那方包裹着残存“慈宁宫”字迹纸灰的素帕，被清辞小心翼翼地锁进了妆奁最底层的暗格。她没有立刻将此事告知萧衍，也没有惊动萧安。并非不信任，而是在事情尚未明朗、证据依旧单薄之前，她需要自己先看清楚，这位“忠仆”陈伯，究竟藏着怎样的秘密。
王府内务依旧有条不紊地运转着，仿佛那日偏院焚信的惊心一幕从未发生。清辞对陈伯的态度也一如既往，温和中带着尊重，询问府务时依旧会征询他的意见，仿佛他只是那位勤恳可靠、值得信赖的老管家。
但暗地里，一张更为精细、更为隐蔽的网，已经悄然张开。清辞动用的，是她嫁入王府时，父亲沈知远交给她的一部分人手，以及母亲苏婉娘留给她的、几个绝对忠诚可靠的陪房。这些人身份低微，或是负责外院粗使洒扫，或是偶尔进府送菜送货的“短工”，或是附近街巷的“寻常住户”，平日里毫不起眼，却有着绝佳的观察位置和传递消息的渠道。她嘱咐他们，只需留意陈伯的日常行踪，尤其是他离开王府、或去往府中偏僻之处时的大致动向和接触之人，无需靠近，更不必跟踪，只远远记下时间、地点、大致情状即可。一切以不引起怀疑为前提。
清辞自己，也调整了作息和习惯。她起得更早了些，借口喜爱晨间空气清新，常在花园漫步，实则将观察陈伯每日清晨前往假山的行为纳入了固定日程。她不再刻意隐藏，反而时常“偶遇”陈伯从假山方向回来，神色如常地与他打招呼，询问些无关紧要的府务，目光却似不经意地扫过他衣袍下摆是否沾了晨露或苔痕，观察他眼神是否有一丝异样。
陈伯的表现堪称完美。无论清辞何时“偶遇”，他都恭敬有礼，回答清晰，目光坦然，衣袍整洁。那去假山的行为，也规律得如同晨钟暮鼓，每日必至，停留片刻即回，风雨无阻。
然而，随着观察的深入，清辞还是发现了一些极其细微的异常。
首先是那“卧虎石”。她曾借着查看花园景致、考虑是否重新修葺假山区的理由，再次接近那块石头，甚至带了懂些营造的匠人同去。她状似随意地抚摸、敲打石面，目光却锐利地扫过每一处缝隙，尤其是那块有新鲜刮痕的底部。匠人查看后，只说石头质地坚硬，形态天然，并无人工雕琢或隐藏机关的迹象。但清辞注意到，石头底部背阴处，有几处苔藓的颜色，与周围有极其细微的色差，像是被小心剥离后又重新覆盖上去，只是手法极其高明，若非她刻意寻找，几乎无法察觉。而且，陈伯每日站立的位置，脚尖所向，似乎正对着石头底部那处不显眼的、颜色略异的苔藓区域。
其次是时间。陈伯每日去假山的时间，并非完全固定，但总在辰时初（早上7点）前后一炷香内。清辞起初以为这只是个人习惯。直到有一次，天降大雨，陈伯依旧冒雨前往，甚至比平日略早了一些。他在雨中撑着伞，在那石头前站了比平日稍长的时间，嘴唇翕动的幅度也似乎大了些。清辞当时正站在远处廊下“避雨观景”，隔着雨幕看得并不真切，但那不同寻常的坚持和略显急切的姿态，却让她心中的疑窦更深了——那石头，或者石头所指向的什么，对他而言，似乎有着必须每日“确认”的意义。
最大的发现，在于陈伯每月一次的外出。
清辞通过暗中记录陈伯告假或外出的记录，结合下人们的闲谈，发现了一个规律：每月十五，或前后一两日，陈伯总会以“出府采买些特殊物件”、“探望一位老友”或“去庙里上香”为由，告假半日或一日，独自离开王府。他所用的理由每次都不尽相同，但每月必有一次，且时间基本固定在月中。
这个发现让清辞精神一振。假山或许只是接收信息的“信箱”，那每月一次的外出，很可能就是传递信息或与人接头的时机！
她立刻吩咐负责在外围观察的人手，重点留意陈伯下一次的外出。为避免打草惊蛇，她要求跟踪之人必须距离极远，只求掌握大致方向和最终目的地，绝不靠近。
等待的日子有些漫长，却又在每日的府务处理和对陈伯看似寻常的观察中飞快流逝。清辞的心始终悬着一根弦，面上却愈发沉静从容，将王府内院打理得愈发妥帖，连萧安都私下对萧衍赞叹王妃理事之能，进退有度。
终于，又到了月中。
这日清晨，陈伯如常去了假山，停留的时间似乎比平日略长了一点点。回来后，他便向萧安告假，言道今日是故去老妻的忌日，欲出城前往大佛寺上香祈福，傍晚前返回。理由合情合理，态度恳切。
萧安自然准了，还温言安慰了几句。
陈伯换了身半新不旧的靛蓝棉袍，提了个小小的香烛篮子，从王府侧门出去了。
消息很快传到了清辞这里。她正在书房陪萧衍说话，闻言，指尖在袖中微微蜷缩了一下，面上却不动声色，只对萧衍柔声道：“王爷，今日天气尚好，我让墨竹陪我去园子里走走，您也该起身活动活动了。”
萧衍抬眸看了她一眼，深邃的目光在她平静无波的脸上停留了一瞬，点了点头：“也好。”
清辞起身，带着墨竹出了书房。她没有立刻回自己院子，而是看似随意地走到了前院通往侧门附近的一处小阁楼上。这里视野较好，能看到侧门外小巷的一部分。
