青州·寿光县·黑石矿区·矿管所
霉味混杂着矿石的腥气在狭小的房间里翻涌，沈清宇将账本摔在斑驳的木桌上，震得油灯摇晃。他盯着账册上“月产精铁三百斤，实收税银五十两”的字样，指节捏得发白——这“实收”二字，还是他前日硬逼着老账房改的，原本文书记载的“三十两”，被他朱笔一挥添了笔画，倒像模像样。
“大少爷，这帮泥腿子就是欠收拾！”随从阿福弓着腰凑过来，脸上堆着谄媚的笑，“您看这账，他们明明产了三百斤，却只报二百斤，私吞的税银够买半船胭脂水粉了！”
沈清宇斜睨他一眼，锦缎箭袖下的手指无意识摩挲着腰间的玉佩——那是大房嫡长孙的身份象征，也是他如今在矿区的唯一底气。“光会记账顶什么用？”他冷笑一声，声音里带着少年人特有的骄横，“你没见那些矿工看我的眼神？跟看贼似的！得让他们知道，谁才是这儿的主子！”
阿福眼珠一转，压低声音：“小的倒有个主意。前日听周家庄的护院说，他们管矿时，每月克扣三成工钱，矿工们屁都不敢放一个。您要是也这么办，既能立威，又能捞钱……”
“克扣工钱？”沈清宇挑眉，随即嗤笑出声，“区区矿工，也配拿全额工钱？本少爷念他们初犯，暂扣三成‘纪律银’，再立几条规矩——迟到一次打十板，怠工一次罚银二两，敢闹事的直接送官！”他越说越兴奋，仿佛已经看到矿工们跪地求饶的模样，“等他们乖乖听话，再慢慢把税银提上去，这黑石矿就是咱们的聚宝盆！”
阿福连忙应和：“大哥英明！那……这‘纪律银’何时开始收？”
“明日就收！”沈清宇一拍桌子，震得茶杯叮当响，“让账房把新规矩贴出去，再派两个护院盯着，谁敢不从，直接拿板子抽！”
窗外，几个矿工正扛着矿镐路过，听到屋内传来的呵斥声，脚步顿了顿。为首的老矿工赵老汉停下脚步，浑浊的眼睛里闪过一丝怒意——三日前沈清宇初来乍到时，也是这般颐指气使，结果被矿工们用锄头逼得落荒而逃。如今这“新规矩”，怕是又要变着法子压榨他们。
“老东西，看什么看？”阿福推开窗，探出半个身子骂道，“再敢多管闲事，小心你的狗腿！”
赵老汉啐了一口，扛起矿镐大步离去，身后的矿工们低声咒骂着，汇成一片压抑的怒涛。
翌日·矿区公告栏前
新贴的告示用朱砂写着“矿务整顿新规”，字大如斗，却透着一股色厉内荏的嚣张：
一、月产精铁不足三百斤者，扣发当月工钱三成，名曰“纪律银”；
二、每日辰时开工，迟到一刻笞十板，怠工半日罚银二两；
三、聚众议论矿务者，以“煽惑人心”论处，送县衙严办。
矿工们围着告示，指指点点，脸色一个比一个难看。
“这哪是整顿？分明是抢钱！”一个年轻矿工攥紧拳头，“上月工钱才发了一半，如今还要扣三成，这日子没法过了！”
“听说沈大少爷把克扣的钱都锁在矿管所的箱子里，准备运回京城孝敬他爹呢！”另一个矿工压低声音，眼神里满是怨毒。
赵老汉蹲在墙角，用枯枝在地上划着算盘：“咱们每月工钱十五两，扣三成就是四两五。一家老小五口人，就靠这点钱活命，如今连粥都喝不上了！”
人群突然安静下来，所有人的目光都投向赵老汉。他是矿上最老的矿工，为人正直，在众人中有威望。
“老汉，”一个妇女抱着孩子上前，声音哽咽，“您说句话吧！总不能眼睁睁看着孩子们饿死吧？”
赵老汉猛地站起身，将枯枝狠狠掷在地上：“走！去矿管所！找沈大少爷讨个说法！”
“对！讨说法！”
