流光通道深处，五彩流光如丝如缕地静静流淌，温驯得像一条被捋顺了毛的巨兽脊背。但蜷缩在光罩中的二十九个人都知道，方才那一场空间乱流，是他们活了大半辈子以来，离死亡最近的一次。
前进了约莫一盏茶的工夫，萧衍下令队伍停下休整。光罩在一处相对开阔的通道段停驻，灵力薄膜微微外扩，形成一片可以容众人坐卧的平地。有人一坐到地上便再也不想起来，有人靠着光罩壁慢慢滑坐下去，把脸埋进膝间，肩膀轻轻发抖。
方伯把柴刀插在脚边的地上，坐了个大马扎的姿势，双手撑在膝盖上，望着头顶那条流光铺成的穹顶看了好一会儿，才闷声道：“俺活了四十六年，见过山洪，见过地动，就是没见过这种能把人给扯碎的东西。”他低头看了看自己那双手，粗糙的掌纹中沾着干涸的尘土，还在微微颤抖，“方才那股乱流卷住俺的时候，俺心说这回是真要交代了。”
他身旁的周文远靠着一只旧藤箱，正拧开水囊喝水。听了这话，他放下水囊，苦笑了一声：“方兄，你至少还见过山洪地动。我一介书生，前半辈子读过的书里，连‘空间乱流’四个字都没见过。今日倒好，亲眼见了一回，还在里头打了个滚。”他低头看了看自己被乱流撕掉半截的袖子，叹道，“这身衣裳还是临行前拙荆一针一线缝的。回去她若问起来，我都不知该如何回答。”
方伯被他这话惹得咧了咧嘴，想笑又没笑出来：“至少周先生你的婆娘还能给你缝衣裳。俺家里那只老母鸡下的蛋，俺出发前都没来得及回去收。”他顿了顿，“等到了那个什么九霄灵域，俺要能活着回来，再好好收一回鸡蛋。”
这话说得粗朴，却带着一股扎扎实实的烟火气。周围几名老卒听了，忍不住纷纷笑了起来。一人笑道：“方大哥，你都飞升了还惦记着你家那只老母鸡呢？”方伯瞪了他一眼：“飞升归飞升，鸡蛋归鸡蛋。俺又没说飞升了就不吃鸡蛋了。”众人笑作一团，方才那股劫后余生的紧绷感在这阵笑声中松动了几分。
但笑声过后，沉默也来得很快。
有人低头看着自己脚上磨破的靴子发呆，有人摩挲着袖口那截被空间裂隙削断的系绳，有人转头望向光罩外那片无边无际的流光通道，目光中带着藏不住的茫然。那场乱流虽然过去了，但它留下的痕迹已经烙在了每个人身上。那种面对天地伟力时渺小如尘埃的无力感，像一层薄薄的阴翳，无声无息地罩在每一个人心头。
苏婉娘坐在队伍中段，正低头替一名受伤的老卒重新包扎手臂上的伤口。她动作细致而熟稳，一边缠布带一边低声叮嘱着什么，声音温和得像寻常人家的婶娘在照料自家的孩子。那老卒原本还有些紧张，被她几句话安抚下来，紧绷的肩膀渐渐松了。
清辞站在光罩前段，背对着众人，望着通道前方的暗色。她听到了身后那些零碎的话语，也听到了那阵短暂的笑声。她没有回头，只是安静地站着，右手虚按在右臂伤处。伤口已经止住了血，但她仍能感觉到皮肉在愈合时细密发痒的感觉。
“不去和他们说两句？”萧衍的声音从她身边传来。他不知何时已经走到了她身侧，手里拎着一只水囊，递了过来，“喝点水。你的嘴唇已经起皮了。”
清辞接过水囊，没有推辞。她喝了两口水润了润喉咙，然后低声道：“我在想赵大山。”她语气平平的，“他是在我们眼前被卷走的。我们救下了所有人，唯独没有救下他。”
萧衍沉默了一会儿，说了五个字：“我记着他。”
清辞听着这简短的话，握着水囊的手指微微攥紧。她知道萧衍从来不是一个轻易许诺的人。今天，他的话越少，越是放在心上。