她站在窗后，透过半开的支摘窗，远远看见陈伯那略显佝偻的蓝色身影，不疾不徐地走出了侧门，融入了外面街巷的人流中，很快不见了踪影。
“王妃，要派人……” 墨竹压低声音，有些紧张。
清辞摇了摇头，目光依旧望着陈伯消失的方向，低声道：“我们的人，只远远跟着，看清方向即可。切记，宁可跟丢，不可暴露。”
“是。” 墨竹应下，悄悄退下安排。
清辞独自在阁楼站了许久，直到估摸着陈伯已经走远，才慢慢下楼。她没有再去花园，而是回了自己的院落。
等待的时间变得格外缓慢。清辞坐在窗前，手里拿着一卷书，目光却久久没有落在字上。慈宁宫……陈太妃……每月十五……荒郊……这些零碎的线索在她脑海中盘旋。陈伯每月去见谁？传递什么消息？又与慈宁宫有什么关联？萧衍知道陈伯可能与宫中有联系吗？如果知道，是默许，还是不知情？
种种疑问交织，让她心绪难宁。但越是如此，她面上越是平静。她深知，此刻自己任何一点异常的情绪外露，都可能引起有心人的注意。陈伯在王府三十年，眼线未必只有明面上那些。
午后，天空堆积起了厚厚的云层，天色有些阴沉。清辞心不在焉地用了些点心，正准备小憩片刻，墨竹悄无声息地走了进来，脸上带着一丝压抑的激动和困惑。
“王妃，” 墨竹凑到清辞耳边，用极低的声音道，“跟着的人回来了……没敢跟太近，但大致方向看清了。陈伯出了府，确实先往大佛寺的方向去，但在离城门还有两条街的地方，突然拐进了一条小巷，之后穿过了好几个小巷子，最后从西城门出了城。”
“西城门？” 清辞眉头微蹙。大佛寺在城南，西城外多是平民聚居区和一些零散的田庄、作坊，并无着名庙宇。
“是，” 墨竹继续道，“出了西城门，陈伯没有走官道，而是沿着一条偏僻的小路往西边山里去了。我们的人不敢再跟，那条路上人烟稀少，跟近了肯定会被发现。他们只能远远看着陈伯进了山，记住他进山的大致方位，就赶紧撤回来了。”
“山里？” 清辞的心猛地一跳，“可知道那边有什么？”
墨竹摇头：“回来的人说，那片山叫小西山，没什么名气，山里有几处早已荒废的破庙和猎户留下的旧屋，平时除了砍柴的樵夫和偶尔的猎人，几乎没人去。陈伯去那里……实在古怪。”
小西山……荒废的破庙……
清辞的指尖无意识地轻轻敲击着掌心。陈伯对萧安说的，是去大佛寺上香。他却中途改道，去了西城外荒僻的小西山。那里有荒废的寺庙……
慈宁宫……荒废寺庙……
一个模糊的猜想逐渐在清辞心中成形。陈伯每月十五的“外出”，目的地很可能根本不是大佛寺，而是小西山里某座特定的、荒废的寺庙！那才是他真正的接头或传递信息的地点！而“大佛寺”，不过是一个掩人耳目的借口。甚至，他每日清晨对“卧虎石”的低语，也可能是一种确认“指令”或“信号”的方式，而每月十五，便是他根据“指令”前去碰头或传递消息的日子！
这个猜想让清辞感到一阵寒意。如果真是如此，那陈伯背后牵扯的，绝非寻常的内宅阴私，而是一个计划周密、隐藏极深的秘密传递网络！慈宁宫里的那位陈太妃，在其中又扮演着什么角色？陈伯在王府三十年，是为谁传递消息？传递的又是什么？
“王妃，我们接下来……” 墨竹见清辞神色变幻，低声请示。
清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来。她走到窗边，推开窗户，带着湿意的凉风吹了进来，让她有些纷乱的头脑清醒了些。
“让我们的人，从今天起，留意西城门附近，以及通往小西山那条小路的情况，特别是每月十五前后，是否有形迹可疑、或与陈伯身形年纪相仿的人出入。记住，只是留意，记录特征、时间，绝不要靠近，更不要试图跟踪上山。” 清辞的声音很轻，却很清晰，“另外，想办法打听一下，小西山里，有几座荒废的寺庙，分别位于何处，荒废多久了，可有名字，以前供奉的是什么神只。打听时要自然，就说……就说我想在府中设个小佛堂，听闻西边山里有古庙荒废了，想问问是否还有旧日的佛像或法器可供请回，图个灵验古旧。”
“是，奴婢明白。” 墨竹领命，匆匆下去安排。
清辞独自站在窗前，望着窗外阴沉的天空。看来，这位“忠仆”的故事，远比她想象的，还要复杂，还要……危险。
慈宁宫……荒废寺庙……陈伯每日的“低语”和每月的“上香”……
她眯起眼，眼底闪过一丝锐利的光芒。
这潭水，果然深得很。不过，既然已经看到了鱼影，哪怕它潜得再深，藏得再隐秘，她也有耐心，慢慢将线放长，等着它自己，浮出水面，或者……咬钩。
只是，在收线之前，她或许该和这王府真正的主人，她的夫君，好好谈一谈了。有些事，或许他早已知道？或许，他只是，在收线之前，她或许该和这王府真正的主人，她的夫君，好好谈一谈了。有些事，或许他早已知道？或许，他也一直在等？