净慈庵·东厢禅房，午后的阳光透过雕花木窗，在青砖地上投下斑驳光影。沈清歌端着盏汝窑天青釉茶盏，步履轻缓地走向窗边的沈清辞。她今日穿了件水绿绣兰的褙子，发髻簪着支赤金缠丝步摇，与昨日素银簪的朴素判若两人——这是她嫁入李家后，每逢“重要场合”才会佩戴的饰物，此刻却用在了与清辞的“独处”中。
“妹妹，”她声音放得比平时柔三分，将茶盏递到清辞手边，“庵堂后山的野茶，慧明师太说能静心，我特意给你留了一盏。”
清辞腕间羊脂玉镯泛着微光抬眸，见她指尖因用力而泛白，眼底却强撑着笑意，心下了然——这“殷勤”来得蹊跷，怕是比昨日的试探更不寻常。
“姐姐费心了。”清辞并未立刻接茶，只望着沈清歌发间那支步摇——那是李夫人（沈清歌婆母）去年寿辰时赏的，按规矩，妾室或未得婆母欢心的儿媳不得佩戴，除非……“姐姐今日这身打扮，倒比在李府时鲜亮许多。”
沈清歌手一顿，步摇上的珍珠串轻轻晃动：“我婆婆说……说今日祈福，让我‘体面些’，别丢了吏部尚书府的脸面。”她将茶盏又往前递了递，声音压得更低，“快喝吧，凉了就失了静心的功效。”
清辞这才伸手接过，指尖触到盏壁的温度——不烫不凉，恰是入口的适意。她余光扫过沈清歌的袖口，见她左手拇指正无意识摩挲着帕子角，那是她紧张时的习惯。
“姐姐今日怎的对我这般好？”清辞状似无意地问，“昨日还说我是的，今日倒亲手递茶了。”
沈清歌脸色微变，随即勉强笑道：“我昨日是糊涂了。祖爷爷常说‘沈府子孙不分嫡庶’，我……我该敬你才是。”她顿了顿，目光落在清辞腕间玉镯上。
提到沈老太爷（已逝），清辞眸中闪过一丝暖意：“姐姐还记得？祖爷爷当年还说，等清辞及笄，要给她办场比嫡姐还风光的比箭会呢。”
沈清歌喉头一哽，想起幼时在西跨院，清辞总拉着她偷溜去马场学射箭，被大房丫鬟告状后，是清辞抢着说“是我要教姐姐的”，替她挨了王氏的藤条。那时清辞虽是庶女，却总活的鲜活敞亮，如今……“妹妹，”她声音发颤，“我……我对不起你。”
清辞心中一凛，面上却不动声色：“姐姐何出此言？我从未怪过你。”她端起茶盏，作势要饮，袖中却悄然滑出颗褐色药丸（苏氏药铺特制“清心丸”，可解百毒）——这是她早有准备的，师尊玄昀的神识（通过玉镯）早已示警“茶中有异”。
“慢着！”沈清歌突然抓住她的手腕，力道大得惊人，“这茶……不能喝。”
清辞挑眉：“姐姐这是何意？方才还催我快喝。”
“我……”沈清歌额角渗出细汗，声音低如蚊蚋，“方才我闻着茶里有股怪味，像……像祖母房里的‘软筋散’，只是量很少，只够让人昏沉半个时辰。”她从袖中掏出个青瓷小瓶（李府大夫给的“嗅药瓶”），倒出些白色粉末弹在茶水上，水面立刻浮起一层淡青色油花，“你看，果然有毒。”
清辞垂眸看着茶盏，金芒在眼底一闪而过（师尊神识确认：微量迷药，混有“软骨散”成分，确是王氏惯用手段）。她忽然轻笑出声：“姐姐既然知道有毒，为何还要递给我？”
“我……”沈清歌语塞，良久才低声道，“我昨夜梦到祖爷爷，他说‘清歌，你若再助纣为虐，便没脸见沈家祖宗’。我……我想帮你，可我怕王氏……她威胁我，若我不照做，就断了清宇的仕途。”她猛地抬头，眼中含泪，“妹妹，你信我一次，我真的想脱离她！”
清辞望着她通红的眼眶，心中五味杂陈。这“殷勤”原是裹着糖衣的试探，亦是走投无路的求救。她反手握住沈清歌的手，将那颗“清心丸”塞进她掌心：“姐姐信我，便把这药服下——不是为你，是为你的清宇弟弟。王氏若见你‘昏沉’，定会以为计划得逞，我们再寻机会反制。”
沈清歌握着药丸，指尖颤抖：“那你呢？这茶……”
“我自有办法。”清辞将茶盏凑到唇边，佯装饮下，实则只沾了沾唇，“姐姐看，我喝了。等会儿我若‘晕眩’，你便扶我去榻上休息，别让外人看出破绽。”
清辞刚放下茶盏，便觉眼前微花，脚步虚浮——这是“清心丸”与迷药相冲的假象，她早算准了剂量。她扶着桌沿，低低“呻吟”一声：“姐姐，我头好晕……”
“妹妹！”沈清歌忙上前搀扶，却见清辞“脚下一软”，整个人向她倒来。她下意识接住，只觉怀中人轻得像片羽毛，玉镯的凉意透过衣料传来，让她心头一颤。
“小姐！”墨竹推门而入，见状大惊，“您怎么了？”
“她喝了有毒的茶……”沈清歌急道，“快去请庵堂的大夫！”
“不必。”清辞靠在沈清歌肩上，气息微弱，“姐姐，扶我去榻上……咳咳……”她故意咳嗽两声，袖中滑落帕子（绣着凌霄花，是沈老太爷当年赐的），“这帕子……给清宇弟弟……告诉他，祖爷爷的箭谱……在我枕头底下……”