这时，身后传来一阵脚步声。柳青崖走了过来，在几步外站定，拱手道：“萧前辈，沈前辈，队伍已经休整得差不多了。大家想请二位过来，说几句话。”他迟疑了一下，补了一句，“是关于方才那场乱流的事。”
萧衍看了清辞一眼。清辞将水囊塞好，点了下头：“走吧。”
二人走回队伍中央时，二十九人的目光几乎同时落到了他们身上。那些目光里带着各种各样的情绪——惊魂甫定的余悸、死里逃生的庆幸，还有一种说不清道不明的、沉甸甸的依赖。没有人说话，但这种沉默本身就像一种试探，在等他们先开口。
清辞微微叹了口气，目光缓缓扫过每一张脸。父母、方伯、周文远、裴春和、马飞熊、霍青……这些人在今天之前，大多只是同行之路上偶尔交谈的陌路人。但此刻，他们一同在死亡边缘走过一遭，一张张脸忽然都变得鲜活生动起来，像一支她不知何时被编入的队伍，从今往后的路，便不只是她一个人的路了。
“方才那场乱流，”清辞开口，声音不大，却让所有人都安静下来，“是我们踏上这条通道以来，最危险的一次。你们能活下来，靠的不仅仅是萧衍和我。”她顿了顿，“靠的是你们自己，在最危险的时候没有散开，没有慌乱，没有丢下同伴独自逃生。我看到了，你们每一个人的坚持。”
队伍中传来一阵低低的骚动。马飞熊那只仅存的右臂握了握拳，喉头微动，没有说话。
一名年轻些的求道者从人群中站起身来，往前走了两步，朝清辞和萧衍深深施了一礼：“沈前辈，萧前辈。方才那空间乱流砸向光罩的时候，我的心……是真的慌了。若非您二位拼死稳住光罩，我们这些人恐怕一个都活不下来。”他直起身来，眼眶微微泛红，声音带着几分颤抖，“我这条命是二位捡回来的，日后不论刀山火海，我这条命都交给二位，绝无二话。”
他这番话像打开了某扇闸门。众人纷纷站起身来，一个接一个地开口。
“我也是。这条命从今往后是二位前辈的了。”
“二位前辈若不嫌弃，我等愿追随二位，共同闯一闯那个九霄灵域。”
方伯挠了挠头，也站了起来，瓮声瓮气地道：“俺不会说话。方伯俺今天多亏了二位前辈，日后二位前辈但有差遣，刀山火海，俺老方皱一下眉头就不算人。”他把柴刀从地上拔起来，横在掌心，“俺这把柴刀，从今往后也听二位的。”
连裴春和都扶着药箱站起身来，整了整衣襟，郑重道：“我虽不擅厮杀，但一身医术尚可。日后二位若负了伤、中了毒，只要我还有一口气在，定不会袖手旁观。”他说这话时，语气温和却认真，像是一句郑重的托付。
清辞看着眼前这一幕，喉头微微哽了一下。她张了张口，想要说几句客套话让他们不必如此，却发现自己一时找不到合适的言辞。那些“大家不必客气”“这是我应该做的”之类的场面话，在此刻的坦诚面前，显得那样苍白无力。她沉默片刻，才道：“你们不必谢我。踏上这条路，本就该守望相助。”她目光落在那些朴实的脸上，“既然你们愿意同路，那从今以后，便是生死相依的伙伴。”
人群中响起一阵由低渐高的欢呼。方伯带头吼了一嗓子：“好！生死相依！”众人纷纷应和，一时间，流光通道中回荡着凌乱的、却热气腾腾的呼喊声。那声音撞在光罩内壁上，又弹回来，合在一起，织成一种说不清的力量感。
萧衍站在清辞身旁，始终没有开口。直到欢呼声稍稍平息，他才动了动嘴唇，声音不重，却清清楚楚地落入每个人耳中：“都活着走到九霄灵域。”
七个字，像一面旗帜插在所有人心里。
