沈府正院·荣安堂前的青石板路上，停着一辆华丽的马车。
在宣阳坊里及笄礼的吉时将至，鼓乐声隔着三重垂花门仍清晰可闻。苏婉娘攥着沈清辞的手，指尖因用力而泛白：“辞儿，待会儿见了老夫人，记得行大礼。你祖母最重规矩，莫要失了分寸。”
清辞垂眸，瞥见母亲袖口沾着的糕饼屑——定是方才在廊下与相熟的诰命夫人寒暄时，被小丫鬟递来的点心蹭到的。她轻轻抽回手，用帕子替母亲拭去：“娘放心，我记着呢。只是这般大的阵仗，倒比青州县衙升堂还热闹。”
话音未落，一个飒爽的身影从月洞门闯入，杏色骑装束着高马尾，腰间悬着柄短剑：“清辞！我来迟了！”
来人正是林楚楚。她身后跟着两个抬箱笼的小厮，箱笼上“安远侯府”的徽记在日光下熠熠生辉。/
林楚楚是安远侯府将军之女，上月来宣阳坊时，曾教清辞骑射。此刻她利落地跳下马，将缰绳丢给小厮，大步流星走到清辞面前，上下打量：“这身霞帔太沉，我让丫鬟改了腰封，松快些。”说着，她伸手替清辞理了理歪掉的金凤钗，力道大得差点把钗子薅下来。
“你轻点！”清辞龇牙咧嘴，却忍不住笑出声。林楚楚的直爽像把刀，劈开了满院子的客套与拘谨。
“各位夫人、小姐，这边请！”林楚楚扬声招呼，嗓门大得连回廊顶的麻雀都惊飞了。她熟门熟路地引着女宾们往东厢房茶歇处走，路过时顺手接过一位老夫人的披风，又帮年轻小姐拾起掉在地上的团扇，俨然一副“半个主人”的架势。
苏婉娘看得目瞪口呆，小声对身边的周妈妈（清辞奶娘）说：“这林姑娘，倒比清宁还会应酬。”
周妈妈抿嘴笑：“三姑娘与她投缘，她自然尽心。听说今早天没亮就带着人来了，说要帮着布置赞者席位呢。”
清辞望着林楚楚的背影，玉镯在腕间微热——师尊玄昀的神识传来一句低语：【“此女心性光明，可交。”】她唇角微扬，目光扫过院中宾客：工部同僚的青缎官袍、与苏家有旧的商贾的锦缎华服、宗室王爷派来的内侍……宣阳坊官宅的清冷，在此刻被这满院的喧嚣冲得七零八落。
“三爷，工部王侍郎的贺礼到了！”周伯（沈知远管事）小跑着穿过人群，手里捧着个紫檀木托盘，上面堆着锦盒、卷轴，最显眼的是一尊半人高的青铜鼎，鼎身铸着“工部同庆”四字。
沈知远（工部都水清吏司郎中）整了整石青色官袍，拱手笑道：“有劳王侍郎费心。改日定当登门拜谢。”
“三爷客气了。”王侍郎的使者是个白面书生，眼底却藏着精明，“我家大人说了，您治水汶河有功，这鼎是工部同僚凑钱打的，愿您步步高升。”
不远处，苏家旧识“裕丰绸缎庄”的掌柜正与二房崔氏寒暄。崔氏（二太太）摇着湘妃竹骨扇，慢悠悠道：“张掌柜，上次说的那批苏绣，可备好了？我要给我家清宁再置办两套给她送去。”
“回二太太的话，早备下了。”张掌柜哈着腰，“按您说的‘百子千孙’图样，用的都是吴中最好的丝线，保管二小姐喜欢。”
清辞站在廊下，听着这些对话，忽然明白母亲为何执意要办这场及笄礼。在青州时，三房的日子是“柴米油盐酱醋茶”；回京后，宣阳坊官宅的门虽开着，却总像隔了层纱——直到今天，这层纱被满院的贺礼、宾客的笑脸彻底撕开。他们不是“沈家三房”，是“工部郎中沈知远家”，是“苏家外孙女沈清辞家”。
