一、午时
第二天中午，临江楼二楼，整个楼层都被包了下来。
陈明远比约定的时间早到了一刻钟。他坐在靠窗的位置，面前摆着一壶龙井，茶已经泡了三泡，颜色淡得跟白水一样，但他没有让人换。他在等。
今天是他留在临江城的最后一天。下午三点的火车，先到徐州，再转南京。这些天发生的事——被打、被试探、被一个军官的姨太太请喝茶——他都要写进报告里，呈到上面去。
报告怎么写，决定着沈怀瑾的命运，也决定着他自己的仕途。
楼梯上响起了脚步声。
不是一个人，是两个人。沈怀瑾走在前面，韩东跟在后面。两人都穿了军装，沈怀瑾的肩章上是少将的徽章，在午后的阳光下闪着冷光。
陈明远站起身，拱了拱手：“沈将军，请坐。”
沈怀瑾在他对面坐下。韩东没有坐，站在楼梯口，背挺得笔直，目光扫过整个楼层，像一台扫描仪。
“陈先生，”沈怀瑾没有寒暄，直接开口，“你要见我，见过了。有什么话，说吧。”
陈明远笑了笑，给他倒了一杯茶。
“沈将军是爽快人，那我就不绕弯子了。”他放下茶壶，看着沈怀瑾的眼睛，“上面让我问您一句话——沈将军的部队，到底能不能整编？”
沈怀瑾端起茶杯，没有喝，只是看着杯中淡得透明的茶汤。
“能，”他说，“但有两个条件。”
“不拆分、不调离。”陈明远替他说了出来，“三姨太已经跟我说过了。”
沈怀瑾的手微微一顿。他没想到林晚晴已经把条件告诉了陈明远，更没想到陈明远会在这个时候主动提起。
“既然陈先生知道，”他放下茶杯，“那就不用我重复了。”
陈明远沉默了一会儿。
“沈将军，”他说，“这两个条件，上面不会答应。”
沈怀瑾的表情没有变化。
“那就没什么好谈的了。”他站起身。
“沈将军且慢。”陈明远也站了起来，“上面不答应，但我可以帮您争取。”
沈怀瑾看着他。
“为什么要帮我？”
陈明远笑了一下。那个笑容里没有算计，只有一种说不清的苦涩。
“因为我不想打仗。”他说，“我在南京待了十年，见过太多人为了争权夺利把老百姓推到前线去。临江城是个好地方，百姓安居乐业，商贾云集。我不想这个地方变成战场。”
他顿了顿，看着沈怀瑾的眼睛：“沈将军，我不怕您，但我怕打起来。打起来，不管谁赢，死的都是中国人。”
沈怀瑾沉默了很久。
“陈先生，”他终于开口，“你是个明白人。”
“明白人不多见了，”陈明远端起茶杯，“沈将军也是。”
两个人同时喝了一口茶。茶已经凉了，苦味在舌尖蔓延。
“给我半个月，”陈明远放下茶杯，“半个月内，我给你答复。”
沈怀瑾点了点头，转身往楼梯口走。走了几步，停下来，没有回头。
“陈先生，”他说，“那天打你的人，不是我派去的。是谁派去的，我会查清楚，给你一个交代。”
陈明远看着他的背影，没有说话。
沈怀瑾走下楼梯。韩东跟在后面，脚步声沉稳有力。
陈明远一个人坐在二楼，看着窗外。
临江城的中正街人来人往，卖糖葫芦的小贩在吆喝，几个孩子在追跑打闹，一个老人在街边下棋。一切都那么平静，平静得像什么都没有发生过。
但他知道，暴风雨就要来了。
二、药膏
林晚晴派春桃送去的药膏，柳诗音收了。
没有拒绝，没有退回，也没有说谢谢。只是收了。
春桃回来的时候，表情有些复杂：“太太，二姨太的院子好冷清。以前还有丫鬟婆子进进出出，现在连个人影都没有。二姨太一个人坐在窗前，看着院子里的树发呆。”