“不能让他们欺负人！”
矿工们群情激愤，扛着矿镐、铁锹，浩浩荡荡地向矿管所涌去。
沈清宇正翘着二郎腿，让小厮给他捶腿，见阿福慌慌张张跑进来，不由得皱起眉头：“慌什么？天塌下来了？”
“大、大少爷！”阿福“噗通”一声跪下，声音发颤，“矿、矿工们……他们拿着家伙，把矿管所围了！说要讨工钱！”
“讨工钱？”沈清宇猛地站起身，玉佩撞在桌角发出脆响，“反了他们了！本少爷的规矩都敢违抗？阿福，去把护院叫来，拿板子抽！谁敢闹事，直接打断他的腿！”
“大少爷，使不得啊！”阿福哭丧着脸，“护院就五个，矿工们有上百号人，打起来咱们肯定吃亏！”
沈清宇脸色一沉，环顾四周——矿管所内只有他和阿福两个“文官”，护院都被他派去催缴“纪律银”了。他突然想起三日前被矿工们用锄头逼退的狼狈，心头涌上一股寒意。
“那……那本少爷亲自去会会他们！”他强作镇定，抓起桌上的佩刀别在腰间，“谅他们也不敢把本少爷怎么样！”
阿福连忙拦住他：“大少爷，您千万别出去！他们人多势众，万一伤着您……”
“滚开！”沈清宇一把推开阿福，大步走出矿管所。
院中，上百名矿工手持工具，将矿管所围得水泄不通。赵老汉站在最前面，手里举着一块破碗碎片，上面用炭写着“还我工钱”四个大字。
“沈大少爷！”赵老汉高声喊道，“你定的什么狗屁规矩？克扣工钱，还要打板子！我们矿工也是人，也要吃饭！”
“就是！”“还我工钱！”“打倒贪官！”
矿工们的呐喊声震天动地，沈清宇脸色煞白，握着刀的手不停颤抖。他强撑着喊道：“本少爷定的规矩，是为了整顿矿务！你们……你们若敢抗命，本少爷就上报县尊，将你们统统抓进大牢！”
“上报县尊？”赵老汉冷笑一声，“你以为我们怕你？你三叔沈知远是青天大老爷，才不会纵容你这等贪官污吏！”
这句话像一根针，扎破了沈清宇的伪装。他想起三叔沈知远临行前的叮嘱——“若有差池，按律行事”，又想起沈清辞那看似天真却暗藏锋芒的眼神，一股恐惧从心底升起。
“你……你们再敢胡闹，本少爷就……”他的声音越来越小，最后化作一声色厉内荏的咆哮，“来人！把他们赶走！”
阿福连忙带着几个护院冲出来，挥舞着棍棒驱赶矿工。然而，矿工们早有准备，他们围成一圈，将护院们困在中央，矿镐、铁锹雨点般落下。护院们很快被打得抱头鼠窜，阿福也挨了一铁锹，捂着胳膊哀嚎。
沈清宇吓得连连后退，转身就要逃回矿管所，却被一个年轻矿工拦住去路。那矿工名叫狗剩，是赵老汉的徒弟，平日里沉默寡言，此刻却双眼赤红，举着矿镐指向沈清宇：“沈大少爷，今天你不还我们工钱，就别想走！”
“还、还钱？”沈清宇结结巴巴地说道，“本少爷的钱，凭什么给你们？”
“凭什么？”狗剩怒吼道，“我们每天在矿下挖得腰酸背痛，拿到的工钱连饭都吃不饱，你却在这里挥霍！今天不把克扣的钱还给我们，我们就砸了这矿管所！”
说着，狗剩就要冲上来。沈清宇吓得魂飞魄散，转身就跑，连佩刀掉在地上都顾不上捡。矿工们见状，发出一阵哄笑，纷纷涌向矿管所，将里面的桌椅、账本砸得稀巴烂。
观澜小筑内，沈清辞正与墨竹对弈。棋盘上，黑子被白子围得水泄不通，一如沈清宇在矿区的处境。
“小姐，”墨竹落下一子，轻声道，“三舅爷的眼线传来消息，沈清宇在矿区贴了‘新规’，克扣工钱，还打了两个矿工。”
