登基大典结束后第三日，永昌元年二月初十。
清晨的薄雾尚未散尽，御书房内的烛火已经燃起。萧衍坐在书案后，面前堆着厚厚一摞奏章，都是各地官员呈递上来的贺表和述职文书。新帝登基，百废待兴，这些政务堆积如山，亟待处理。
清辞坐在一旁，手中捧着一杯热茶，静静陪伴。这几日她也没闲着，后宫的事务虽然不多，但新帝年幼，许多事情都需要她亲自过问。好在宫中的老人们都还算配合，没有给她添太多麻烦。
“王爷，王妃。”萧安的声音在门外响起，“沈大人在宫门外候旨。”
萧衍放下手中的朱笔，抬头看了清辞一眼，嘴角浮起一丝笑意：“来得倒早。”
清辞微微一笑：“父亲做事向来勤勉，从不迟到。”
萧衍点了点头，对门外道：“请沈大人进来。”
片刻之后，沈知远快步走进御书房。他今日穿着一身崭新的绯色官服，腰间系着银鱼袋，步伐稳健，神色恭谨。进门后，他整了整衣冠，躬身行礼：“臣沈知远，参见摄政王，参见护国夫人。”
萧衍摆了摆手：“沈大人不必多礼，请坐。”
沈知远谢过，在旁边的椅子上坐下。他虽然极力保持镇定，但眼中还是流露出一丝紧张和期待。
昨日吏部的公文已经送达，擢升他为工部右侍郎。但这只是第一步，他心中隐隐有一种预感，今日摄政王召见他，恐怕不只是为了这件事。
果然，萧衍端起茶盏，轻轻抿了一口，不紧不慢地说道：“沈大人，本王今日召你来，是有件要事与你商议。”
沈知远连忙起身：“摄政王请吩咐。”
萧衍示意他坐下，缓缓道：“沈大人，你在工部任职多年，政绩卓着。尤其是先前在青州治理汶河，造福一方百姓，本王都看在眼里。如今新帝登基，朝堂之上正需要你这样的人才来辅佐。本王有意让你入阁，担任内阁大学士，兼领工部尚书衔。”
此言一出，沈知远整个人都愣住了。
内阁大学士！
那可是大晏朝文官的最高荣誉之一。能够入阁的，无一不是朝中德高望重的重臣。而他沈知远，一个庶子出身、在沈府备受冷落的工部郎中，竟然有朝一日能够踏入内阁的大门？
这简直是做梦都不敢想的事情。
“摄政王……这……”沈知远的声音有些颤抖，“臣资历尚浅，恐怕难以胜任……”
萧衍摆了摆手，打断了他的话：“沈大人不必妄自菲薄。本王用人，向来只看能力和品行，不问出身。你在工部这些年，兢兢业业，从不结党营私，这一点本王很清楚。”
他顿了顿，继续说道：“更何况，你是清辞的父亲。本王信得过你。”
沈知远闻言，眼眶微微泛红。他转过头，看了一眼坐在一旁的女儿，心中百感交集。
清辞站起身，走到父亲面前，握住他的手，柔声道：“父亲，摄政王既然信任您，您就不要推辞了。女儿相信，您一定能够胜任。”
沈知远深吸一口气，压下心中的激动，郑重其事地跪了下来，朝着萧衍深深一拜：“臣沈知远，叩谢摄政王隆恩！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，辅佐摄政王与新帝，不负摄政王厚望！”
萧衍伸手虚扶了一把：“沈大人请起。从今往后，你就是内阁的人了。明日早朝，本王会正式宣布这项任命。”
沈知远再次谢恩，站起身来。他的脊背挺得笔直，眼中闪烁着坚定的光芒。
这一刻，他等了太久太久。
当年在沈府西院，他和妻子苏婉娘带着年幼的清辞，过着清贫拮据的日子。老夫人王氏对他们冷眼相待，大房和二房的人更是瞧不起他这个庶子。若非岳父苏承宗暗中接济，他们一家恐怕连温饱都难以维持。
他曾经以为，自己这辈子就只能当一个不起眼的小吏，庸碌一生。却没想到，命运会在人到中年之时，给他这样一个巨大的转机。
而这个转机的背后，离不开女儿的帮助。
想到这里，沈知远看向清辞的目光中，多了几分感激和愧疚。作为父亲，他没能给女儿优渥的生活，反倒是女儿一次次为他铺路搭桥。
清辞看出了父亲的心思，轻轻握住他的手，低声道：“父亲，一家人不说两家话。您好了，女儿才能安心。”
沈知远点了点头，没有再多说什么。
萧衍看着这一幕，眼中也露出一丝柔和之色。他轻咳一声，开口道：“沈大人，既然你即将入阁，有些事情，本王要先与你说明。”
沈知远收敛心神，正色道：“摄政王请讲。”
萧衍的手指轻轻敲击着桌面，缓缓道：“如今朝堂之上，看似平静，实则暗流涌动。三皇子虽然暂时蛰伏，但并未死心。新帝年幼，朝中各方势力都在蠢蠢欲动。你入阁之后，必然会成为各方关注的焦点。届时，少不了有人会拉拢你，也有人会排挤你。”
