宴席渐入佳境，丝竹声声，舞袖翩翩。殿内觥筹交错，笑语喧哗，一派歌舞升平的景象。然而，沈清辞始终未曾放松警惕。她能感觉到，那道来自龙椅之上的目光，时不时便会落在她与萧衍身上，带着审视，带着探究，仿佛要将他们二人看穿一般。
终于，在又一轮歌舞结束后，皇帝放下了手中的酒杯，目光越过众人，落在了残王夫妇所在的方位。
“残王。”皇帝开口，声音不高，却让殿内嘈杂的气氛瞬间安静了几分。所有人都停下了交谈，目光齐刷刷地投向萧衍和沈清辞。
萧衍神色不变，在轮椅上微微欠身：“臣在。”
“今日携王妃前来，可是有心了。”皇帝缓缓说道，语气听不出喜怒，仿佛只是寻常的寒暄。但那双深邃的眸子，却紧紧锁定着萧衍的面容，似乎在捕捉他每一个细微的表情变化。
萧衍拱手道：“陛下寿辰，普天同庆，臣自当携王妃前来贺寿。臣身体不便，平日未能时常入宫请安，心中已是愧疚。今日能得见陛下圣颜，是臣之幸。”
他这番话不卑不亢，既表达了忠心，又没有过分谄媚，恰到好处。皇帝听了，微微颔首，目光转而落在一旁的沈清辞身上。
“这便是你那新娶的王妃？”皇帝的目光在她身上停留了片刻，带着几分审视，“倒是个标志人儿。”
沈清辞心中一凛，连忙起身，盈盈一拜：“臣妾沈氏，参见陛下。愿陛下福寿安康，万岁万岁万万岁。”
她的动作端庄得体，声音清脆悦耳，既不怯场，也不张扬。皇帝看着她，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
“平身吧。”皇帝抬了抬手，“朕听闻，你近来将残王府的产业打理得颇有起色，还替你娘家弟弟整顿了那间琉璃阁？”
清辞心中微动。皇帝果然对京城中的风吹草动了如指掌。她稳住心神，恭敬答道：“回陛下，不过是些微末小事，不敢当陛下夸赞。臣妾身为残王妃，打理王府产业乃是分内之事。至于娘家弟弟那间琉璃阁，原是臣妾母亲给的陪嫁之物，弟弟年幼，臣妾代为照看一二，也是应当的。”
“哦？分内之事？应当的？”皇帝重复了一遍这两个词，嘴角勾起一丝意味深长的笑容，“你倒是说得轻巧。朕听闻，那琉璃阁在你接手之前，可是经营的不错。你一介女流，短短数月便能让它在京城珠宝行中声名鹊起，这可不是‘微末小事’能解释的。”
此言一出，殿内不少人都露出了惊讶之色。他们只知道残王妃在折腾产业，却没想到竟然惊动了皇帝亲自过问。一时间，各种目光再次投向沈清辞——有羡慕的，有嫉妒的，也有警惕的。
清辞心中飞速转动，面上却不动声色。她微微低头，语气谦逊：“陛下谬赞了。琉璃阁能有所起色，并非臣妾一人之功。一来，是弟弟清瑜经营有方，年轻肯学；二来，是店中掌柜和老师傅们技艺精湛，兢兢业业；三来，也是托陛下洪福，京城繁华，百姓安居，生意自然好做些。臣妾不过是居中协调，略尽绵力罢了。”
她这番话，既没有居功自傲，又将功劳分给了弟弟、掌柜和皇帝本人，显得既谦虚又懂事。皇帝听了，眼中的探究之色似乎淡了几分，取而代之的是一丝满意。
“你倒是会说话。”皇帝笑了笑，语气缓和了些，“不过，有功便是有功，不必过分自谦。朕听说，你还打算在琉璃阁之外，再开一间典当行？”
清辞心中又是一凛。典当行的计划她一直很低调，只在内部商议过，并未大肆宣扬。皇帝竟然连这个都知道，可见宫中耳目之灵通，远超她的想象。
她定了定神，坦然道：“回陛下，确有这个打算。琉璃阁主营珠宝玉器，但臣妾观察到，京城中常有富贵人家急需周转，却又不想惊动亲友，便想到了典当一行。若能开一间信誉良好、估价公道的典当行，既可解人之急，又能为王府增添一份进项，可谓两全其美。不过，此事尚在筹划之中，能否做成，还需看机缘。”
皇帝听完，沉默了片刻，忽然笑了起来：“好一个‘解人之急，两全其美’！你这王妃，倒是有几分经商的天赋。朕记得，你外祖家苏氏，本就是江南有名的商贾世家，看来你是得了真传。”
“陛下过奖，臣妾不过是耳濡目染，略知皮毛罢了。”清辞连忙谦逊道。
皇帝摆了摆手，没有再继续这个话题，转而看向萧衍：“残王，你娶了个好王妃啊。”
萧衍微微一笑，拱手道：“陛下说的是。臣能有王妃相伴，是臣之幸。”
“嗯。”皇帝点了点头，目光在二人之间来回扫视了一圈，缓缓道，“你们夫妇二人，一个沉稳有度，一个聪慧能干，倒是相得益彰。朕看你们夫妻和睦，也就放心了。”
这话听起来像是夸奖，但清辞却从中听出了一丝别样的意味。皇帝说“放心了”，是对什么放心？是对残王府安分守己感到放心，还是对他们夫妻同心、没有异心感到放心？亦或是……对将她这样一个“智囊”放在残王身边感到放心？