欢呼声过后，队伍的气氛明显松弛了下来。有人翻出干粮互相传递，有人盘坐调息，有人凑在一处低声交谈，偶尔压低嗓子提到方才那场乱流的细节，说着说着又笑出声来。裴春和趁着这个间隙，拎着药箱挨个给伤员换药、包扎，走过萧衍身边时停了一步：“萧前辈，你的手。”
萧衍低头看了看自己握剑的那只手，虎口处裂了一道口子，细血已经干涸结痂。他淡淡道：“无碍。”裴春和没有多劝，只从箱子里取出一小罐药膏放在他脚边：“抹一层，免得剑上沾了汗渍。”说完便头也不回地走了。萧衍看着那只罐子，沉默了片刻，还是俯身拾起，拧开盖子，在虎口处抹上一层。
清辞站在不远处的光罩边缘，望着这片劫后余生的景象，心中那股绷了许久的弦，终于松了松。她低头，隔着衣料，感觉到怀中的古玉仍然带着一层薄薄的微温。那温度没有方才那般灼热，却像一盏不灭的小灯，安稳地亮在她胸口。
“清辞。”母亲苏婉娘的声音忽然从她身后传来。清辞回头，见苏婉娘端着一块干粮朝她走来。“你从方才到现在一直没吃东西。来，先垫一垫肚子。”
清辞没有拒绝。她从母亲手中接过干粮，咬了一口，麦香混着阳光的气息在口中散开。她嚼了片刻，咽下去，才道：“娘，您也吃了么？”
苏婉娘笑了一下：“吃了。裴大夫分了些姜糖给大家，你爹那边的老卒们吃得很高兴。”她说着，目光落在清辞的右臂上，“你的伤，娘方才看到了。让裴大夫再给你好好上回药。”
清辞低头看了一眼被布带缠着的右臂，点了点头：“知道了。”苏婉娘又看了她片刻，伸手替她拢了拢鬓边散落的碎发，动作温柔而自然，像她小时候每一次生病醒来时母亲所做的那样。她轻声说了句：“娘为你骄傲。”然后转身走回人群中，重新坐回老卒们中间，低头替一个伤兵重新系紧绑腿的布绳。
清辞望着母亲的背影，咬干粮的动作停了一瞬，随后若无其事地继续吃了起来。
又休整了约莫半盏茶的工夫，萧衍站起身，按了按腰间的剑，精神明显已经恢复了不少。他回头看了清辞一眼，没有开口，但清辞知道他的意思——该出发了。她将最后一口干粮咽下，拍掉手心的碎屑，站起身来。
“各就各位。”柳青崖的声音已经带着一种训练有素的沉稳，像是迅速适应了新身份一般，“收拾好随身物品，我们继续出发。”
队伍很快重新列队，秩序比先前好了许多。不再有人东张西望，也不再有人交头接耳，每个人站到自己的位置上，像一台上好了油的齿轮，安静而默契地开始转动。方伯扛着柴刀走在队伍中段，脚步踏得比方才有力；周文远将自己的旧藤箱背在背上，手里的书卷卷好插在腰间，神色沉定；马飞熊在前卫位置上站定，仅存的右臂握紧长矛，目光灼灼地望着前方。
清辞与萧衍并肩走回队伍最前。光罩随着他们迈出的第一步缓缓前移，五彩流光在两侧荡开，如同一条沉静的河为他们让开道路。通道尽头的远处，那座翼然的光门已经比方才更近了，门楣上的古老纹路在流光中清晰可见，一明一灭，如同在呼吸。
清辞感觉到怀中的古玉再次微微发热，像一个被轻声唤醒的旧友，告诉她方向没有错。她抬手，隔着衣料轻轻按了按那只香囊的位置，然后放下手，大步向前走去。
身后，二十九人的脚步整齐地跟上来。那些脚步声踏在光罩内的地面上，沙沙地响着，像是沙场上的鼓点，沉沉地敲在这条通往九霄的漫漫长路上。每一个人都带着各自的过去，各自的牵挂，各自的恐惧与不甘。但此刻，他们都走在同一道光里，走向同一个方向。
清辞没有回头，但她知道，身后那些人会一直跟着她，直到路的尽头。而她和萧衍，会带他们走到那里。