大晏皇城·东宫·景阳殿偏殿·六月三十·夜
距离御史弹劾、京兆尹“拜访”已过去三日。这三日，残王府外松内紧，白日里一切如常，入夜后，那几道来自不同方向的窥探目光却始终如影随形，未曾真正断绝。太子一系的探子最为勤勉，几乎夜夜换岗蹲守；宫廷隐卫时来时去，行踪莫测；唯有西南角那诡谲气息，自那夜后便再未出现，仿佛只是惊鸿一瞥的错觉。
然而，暗处的眼睛看得再久，若窥不见真正想看的，便失去了大半意义。太子萧承稷显然并不满足于只得到“王妃夜间散步喝茶”、“王府护卫加强巡逻”这等无关痛痒的消息。他要的，是残王萧衍真实的病况，是这位沉寂皇叔当下最确切的“死活”，是那突然冒出来的沈氏女，究竟有没有、以及有多大能耐，能成为变数。
明面敲打被挡，暗中监视无果，那么，就需要一张更直接、也更难回避的牌。一张披着“关怀”外衣，却能直刺核心的牌。
东宫景阳殿偏殿，今夜灯火通明，丝竹悦耳，正在举行一场小范围的家宴。说是家宴，席间除了太子妃，便只有几位与东宫关系密切的宗室子弟，以及……一位特殊客人。
此人年约五旬，面容清癯，三缕长髯，身着低调的深蓝色绸衫，气质温文，正是京城中有名的“杏林圣手”柳青舟。他虽无太医官职，但医术精湛，尤擅调理疑难杂症，在京中达官显贵中颇有名望，时常被请入各府诊病。更重要的是，他与太医院几位院判私交甚笃，消息灵通，且……懂得审时度势。
宴至中途，气氛融洽。太子萧承稷放下酒盏，目光温和地转向下首的柳青舟，脸上带着恰到好处的忧色与关怀。
“柳先生，”太子开口，声音清朗，带着上位者特有的、令人如沐春风的亲和力，“今日请你入宫，一是感念先生前次为孤调理方剂，颇见成效；二来，也是有一事，心中挂怀，想请先生参详。”
柳青舟连忙放下筷子，躬身道：“太子殿下言重了。能为殿下分忧，是草民的福分。殿下有何吩咐，但请直言。”
太子轻叹一声，眉头微蹙：“说起来，也是家事。孤的皇叔，残王殿下，自雁回谷重伤中毒后，沉疴多年，孤每每思之，心中甚为痛惜。近日听闻，皇叔旧疾似有反复，竟至连日难以下榻，精神愈发不济。顾院首虽常去诊视，然……”他顿了顿，似有难言之隐，“皇叔那病，毕竟特殊。孤身为侄儿，又监国理政，于公于私，都该多尽些心。”
他看向柳青舟，目光恳切：“柳先生医术高明，于疑难杂症调理一道，素有独到之处。孤想着，能否劳烦先生，代孤走一趟残王府？”
席间太子举杯笑道：“听闻残王旧疾复发，连日难以下榻。柳太医医术精湛，不如替本宫走一趟，送些调理药丸？”
他将“送些调理药丸”说得轻描淡写，仿佛只是寻常的关怀探病。但“代孤走一趟”、“送些调理药丸”这几个字，组合在一起，分量便截然不同。这不仅仅是推荐大夫，更是以太子之尊，派遣“自己人”前去“送药”，带有明显的官方关怀与政治试探意味。接受，意味着承认太子“关怀”的合理性，并可能暴露真实病情；拒绝，则是不识抬举，甚至可能被扣上“讳疾忌医”、“不敬储君”的帽子。
柳青舟心中雪亮。太子对残王的忌惮，他早有耳闻。此次所谓“旧疾复发”、“难以下榻”，恐怕也是东宫放出的风声，真假难辨。太子让他去，名为送药探病，实则是要他亲眼确认残王的真实状况，评估其还有多少时日，甚至……看看那位新王妃，是否真的在做什么。
这是一趟浑水，但太子亲自开口，他无法拒绝，也不能拒绝。攀上东宫的高枝，是他这等无根无底的民间名医梦寐以求的机会，但风险也同样巨大。
他心念电转，脸上已堆起感激与受宠若惊的笑容，起身离席，深深一揖：“殿下仁厚，时刻挂念王爷玉体，实乃宗室之福，臣民之幸。殿下有命，草民敢不效劳？定当竭尽全力，为王爷诊视调理，不负殿下所托。”
柳青舟心领神会：“殿下吩咐，草民自当前往。”
太子见他应下，脸上笑容更盛，亲自举杯：“有劳先生。先生此去，也不必过于拘礼。皇叔性子……或许孤僻些，先生只需将孤的关怀带到，送上这瓶‘九转固元丹’便是。” 说着，他对身旁侍立的太监微微颔首。