她心中念头飞转，面上却依旧保持着得体的微笑，与萧衍一同谢恩：“谢陛下夸赞。”
皇帝又看了他们一眼，似乎想再说些什么，但最终还是挥了挥手：“罢了，你们且入席吧。今日是朕的寿辰，不必拘礼，尽情畅饮便是。”
“谢陛下。”二人齐声应道，各自退回座位。
清辞落座后，端起面前的酒杯，借着饮酒的动作，悄悄舒了一口气。方才那一番对话，看似平常，实则步步惊心。皇帝每一句话都在试探，每一个问题都暗藏深意。她必须时刻保持清醒，既要展现自己的能力，又不能显得太过锋芒毕露；既要表达忠心，又不能让人觉得是在刻意讨好。
这其中的分寸，稍有不慎，便会万劫不复。
她抬眼，恰好对上不远处三皇子萧承瑛的目光。那目光中，带着几分阴沉和忌惮，显然对她方才的表现很是不满。清辞心中冷笑，面上却不动声色，只是朝他微微颔首，算是打了个招呼。
萧承瑛冷哼一声，别过头去，与身旁的丽妃低声说着什么。
清辞收回目光，心中暗暗警惕。三皇子今日一直没有发难，这反而让她更加不安。以他的性子，吃了那么大的亏，不可能善罢甘休。他迟迟不动手，要么是在等待更好的时机，要么就是在酝酿更大的阴谋。
就在这时，一位身着鹅黄色宫装的贵妃忽然笑着开口：“陛下，臣妾方才听残王妃一番话，倒是觉得这位王妃不仅聪慧，而且颇有见地。臣妾斗胆，想问王妃一个问题，不知可否？”
清辞抬眼看去，认出这位是惠妃娘娘——七皇子萧承睿的生母。惠妃年约三十三岁，容貌艳丽，气质雍容，在宫中颇有地位。她此时开口，不知是善意还是恶意。
皇帝闻言，挑了挑眉：“哦？爱妃有何问题？”
惠妃微微一笑，看向清辞：“王妃，听闻你与残王感情甚笃，不知你们平日是如何相处的？残王身体不便，你这做王妃的，想必要比寻常王妃辛苦许多吧？”
这个问题看似关心，实则暗藏机锋。若清辞回答得太轻松，会显得虚伪；若回答得太辛苦，又显得在抱怨。如何把握这个度，需要极高的技巧。
清辞心中微动，面上却浮现出一丝温柔的笑意。她看了一眼身旁的萧衍，轻声道：“回娘娘的话，臣妾与王爷相处，谈不上辛苦不辛苦。夫妻之间，本就是相互扶持。王爷虽然身体不便，但心智清明，胸怀宽广，对臣妾更是尊重爱护。臣妾能为王爷分担一些琐事，是臣妾的福分。”
她顿了顿，又道：“至于相处之道，臣妾以为，无非是‘体谅’二字。王爷体谅臣妾年轻识浅，处处提点；臣妾体谅王爷行动不便，事事留心。日子久了，便有了默契。夫妻同心，其利断金，这话虽是说给天下夫妻听的，但臣妾以为，用在臣妾与王爷身上，倒也合适。”
她这番话，既回答了惠妃的问题，又巧妙地秀了一把夫妻恩爱，同时还拔高了立意，显得既真诚又得体。殿内众人听了，纷纷点头，不少人眼中露出了赞许之色。
惠妃也笑了：“王妃果然会说话。本宫听了，都觉得羡慕了呢。”
皇帝也微微颔首，眼中闪过一丝满意的神色：“好一个‘夫妻同心，其利断金’。残王，你有此王妃，确是福气。”
萧衍拱手：“陛下说的是。臣能有王妃相伴，是臣之幸。”
二人一唱一和，配合得天衣无缝。殿内众人看在眼里，心中对残王夫妇的印象又好了几分。原本那些等着看笑话的人，此刻也不得不收起轻视之心，重新审视这对夫妇。
清辞面上带着得体的笑容，心中却暗暗松了口气。这一关，算是过了。但她知道，真正的考验还在后面。
她抬眼，恰好对上角落里一道深邃的目光。那是一位身着素衣、气质清冷的老妇人，正静静地注视着她。那目光中，似乎蕴含着某种深意，让清辞心中微微一凛。
她认得那人——是方才皇帝介绍过的，那位修佛的太妃。
太妃为何如此看她？清辞心中疑惑，但面上依旧保持着平静，朝着太妃的方向微微颔首，算是行礼。
太妃没有回应，只是深深地看了她一眼，便转身离去，消失在人群之中。
清辞目送着她的背影，心中涌起一股莫名的感觉。那位太妃的眼神，似乎包含着某种她无法理解的深意。是善意？是警告？还是……别的什么？
她压下心中的疑惑，重新将注意力放回宴席上。无论如何，今日的首要任务是顺利完成这场“演出”，其他的事情，只能留待日后再说。
宴席继续进行，歌舞升平，觥筹交错。但清辞知道，这平静的表象下，暗流仍在涌动。皇帝的审视、三皇子的忌惮、太妃的神秘目光……这一切，都预示着未来的道路不会平坦。
她看了一眼身旁的萧衍，见他正与一位大臣交谈，神色从容。他似乎感应到了她的目光，微微侧过头，朝她点了点头，眼中带着几分赞许和鼓励。
清辞心中一暖，也朝他微微一笑。
无论前方有多少风雨，只要他们二人同心，便没有什么可畏惧的。
宫宴，仍在继续。而真正的考验，或许才刚刚开始。