六月末的沈府，像个被架在文火上的巨大蒸笼。
蝉鸣声嘶力竭，从院角的梧桐树冠里源源不断地涌出来，搅得人心烦意乱。沈清辞趴在廊下的竹席上，晃着小脚丫，看着院墙上爬满的凌霄花在烈日下蔫头耷脑，连花瓣都失了光泽。
“阿辞，别趴在地上，仔细身子。”苏婉娘端着一碗冰镇的酸梅汤走过来，坐在她身边，用帕子轻轻擦去她额角的薄汗。
清辞仰起头，小嘴凑到碗边喝了一口，酸甜的凉意顺着喉咙滑下去，舒服得她眯起了眼睛。“娘，哥哥呢？”
“清砚被大伯娘叫去前院了。”苏婉娘的眼神掠过一丝不易察觉的忧虑，“说是要教他认字。”
“不是有先生教吗”
“说教他认字还不是要教训他，他是男孩”苏婉娘无奈道。
清辞“哦”了一声，没再追问。就又趴下了她知道，自打大伯娘周氏上次在松风堂夸了清砚几句“眉清目秀，像他父亲”，嫡祖母就对自己的这个庶孙子，便愈发看“重”了。只是，这种看重，总带着几分审视和算计，不像对亲孙子沈清宇那般纯粹的溺爱。
这日，院外传来一阵喧闹声。
“三太太，我们大少爷来看望您和清辞小姐了！”
随着丫鬟的通报，一个穿着华丽、身材微胖的少年，在几个小厮的簇拥下，摇摇晃晃地走了进来。他约莫十二三岁年纪，正是精力旺盛的年纪，此刻却一脸不耐烦，手里还摇着把描金的折扇，正是王氏夫人的嫡亲侄孙，王康。
王康是沈府的常客，仗着王氏的宠爱，在府里横着走惯了。清辞对他没什么好感，总觉得此人身上有股子被骄纵坏了的酸腐气。
“哟，三太太，清辞妹妹也在啊。”王康瞥了一眼清辞，嘴角扯出一抹敷衍的笑，算是打过招呼，目光却滴溜溜地转向一旁坐着看书的沈清砚。
“清砚，来，大哥哥带你去个好玩的地方。”他热情地招手。
沈清砚今年八岁，正是崇拜“大哥哥”的年纪。他看王康穿着光鲜，又会变戏法似的从袖子里掏出糖人，没多想便挣脱了母亲的手，欢快地跑了过去。
“娘……”清辞皱了皱眉，想说什么，却被跟随王康的王嬷嬷，笑着拦住了。
“三太太别担心，康少爷只是带清砚少爷出去见见世面。”
苏婉娘张了张嘴，终究没再坚持。她知道，清砚是三房的庶长孙，老夫人对这个孙子向来满意。由王康这个王氏最疼爱的侄孙带着出去，也算是一种“照拂”。
清辞看着哥哥被王康牵着，渐渐走远，小眉头不自觉地蹙了起来。她不喜欢王康看哥哥的眼神，那不是纯粹的喜爱，更像是在打量一件有趣的玩意儿。
她端起酸梅汤，小口小口地喝着，目光却悄悄跟随着那两个身影，穿过游廊，绕过假山，最终消失在花园深处的荷花池边。
王康带着沈清砚在荷花池边逛了半个时辰，嘴里说着些无聊的笑话，手里却一直不老实地在清砚身上摸索，一会儿扯扯他的衣角，一会儿又捏捏他的小脸。
沈清砚被他弄得有些不耐烦，小声嘟囔：“大哥哥，你弄疼我了。”
“哎哟，我说小弟弟，哥哥跟你闹着玩呢。”王康笑得更欢了，眼神却愈发闪烁。
清辞坐在廊下，将这一切尽收眼底。她的神识远比同龄人敏锐，此刻，她清晰地捕捉到王康和身边一个心腹丫鬟的低语。
“……那药粉混在水里，滑不留脚，掉下去可就淹死了……”
“……这偏僻角落，平日里连只猫都不来，没人会看见的……”
“……老夫人说了，事成之后，重重有赏……”
每一个字，都像一根冰冷的针，狠狠扎进清辞的耳朵里。
她的血液瞬间凉了半截。