沈清辞拈起一枚白子，轻轻放在棋盘上，唇角勾起一抹冷笑：“意料之中。他除了用这种蠢办法立威，还能有什么本事？”
“矿工们已经闹起来了，”墨竹继续道，“现在正围在矿管所，说要讨工钱呢。”
“很好。”沈清辞站起身，走到窗前，望着远处的山峦，“让三舅舅的人继续盯着，别让矿工们闹出人命。等沈清宇把克扣的钱拿出来，再……”她顿了顿，眼中闪过一丝锋芒，“找个机会，把钱‘偷’了。”
墨竹一愣：“偷？那不是……”
“不是偷，是‘替天行道’。”沈清辞转身，从袖中取出一封密信，“三舅舅说，周家在矿区安插了眼线，专门负责监视沈清宇。等矿工们闹起来，周家的人就会趁机煽动，让事态扩大。我们只需‘顺水推舟’，让沈清宇的钱‘不翼而飞’，他自然会成为众矢之的。”
墨竹恍然大悟：“小姐高明！这样一来，沈清宇不仅捞不到钱，还会失去矿工们的信任，为后续的‘暴动’埋下伏笔。”
沈清辞微微点头，腕间玉镯微热，师尊玄昀的神识在她脑海中低语：【昏招引祸，自食其果。此乃天意，亦是人为。】
她轻轻摩挲着玉镯，目光变得坚定：“传令下去，让周毅的人，今晚去矿管所‘拜访’一下沈清宇。”
“是，小姐。”墨竹领命而去。
傍晚时分，矿工们渐渐散去，只留下几个年轻力壮的守在矿管所外。沈清宇躲在屋里，心有余悸地检查着自己的“财产”——他克扣的“纪律银”共三百两，用木箱装着，锁在床底下。
“阿福，去看看外面有没有人。”他小声吩咐。
阿福揉着胳膊出去，不一会儿就回来了：“大少爷，外面没人，都散了。”
沈清宇松了口气，打开木箱，看着里面白花花的银子，脸上露出贪婪的笑容。这三百两银子，足够他在京城逍遥半年了！
他正准备将银子装进包袱，突然听到窗外传来一阵轻微的响动。
“谁？”他猛地转头，却什么也没看见。
“大少爷，别怕，”阿福壮着胆子说，“可能是风声。”
沈清宇定了定神，继续收拾银子。然而，当他再次打开木箱时，却发现里面的银子不见了！
“银子呢？我的银子呢？”他疯了似的翻箱倒柜，却只找到一张字条，上面写着：
“克扣工钱，天理难容。此银暂借，用于救济矿工。”
落款处画着一个歪歪扭扭的“周”字。
“周家！”沈清宇如遭雷击，瘫坐在地上，“是周家干的！他们……他们偷了我的钱！”
阿福也吓傻了：“大少爷，这可怎么办？这三百两银子是您要运回京城的……”
“怎么办？”沈清宇突然歇斯底里地大笑起来，“上报！对，上报！去县衙找我三叔，让他派兵来抓小偷！”
“大少爷，使不得啊！”阿福哭丧着脸，“周家在青州势力大，您三叔未必会为了这点银子得罪他们……”
沈清宇的笑声戛然而止，他看着空空如也的木箱，又看看窗外逐渐暗下来的天色，一股绝望涌上心头。
他终于明白，自己从一开始就不是周家的对手。所谓的“肥差”，不过是一个为他量身定做的陷阱；所谓的“立威”，不过是一场自取其辱的闹剧。
深夜，观澜小筑内，沈清辞收到周毅的密信：
“银子已‘借’走，矿工们已知晓，情绪稳定。周家眼线已煽动，明日或将有‘暴动’。”
她将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬，轻声道：“师尊，您看到了吗？猎物已经自乱阵脚，接下来，便是收网的时候了。”
玉镯中，玄昀的神识如清风般拂过，留下一句低语：【心有定盘星，何惧风雨来。此局，胜券在握。】