墨竹眼疾手快地拾起帕子，心中却犯嘀咕：小姐分明早有准备，怎会突然“中毒”？她瞥见沈清歌袖口的淡青色油花（嗅药瓶残留），又看了看清辞“苍白”的唇色，瞬间明白——小姐是在演戏！她立刻会意，压低声音对沈清歌道：“大小姐，小姐说让您扶她去榻上，别声张，免得打草惊蛇。”
沈清歌虽不明所以，却依言行事，扶着清辞走向里间榻边。清辞“虚弱”地躺下，闭着眼吩咐：“墨竹，去后院看看……那些‘香客’还在不在……”
“是。”墨竹应声退下，刚出门便对守在廊下的小桃比了个手势——这是“有诈”的暗号。小桃点头，悄悄摸出哨子，却见赵虎从假山后走出，对她摇头：“别慌，按计划行事。”
禅房屋顶·瓦垄间，王康手持千里镜，将东厢禅房的一举一动尽收眼底。他身旁站着刘三，两人皆着灰布短打，扮作香客模样。
“王公子，沈清辞真的‘中毒’了？”刘三舔了舔干裂的嘴唇，“那李家小夫人（沈清歌）怎的不叫大夫？”
“蠢货！”王康冷笑，“沈清辞那小贱人诡计多端，定是假装的！你带两个人从后窗翻进去，看看她到底是真晕还是假晕——若真晕了，便按原计划‘捉奸’；若假晕……”他眼中闪过狠厉，“便一刀捅了她，不要伤命就行，反正丽妃娘娘说了的，不要她的命！”
刘三打了个寒噤，却不敢违抗：“是，王公子。”他从怀中掏出把匕首（淬了麻药），猫着腰向后窗摸去。
东厢禅房·窗外，墨竹早已带着两个护卫（赵虎的人）埋伏在此。她见刘三翻窗，立刻对同伴比了个“动手”的手势。两名护卫如猎豹般扑出，一人捂住刘三的嘴，一人夺下匕首，将他死死按在地上。
“说！谁派你来的？”墨竹踩着他的手背，声音冷如冰霜。
刘三疼得龇牙咧嘴，却咬紧牙关：“王康公子……王老夫人……”
“很好。”墨竹从袖中掏出留声石（青灰色，师尊玄昀神识所绘），对准刘三，“再说一遍，王康让你做什么？”
“他说……让俺在柴房埋伏，等沈清辞‘晕倒’后，就……就闯进去‘捉奸’……”刘三被迷香熏得头晕，终于吐露实情。
“刘三，你已吐露实情，就按原计划回去告诉王康你看到的，否则命就没，王康给你钱，我可是会要你命的，自己惦量惦量”
东厢禅房内，沈清歌守在榻边，望着清辞“苍白”的脸，泪水无声滑落。她想起幼时清辞替她挨藤条的情景，想起清辞总把最好的糕点留给她，想起昨日清辞说“祖爷爷的血脉不分嫡庶”……原来这些年，她一直活在王氏编织的“嫡庶规矩”里，却忘了她们是流着相同的血的呀！她的这个庶出妹妹同样也是亲人，也是沈府最亮的星。
“妹妹，”她握住清辞冰凉的手，声音哽咽，“对不起……我以前太蠢了，总听王氏的话，把你当敌人……”
清辞“悠悠转醒”，睫毛轻颤：“姐姐醒了？头还晕吗？”
沈清歌猛地抬头，见她双眸清明，哪有半分晕眩的样子？她又惊又喜，又羞又愧：“你……你骗我？”
“姐姐，”清辞坐起身，从枕下抽出本泛黄的箭谱（沈老太爷亲笔所写），“祖爷爷的箭谱，我早该给你的。清宇弟弟箭术不佳，正需要这个。”她将箭谱塞进沈清歌手中，“姐姐，王氏的‘规矩’困不住我们，就像祖爷爷说的‘庶女的手，也能握正义的笔’。”
沈清歌握着箭谱，泪水再次涌出。她望着清辞腕间玉镯，忽然重重磕了个头：“妹妹，从今往后，我沈清歌的命，就是你的命！王氏若要害你，先从我尸体上踏过去！”
“姐姐别这么说，在这世上女子本就不易，有难处只要妹妹知道，我一定会帮你。”
禅房外廊下，赵虎押着刘三走来，对清辞道：“小姐，人抓住了，留声石录下了他和王康的对话。”
清辞点头，看向沈清歌：“姐姐，接下来，该我们‘将计就计’了。”
沈清歌擦干眼泪，眼神变得锐利：“你想怎*么做？”
“按原计划等王康带人来‘捉奸’，”清辞从袖中掏出个瓷瓶（苏氏药铺的“迷香粉”），“你便去后院‘偶遇’他，说‘沈清辞已晕，正可动手’，引他到柴房——那里有赵虎的人埋伏，还有……”她看向墨竹，“让赵珩扮作花匠，在柴房外‘失手’打翻茶盏，惊动所有人。”
沈清歌会意，重重点头：“好！我这就去。”
“等等。”清辞叫住她，从腕间褪下玉镯，递到她面前，“姐姐，这镯子你拿着。若王氏真敢动你，就亮出它——这是祖爷爷的‘护身符’，也是沈府嫡庶一心的证明。”
沈清歌望着那枚温润的玉镯，想起幼时清辞戴着它说“祖爷爷说它能护我周全”，如今这“护身符”竟要交到她手上。她郑重地接过，戴在腕间：“妹妹，我定不辜负你。”