个，中期只有十几个。
任无恶刚来百药城不久，对这些地仙期修士都不熟悉，严一尘三人倒是差不多都认识，还给任无恶说了一下那几个地仙中期修士的情况。
苏宛儿还郑重其事地说，这些人便是他们的竞争对手，都是很有可能入选的。
快到辰时时，仙草楼才开门。出来了两个伙计，将众人引入后院的广场。这时候来的炼丹师已是将近千人了。
那座广场面积不算大，千余人站在那里，不算拥挤也不算宽敞，彼此相隔不过丈许。
任无恶四人还聚在一起，边等边聊，当然还是很小声，外人无法听到。
到了辰时，没见到天药谷的人出现，仙草楼的伙计也没有过来。
大家就在广场上晒着太阳等着，不过谁也没有流露出烦躁不安之色，这点耐性定力大家还是有的。
这一等便是一个时辰。有人觉得这是天药谷对众人的考验审核，天药谷的人定然在某处暗暗观察着大家，现在他们要做的就是等待，还要表现得不急不躁才行。
苏宛儿性子直爽，等了这么久已是有些不耐烦了，便说道：“怎么回事？不会不来了吧？就算是暗暗观察挑人也差不多了吧？”
严一尘道：“苏道友别着急，等等再说。就当是我们在这里聊天了。”
任无恶道：“严道友说得对，既然来了，就等等看。”
苏宛儿无奈地道：“我就是没想到会这样干等着，连个人都见不到。最后，不会啥也不做，就让我们滚蛋吧？”
任无恶笑道：“应该不会吧？”
严一尘道：“我听说之前也有类似情况出现，也许是天药谷来人有着不同的习惯和方式。”
杨子桦点点头道：“应该是。”
苏宛儿叹道：“那就继续等吧，但愿会有个好结果。”然后她又对任无恶道，“隋道友，如果你被选中了，而我又没被选中，就请你帮我找一颗九转还魂造化丹，我必有重谢。”
任无恶苦笑道：“苏道友太看得起我了。不过请苏道友放心，如果我有机会，一定会为道友求来一颗九转还魂造化丹。”
苏宛儿喜道：“那就拜托了。”
严一尘笑道：“苏道友是笃定我和杨道友不会被选中了。”
苏宛儿笑道：“两位也别生气，我就是感觉隋道友会被选中。我也祝两位能够得偿所愿，心想事成。”
严一尘、杨子桦齐声道：“多谢。”