林晚晴正在看账本，头都没抬：“她说什么了吗？”
“没有。奴婢把药膏放在桌上，她看了一眼，什么都没说。奴婢就退出来了。”
“知道了。”林晚晴翻过一页账本，“下午再去一趟。”
春桃愣住了：“还去？”
“去。问问她药膏用了没有，够不够。不够再去买。”
春桃张了张嘴，想说什么，看见林晚晴的表情，把话咽了回去。
下午，春桃又去了二姨太的院子。这一次，她待的时间长了一些。回来的时候，手里拿着一个空药膏盒子。
“太太，二姨太用了。她说药膏很好，谢谢——”春桃犹豫了一下，“谢谢三姨太。”
林晚晴接过空盒子，放在桌上。
“她还有说什么吗？”
“她说，”春桃的声音低了下去，“她想见您。”
林晚晴的手指在桌面上轻轻敲击。
柳诗音想见她。不是见沈怀瑾，是见她。为什么？是有话要说，还是有求于她？
“明天上午，”她说，“我去看她。”
春桃急了：“太太，您不能去！二姨太以前害过您，万一她——”
“她不会。”林晚晴打断她，“她不是以前的柳诗音了。”
春桃还想说什么，被林晚晴一个眼神制止了。
三、会面
第二天上午，林晚晴去了二姨太的院子。
院子比她想象的还要冷清。花圃里的花都枯了，没有人浇水。走廊上积了一层薄灰，没有人打扫。柳诗音的丫鬟不知道去了哪里，整个院子静得像一座坟。
柳诗音坐在窗前，穿了一件洗得发白的蓝布旗袍，头发随意挽着，没有化妆。她的脸瘦了很多，颧骨突出来，显得眼睛特别大。脖子上的白布已经拆了，露出一圈青紫色的勒痕，像一条丑陋的项链。
她看见林晚晴走进来，没有站起来，只是微微点了点头。
“来了？坐。”
林晚晴在她对面坐下。两个人隔着一张方桌，桌上放着一壶茶、两个杯子。茶已经凉了，不知道泡了多久。
“药膏用了，”柳诗音先开口，声音沙哑，“谢谢。”
“不用谢。”林晚晴说，“你的院子怎么连个丫鬟都没有？”
“我让她们走了。”柳诗音端起茶杯，没有喝，只是捧在手心里，“我一个人待着清净。”
林晚晴沉默了一会儿。
“二姨太，”她说，“你让春桃带话，说想见我。现在见了，有什么话就说吧。”
柳诗音放下茶杯，看着林晚晴的眼睛。
“三姨太，”她说，“我想求你一件事。”
林晚晴没有说话，等她继续。
“我想离开沈家。”
林晚晴的手指微微动了一下。
“离开？去哪里？”
“回娘家。”柳诗音的嘴唇动了动，“但柳家不会要我。我哥知道我见了你，恨不得把我扫地出门。我回不去了。”
“那你想去哪里？”
柳诗音沉默了很久。
“我不知道，”她说，“但我知道，我不能再待在这里了。待在这里，我会死。”
林晚晴看着她，看了很久。
这个女人，曾经是沈府最得宠的姨太太，曾经用尽手段争宠斗狠。现在她说“待在这里，我会死”——不是威胁，不是演戏，是真的。
“二姨太，”林晚晴说，“离开沈家，你靠什么活着？”
“我会刺绣，”柳诗音说，“我娘教过我。绣品可以卖钱。不多，但够我一个人过活了。”
林晚晴沉默了一会儿。
“好，”她说，“我帮你。”
柳诗音的眼睛亮了一下，随即又暗了下去。
“你帮我？你不恨我吗？我让翠儿把你推进湖里——”
“恨过。”林晚晴打断她，“但现在不恨了。因为你已经付过代价了。”
柳诗音的眼泪掉下来了。无声地，一滴一滴地，砸在桌面上。