“姐！你看这个！”沈清瑜（13岁）举着个木匣从人堆里钻出来，匣子上雕着缠枝莲，还沾着泥点，“城西‘济世堂’的周掌柜送的！说是他家新得的百年老山参，给姐姐补身子用！”
清辞哭笑不得。这弟弟自小跟着一家人从京城到青州，又从青州到京城的，竟比她还懂“人情世故”，专挑贵的收。她刚要说话，忽见一个内侍捧着个明黄锦盒匆匆走来，径直走向正院主位——那是老夫人王氏的座位。
“老奴叩见老夫人，给三姑娘道喜！”内侍尖细的嗓音划破喧闹，他展开圣旨，却不是赐婚的，而是柔嘉公主的添妆单子，“柔嘉公主殿下有言：‘闻沈三姑娘及笄，本宫未能亲至，特备添妆一份，望三姑娘笑纳。’”
单子上列着：赤金点翠步摇一对、南海明珠十斛、苏绣百鸟朝凤屏风一架，末了还有一行小字：“听闻三姑娘擅丹方，附上《千金方》孤本一卷，供闲时翻阅。”
满院哗然。
谁不知道柔嘉公主是皇帝最宠爱的幼妹，性子骄纵，从不轻易给人添妆。去年英国公府的小姐及笄，她只送了副玉镯，还嫌人家“俗气”。如今给沈清辞送这般厚礼，还特意点出她“擅丹方”，用意昭然若揭。
老夫人王氏坐在主位上，脸上的笑容僵了僵。她保养得宜的手指死死攥着扶手，目光像淬了冰的刀，剜向站在廊下的清辞。
“娘，这……”苏婉娘也慌了神，拉了拉清辞的衣袖。
清辞却很平静。她上前一步，福身行礼：“谢公主殿下厚爱。清辞定当好好珍藏。”声音清越，像山涧泉水，竟没沾染半分慌乱。
内侍走后，林楚楚凑过来，用只有两人能听见的声音说：“柔嘉公主这是明着站队了。你可知她上个月在御花园，当众夸过你‘有林下之风’？”
清辞挑眉：“我怎不知？”
“你当然不知。”林楚楚努努嘴，“你当时在药房配药，没去赏花。她夸完你还说，‘可惜是个庶女，不然定要许配给承睿（七皇子）’。”
清辞心头一动。七皇子萧承睿，生母惠妃，手握京畿兵权，却体弱多病，甚少参政。柔嘉公主与他自幼亲近，这番话，怕不只是“夸奖”那么简单。
“三姑娘，该去正院行及笄礼了。”老翰林夫人（正宾）的贴身丫鬟走来，声音恭敬。
清辞整了整霞帔，对林楚楚道：“多谢你今日帮忙。”
“客气什么。”林楚楚拍拍胸脯，“等会儿我当赞者，定不让你出丑。对了，你那丹方……”
“回头再说。”清辞笑着打断，跟着丫鬟往正院走。路过东厢房时，她余光瞥见一个熟悉的身影——大房周氏（大太太）正与三皇子府的使者低语，那使者手里捧着个红木匣，匣子缝隙里露出一角金丝锦缎，在阳光下刺得人眼疼。
而另一边，太子府的使者则捧着个青布包裹的卷轴，正与工部王侍郎说着什么，隐约听到“前朝孤本”“风雅”等词。
清辞的玉镯又热了。师尊玄昀的神识在她脑中低语：【“风起于青萍之末。今日之客，皆是棋子。”】
她深吸一口气，压下心头波澜。及笄礼的鼓乐声越来越近，老夫人王氏的目光如影随形。她知道，这场“宾客云集”的热闹之下，暗流早已开始涌动——柔嘉公主的添妆是明牌，太子与三皇子的贺礼是试探，而嫡系（大房、二房）的沉默，才是最危险的信号。
“三姑娘，请。”丫鬟轻声提醒。
清辞抬头，宣阳坊正院门在日光下庄严矗立。她挺直脊背，一步步走向属于她的“战场”。霞帔上的金线在风中轻颤，像极了她此刻的心境——既有对未知的好奇，也有对风雨的警惕。