誓师之后的第三日清晨，清水关迎来了它最严峻的考验。
天刚蒙蒙亮，守关的哨兵便发现了远方地平线上那道黑色的浪潮。起初只是一条细细的黑线，仿佛天地相接处的一道墨痕。但随着时间的推移，那道黑线越来越粗，越来越近，最终化作一片铺天盖地的黑色洪流——北狄的十万大军，到了。
大地在马蹄下震颤，尘土扬起遮天蔽日。号角声此起彼伏，粗犷而苍凉，混杂着战马的嘶鸣和士兵的呐喊，汇成一股令人窒息的声浪，扑面而来。清水关城墙上的夯土被震得簌簌落下细碎的灰尘，仿佛连这座屹立百年的雄关，都在北狄铁蹄的威压下微微颤抖。
关墙之上，萧衍一身玄甲，手扶箭垛，岿然不动。他的目光穿过漫天的风沙，牢牢锁定在远处那面绣着狼头的大纛之上——那是北狄王庭的旗帜，象征着此次南侵的最高统帅。
“终于来了。”他低声说道，声音中听不出丝毫惧意，反而带着一丝久违的兴奋。
清辞站在他身侧，同样一身戎装。她没有戴头盔，长发在风中飞扬，但那双眼睛却比任何时候都要冷静。她的手中捧着一张羊皮地图，上面用炭笔细致地标注着清水关方圆百里的山川地形。
她没有去看那铺天盖地的敌军，而是将目光投向地图上一个偏僻的角落，指尖轻轻划过一条蜿蜒曲折的标记，缓缓开口：“王爷，你看这里。”
萧衍顺着她的手指看去，只见地图上标注着一处狭长的山谷，两侧皆是陡峭的悬崖，谷口狭窄，仅容数骑并行，而谷内却颇为宽阔，形似一个巨大的口袋。山谷的名字标注在旁边——断魂谷。
“此处名为断魂谷，”清辞抬起头，目光平静地与萧衍对视，“两侧悬崖陡峭，谷口狭窄，一旦进入，便如瓮中之鳖。若我们能设法将北狄的主力引入其中，便可一举歼灭。”
萧衍的目光在地图和远处的敌军之间来回移动了几次，然后嘴角缓缓勾起一抹冷笑：“王妃之计，正合我意。”
他转头唤来周猛和陈七，指着地图上的断魂谷，低声交代了一番。周猛听后咧嘴一笑，露出满口黄牙：“王爷放心，末将保管演得像真的一样！”说罢便领命而去，点了三百老弱残兵，打开关门，稀稀拉拉地列阵而出。
那三百人看上去毫无士气可言，盔甲破烂，兵器参差不齐，有的甚至连刀都拿不稳。他们在关外懒洋洋地排开阵势，对着远方的北狄大军虚张声势地呐喊了几声，声音却被淹没在雷鸣般的马蹄声中，显得苍白而可笑。
北狄先锋大军的统帅乃北狄王帐下有数的猛将——哈丹巴特尔。此人膀大腰圆，满脸虬髯，手持一把数十斤重的狼牙棒，在北狄草原上素有“万人敌”之称。他看到关外那支歪歪扭扭的残兵，先是一愣，随即仰天大笑起来，笑声中满是轻蔑。
“中原人果然都是一群绵羊！”他用北狄语朝身边的副将喊道，“就凭这种货色，也敢挡我北狄铁骑？”
副将却要谨慎得多，皱眉道：“将军，残王萧衍当年在战场上也是一员悍将，如今虽然中毒残废，但用兵向来诡诈。他故意派这些老弱残兵出来，会不会有诈？”
哈丹巴特尔不屑地挥了挥手：“什么残王？一个坐轮椅的废物罢了！当年他全盛之时或许还能与我过上几招，如今不过是个等死的废人！你们若是怕了，就留在这里看我如何踏平清水关！”
说罢，他一挥狼牙棒，厉声喝道：“全军听令——给我冲！踏平清水关，屠尽中原人！”
号角声骤然变得急促而高亢。五千北狄铁骑齐声呐喊，如同一股钢铁洪流，朝着那支不堪一击的残兵猛扑过去。
那三百残兵见状，顿时“惊慌失措”，连阵型都顾不上保持，扭头便跑，兵器丢了一地，盔甲跑掉了也顾不上捡，狼狈不堪地向着一侧的山谷方向逃窜。
哈丹巴特尔见状笑得更加张狂：“看看！这就是中原人的勇气！追！一个不留！”
副将还想再劝，但哈丹巴特尔已经一马当先冲了出去，他只得叹了口气，催马跟上。
五千铁骑呼啸着转过清水关正面，追着那支溃败的残兵，一头扎进了通往断魂谷的道路。
城楼之上，清辞缓缓放下手中的望远镜，嘴角浮现出一抹淡淡的笑容：“鱼已咬钩。”
萧衍握住腰间的剑柄，目光冷冽如霜：“传令——按计划行事。”
随着他一声令下，清水关的城楼上，数面令旗同时挥舞，将一道道指令无声地传递向远方。
而在断魂谷两侧的悬崖顶上，早已埋伏好的弓箭手和火油兵，正屏住呼吸，等待着那致命的一刻。
大战，一触即发。