沈知远神色凝重地点了点头：“臣明白。”
萧衍继续说道：“本王对你的要求只有一个——做好你自己的事，不要卷入无谓的党争。只要你一心为国，本王自然会保你周全。”
沈知远拱手道：“臣谨记摄政王教诲。”
萧衍满意地点了点头，又与他商议了几件工部的要务，便让他退下了。
沈知远走出御书房时，晨光正好洒在他的脸上。他眯起眼睛，望着远处巍峨的宫阙，心中涌起一股前所未有的豪情。
从今日起，他沈知远，不再是那个被人轻视的庶子了。
他要让所有人都看到，庶子也能顶天立地，也能光耀门楣。
消息传得很快。
当天下午，沈知远即将入阁拜相的消息，就像长了翅膀一样，飞遍了整个京城。
沈府最先得到消息的是老夫人王氏。
彼时她正在荣安堂的花厅里喝茶，大太太周氏陪坐在一旁，说着些家长里短的话。忽然，丫鬟翠儿急匆匆跑了进来，气喘吁吁地说道：“老夫人，大喜！大喜啊！”
王氏皱了皱眉，放下茶盏：“什么事情慌慌张张的？慢慢说。”
翠儿缓了口气，满脸兴奋地说道：“老夫人，奴婢刚刚听前院的管事说，三老爷要入阁了！摄政王亲自下的旨意，要让三老爷当内阁大学士呢！”
“啪嗒”一声，王氏手中的茶盏掉在了地上，碎成了几片。
她瞪大了眼睛，难以置信地问道：“你说什么？老三？入阁？”
翠儿用力点头：“千真万确！管事说消息是从宫里传出来的，错不了！”
王氏的脸色瞬间变得极其难看。她张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了一样，一个字都说不出来。
周氏也是一脸震惊，但她很快反应过来，连忙安抚道：“母亲，您别急。这消息未必属实，说不定是以讹传讹。”
王氏深吸一口气，脸色阴沉得可怕：“以讹传讹？这种事情，若是没有确切的消息，谁敢乱传？”
她攥紧了手中的帕子，咬牙切齿地说道：“好啊，好啊！一个庶子，居然也能入阁拜相！这沈家的天，怕是要变了！”
周氏低着头，不敢接话。她心中也是五味杂陈。当初她嫁给沈知澜时，根本没把三房那个庶子放在眼里。谁能想到，有朝一日，那个被她轻视的人，竟然会成为朝堂上举足轻重的人物。
而与此同时，沈府西院内，苏婉娘也收到了消息。
她正在院子里晾晒衣物，听到丫鬟小桃带来的消息时，整个人愣在了原地，手中的衣服滑落在地上都没有察觉。
“太太？太太您怎么了？”小桃吓了一跳，连忙上前扶住她。
苏婉娘回过神来，眼眶瞬间红了。她抓住小桃的手，声音颤抖地问道：“你说的是真的？老爷真的要入阁了？”
小桃连连点头：“是真的！外面都在传呢！听说摄政王亲自召见了老爷，亲口说的！”
苏婉娘的眼泪夺眶而出。
她等这一天，等了太久了。
当年嫁给沈知远时，她就知道他是庶子，知道他在沈府不受待见。可她不在乎，因为她看中的是他的人品和才华。她相信，总有一天，他会出人头地。
如今，这一天终于来了。
“快去准备香烛，我要去祠堂给祖宗上香。”苏婉娘擦了擦眼泪，对小桃说道。
小桃应了一声，转身跑开了。
苏婉娘站在原地，望着天空，喃喃自语：“老爷，你终于熬出头了……”
傍晚时分，沈知远回到家中。
苏婉娘早已准备好了饭菜，还特意烫了一壶酒。沈知远一进门，就看到妻子笑盈盈地站在院中，眼角眉梢都是喜色。
“老爷，恭喜您。”苏婉娘走上前，替他脱下官帽，轻声说道。
沈知远握住她的手，感慨万千：“婉娘，这些年，辛苦你了。”
苏婉娘摇了摇头，眼中闪着泪光：“不辛苦。只要能看着老爷步步高升，妾身做什么都值得。”
沈知远将她拥入怀中，轻声道：“你放心，从今往后，我再也不会让你受委屈了。”
夫妻二人相拥而立，夕阳的余晖洒在他们身上，拉出两道长长的影子。
而在京城另一边的残王府中，清辞也收到了沈府传来的消息。
她坐在窗前，望着远处渐渐暗下来的天际，嘴角浮起一丝浅浅的笑意。
父亲终于熬出头了。
虽然这只是第一步，但至少，他已经迈出了最关键的那一步。
接下来，她要做的，就是保护好父亲，让他能够在朝堂上站稳脚跟。
至于那些隐藏在暗处的敌人……
清辞的目光变得深邃起来。
她不怕他们出手。
就怕他们不出手。