“三姨太，”她说，“我不是人。”
“别说了。”林晚晴站起身，“你在院子里等着。我去跟老爷说。”
她转身往门口走。
“三姨太，”柳诗音在身后叫她，“小心我哥。他不会善罢甘休的。”
林晚晴停了一下，没有回头。
“我知道。”
她走出院子，走进阳光里。阳光很刺眼，她眯了眯眼睛，加快了脚步。
四、交锋
林晚晴没有直接去找沈怀瑾。
她先回了自己的院子，写了一封信，让小六子送到宋记。然后换了一件衣服，去了正院。
大太太还在查账。账本比前两天少了一些，但她的脸色比前两天更差。眼底的黑眼圈像两团墨渍，嘴唇干裂，手指上沾满了墨迹。
“三姨太，”她看见林晚晴进来，放下手里的笔，“有事？”
“大太太，”林晚晴在她对面坐下，“二姨太想离开沈家。”
大太太的手顿了一下。
“离开？去哪里？”
“她说她会刺绣，想靠绣品过活。不回柳家，不靠沈家。”
大太太沉默了很久。
“你答应了？”
“我答应帮她跟老爷说。”
大太太看着她，目光复杂。
“三姨太，”她说，“你知道你这样做，别人会怎么说你吗？他们会说——三姨太把二姨太逼走了。好狠的心。”
林晚晴笑了一下。
“大太太，”她说，“别人怎么说，我不在乎。我在乎的是，一个人想好好活着，有没有资格。”
大太太看了她很久，然后笑了。那个笑容里有苦涩，也有一丝说不清的释然。
“你这个人，”她说，“有时候真让人讨厌。但有时候——”她顿了顿，“也让人佩服。”
“那大太太是同意还是不同意？”
“我同意有什么用？”大太太重新拿起笔，“你得去问老爷。”
林晚晴站起身：“我这就去。”
她走出账房，穿过走廊，往书房的方向走去。
走到半路，她停住了。
沈怀瑾站在走廊的尽头，手里拿着一封信，正往这边走。他看见林晚晴，也停住了。
两个人隔着十几步的距离，对视了一瞬。
“老爷，”林晚晴先开口，“我有事找您。”
“巧了，”沈怀瑾走过来，“我也有事找你。”
他把手里的信递给她。
林晚晴低头看去——信很短，只有几行字。但每一个字都像针一样扎进她的眼睛——
“沈将军台鉴：三姨太的真实身份，您查过了吗？她不是原来的三姨太。她是谁？从哪里来？为什么而来？您不想知道吗？”
没有署名。
林晚晴的手微微发抖。
她抬起头，看着沈怀瑾的眼睛。
他的眼睛里没有质问，没有怀疑，只有一种她读不懂的东西——像是早就知道了，又像是在等她自己说。
“老爷，”她说，“这封信——”
“今天早上出现在门房的桌上。”沈怀瑾的声音很平静，“和上次那封匿名信，同一个人的笔迹。”
林晚晴沉默了。
“三姨太，”沈怀瑾往前走了一步，离她更近了，“我不问你从哪里来。我只问你一件事——”
他看着她的眼睛，一字一句地问：“你会害沈家吗？”
林晚晴抬起头，与他对视。
“不会，”她说，“永远不会。”
沈怀瑾看了她很久。
然后他把那封信折好，塞进袖子里。
“那就够了。”他说。
他越过她，继续往前走。
林晚晴站在原地，心跳如鼓。
她不知道这封信是谁写的。但她知道，那个藏在暗处的人，已经开始对她动手了。
不是打她、不是杀她，而是用更阴险的方式——让沈怀瑾怀疑她。
她转过身，看着沈怀瑾的背影消失在走廊尽头。
“老爷，”她在心里说，“谢谢你信我。”
远处，传来一声闷雷。
天边，乌云正在聚拢。
要下雨了。