那太监立刻捧上一个巴掌大小、雕工精致的紫檀木盒，躬身送到柳青舟面前。柳青舟双手接过，入手微沉。打开盒盖，里面铺着明黄绸缎，绸缎上端正放着一个白玉小瓶，瓶塞紧塞，瓶身并无标签。
“此丹乃太医院根据古方，精选数十味益气固本、温养经脉的珍贵药材炼制而成，于体虚久病之人，最是温和滋补。”太子温声解释，仿佛真的只是一份寻常补药，“先生可告知皇叔，此乃孤一番心意，望他安心服用，好生将养。”
柳青舟合上盒盖，郑重道：“草民明白，定将殿下心意与丹药，亲手呈与王爷。”
“好。”太子满意颔首，示意他坐下，“明日便去吧。早去早回，孤等先生消息。”
“是。”柳青舟重新落座，将那紫檀木盒小心放在手边。指尖触及冰凉光滑的木盒表面，心中却无端生出一丝寒意。这瓶“九转固元丹”，恐怕绝非太子说的那般简单。“温和滋补”？对残王那等身中奇毒、经脉尽毁的身子而言，任何外来药物，都可能成为催命符。太子这是要借他之手，行试探乃至……更阴毒之事？
但他已无退路。只能盼着残王府那边，能看出端倪，妥善应对，莫要让他这“送药人”，成了夹在中间的牺牲品。
宴席继续，丝竹又起。太子与宗室子弟谈笑风生，仿佛方才那番关乎生死、暗藏机锋的对话，只是席间一段无关紧要的插曲。
柳青舟强作欢笑，心思却已飞到了明日那座沉寂的残王府。他知道，自己即将踏入的，绝非简单的病患之家，而是一个暗流汹涌、危机四伏的漩涡中心。
残王府·“慎思院”西厢外间·同日深夜
清辞在晚膳后，再次来到“慎思院”为萧衍诊脉。距离第一次金针治疗已近十日，萧衍腿上的微弱温热感时有时无，但总体趋势是在向好的方向发展，至少没有再恶化。这对于被剧毒折磨五年的人来说，已是难得的进展。
诊脉毕，清辞正准备汇报情况，萧衍却先开了口，声音透过面具传来，比平日更低沉几分：“昨夜，东南、西南、正门，三处。”
是陈述，而非询问。显然，林虎或王府其他警戒系统，也并非对昨夜的窥探全然无知，至少有所察觉。
清辞心中微动，看来他并非对外界压力一无所知，甚至可能掌握着更精确的信息。她点头：“是。气息迥异，应是三方人手。东南角煞气重，似官家训练；西南角诡谲，带异息；正门那位，中正高深，应是宫中。”
萧衍沉默片刻，道：“东南是东宫‘夜枭’。西南……暂且不知。正门是‘龙影卫’。” 他直接点明了其中两方的身份。“夜枭”是太子私下蓄养的死士与探子，专司监视、暗杀等阴私勾当。“龙影卫”则是直属皇帝、负责监察百官与宗室的秘密力量，轻易不出动。
清辞了然。果然如此。她犹豫了一下，还是问道：“王爷，太子对您……” 她没问完，但意思明确。如此步步紧逼，监视刺探，已远超寻常皇室争斗的范畴。
萧衍放在轮椅扶手上的手，几不可察地收紧，手背上淡青的血管微微凸起。他没有回答这个问题，只是道：“他们不会只看着。很快会有动作。你……” 他顿了顿，面具后的目光似乎在她脸上停留了一瞬，“警醒些。王府内外，任何入口之物，尤其与本王病情相关者，需慎之又慎。”
这是提醒，也是某种程度的交托。他意识到，对方若想动他，很可能会从他每日必须接触的“治疗”环节下手。而目前，清辞是掌控这一环节的人。
“清辞明白。”她郑重应下。这正是她担忧的。太子的手，迟早会伸向医药。
然而，她和萧衍都没想到，太子的动作，会来得如此之快，如此“光明正大”。
次日清晨，天色刚亮，管家陈伯便匆匆来到静心苑外求见，面色凝重。
“王妃，”陈伯的声音带着压抑的焦急，“东宫遣人来了。是京城名医柳青舟，持太子手令，言奉太子之命，前来探视王爷病情，并……送上太子亲赐的调理丹药。人已至前厅等候。”
清辞正在用早膳，闻言，手中银箸微微一顿。
来了。太子的第一张牌，果然打向了最致命的方向——以“关怀”为名，行“探病”与“送药”之实。柳青舟……此人名声在外，但突然被太子派来，其立场与所携药物，恐怕都大有文章。
她放下银箸，用帕子轻轻拭了拭嘴角，动作不疾不徐。
“知道了。请柳先生稍候，本妃更衣后便去。” 她声音平静，听不出一丝慌乱。
该来的，总要面对。而且，她正想看看，太子这第一张牌，究竟藏着怎样的杀机。