王康要杀哥哥！他想在荷花池边，用药粉让哥哥滑入水中溺死！而那个所谓的“赏赐”，不过是王氏夫人为了清除三房这个潜在威胁的冰山一角！
清辞的小手死死攥着酸梅汤的瓷碗，指节因为用力而泛白。碗里的冰块早已融化，酸甜的液体晃动着，映出她煞白的脸。
她不能慌。玄昀师尊说过，越是危急时刻，神识越要保持清明。
她强迫自己冷静下来，开始飞速地思考。
直接告诉母亲？不行。母亲虽然疼爱哥哥，但在老夫人和整个嫡系的联合压力下，她孤掌难鸣。而且，这种“意外”，老夫人完全可以推得一干二净。
告诉父亲？父亲沈知远虽为三房之主，但在沈府多年，早已习惯了隐忍。他或许会为了家族和睦而选择息事宁人。
那么，剩下的人……
清辞的目光投向了正院的方向，松风堂。
只有一个人，有足够的威望和智慧，能不动声色地化解这场危机，又不至于将三房彻底推向王氏的对立面。
那个人，是沈老太爷。
夜幕降临，暑气稍减。
清辞趁着母亲去给祖母请安的间隙，悄悄溜到了松风堂。
沈老太爷正坐在院中的摇椅上，就着月光看一份信件。赵管事在一旁为他打着蒲扇。
“老祖宗。”清辞仰着小脸，声音里带着一丝不属于这个年纪的沉稳。
沈老太爷放下奏折，笑呵呵地招手：“是小辞啊，怎么这么晚来我这了？来，到老祖宗这儿来。”
清辞走过去，乖巧地坐下，却没有像往常一样撒娇。她从怀里掏出一块用绢布包着的东西，小声说：“老祖宗，我今天在荷花池边，捡到这个。”
绢布打开，里面是几枚细小的、几乎看不见的粉末。这是清辞趁人不注意，用神识卷过来的。
沈老太爷的脸色瞬间沉了下来。他接过粉末，凑到鼻尖闻了闻，又捻了一点在指尖捻搓，眼神变得锐利如鹰。
“这是‘滑石粉’，混了鱼鳔胶，遇水即化，专用来让人滑倒。”他一字一顿地说道，声音里带着压抑的怒火。
赵管事的脸色也变了，手里的蒲扇都停了。
清辞继续说道，声音不大，却字字清晰：“我今天还听到，有人要在荷花池边，用水里的滑，让哥哥掉下去。他们说，没人会看见。”
“他们”是谁，沈老太爷听得懂。
他沉默了片刻，布满皱纹的脸上看不出喜怒。他伸手摸了摸清辞的头，叹了口气：“小辞，你做得很好。这件事，不要告诉任何人，就当没发生过。”
清辞抬起头，清澈的眼睛里满是询问。
沈老太爷的目光望向正院的方向，幽幽说道：“老祖宗自有办法。你哥哥那里，我也会派人去说，让他近日莫要去荷花池边玩耍。”
清辞似懂非懂。她知道，沈老太爷不会坐视不理。这位在江南一手遮天的致仕知府，对付一个亲戚的纨绔子弟和他那儿媳妇，有的是办法。或许是一场不经意的训斥，或许是一次看似偶然的“失足”，总之，王康的计划，从今晚开始，就已经胎死腹中了。
她没有再多问，只是将头轻轻靠在沈老太爷的膝上，小声说：“老祖宗，那我回去了。”
“去吧，好孩子。”沈老太爷的声音里带着一丝疲惫的慈爱。
回到西院，清辞站在院子里，抬头看着天上的月亮。
危机解除了，但她的心里没有丝毫轻松。她知道，这只是开始。老夫人不会善罢甘休，下一次，来的可能就不是王康这样的蠢货了。
她摸了摸腕间的玉镯，那里，玄昀师尊的神识仿佛在沉睡，又仿佛一直在默默守护。
“师尊，”她在识海里轻声说，“我今天，保护了哥哥。”
没有回应，但她知道，师尊听到了。
这个夏日的杀机，被她用稚嫩的肩膀，和超越年龄的智慧，悄然化解。
而沈府的内宅暗流涌动。