五百丈地底，一号军工坊内。
传送阵白光一闪，四百多斤星辰陨铁与天河暗金哗啦啦落入料槽。
守在阵边的五妹朱青抓起一块天河暗金，左腕上的机械臂自动分出触须进行成分扫描，兴奋得一蹦三尺高。
“成了！真的是天河底下的原生星辰铁和暗金！”
“师兄，这批料子里头自带周天星辰引力。”
“把它们熔进阵核里，咱们的周天星斗虫群就能承受太乙金仙级别的法则冲撞了！”
中枢广场的藤椅上，吴常看着两眼放光的五妹，又瞥了一眼云栈洞口拿折扇扇风的猪刚鬣，笑着摇了摇头。
不愧是天蓬元帅，这找矿的准头和刨坑的手艺，比黑岭劳改队那帮妖怪强太多了。
云栈洞口。
猪刚鬣见穿山甲王收了货，搓了搓藏在袖子里生疼的手掌，满怀期待地问道：
“掌柜的，这四百多斤天上才有的神铁，怎么着也能把老猪那八十万的饥荒全抹平，再倒找我个三五万花花吧？”
穿山甲王掏出算盘，哒哒哒拨拉了几下，抬头露出一个标准的钱庄掌柜微笑。
“大当家，您这批货成色确实不错。”
“不过这星辰陨铁刚从泥里刨出来，未经熔炉提纯。”
“按咱们商行的生矿回收价，一斤折算一百道钱，天河暗金一斤五百道钱。”
“拢共算下来，价值七万六千枚黄花道钱。”
“我们东家看您亲自下泥坑辛苦，给您凑个整，算八万道钱！”
穿山甲王翻开黑铁账册，拿红笔在上面划了一道。
“恭喜大当家，这八万道钱，刚好把您这个月滚出来的逾期利息给平了！”
“至于剩下的八十万本金，下个月初一咱们接着算息。”
“啪嗒。”
猪刚鬣手里的破折扇掉在了地上，感觉天灵盖上有十万道紫霄神雷同时劈了下来。
他在断星崖底的臭泥坑里不眠不休刨了三天三夜，十个指甲盖全抠掉了，掏出四百多斤天河神铁，居然只够还一个月的利息？
“你们……你们这是敲骨吸髓！”
猪刚鬣气得浑身发抖，幻形术都差点没绷住，鼻子往前拱出了半寸。
穿山甲王不慌不忙地从怀里抽出一卷早就备好的烫金羊皮契约，外加一只装满食物的储物袋，递到猪刚鬣面前。
“大当家别急眼啊，利滚利确实吓人，但我们大东家体恤人才，又给您批了个免息的法子。”
猪刚鬣喘着粗气，接过储物袋往里一瞄。
袋子里装了十只刚出炉的脆皮烧鹅、五坛百花美酒、二十个流心烤红薯，外加一百枚黄花道钱。
刚啃了三天苔藓和树皮的猪刚鬣，闻见烧鹅和烤红薯的香味，肚子不争气地咕噜乱叫起来。
穿山甲王指着那卷烫金羊皮契约笑道。
“这是一份为期五百年的《天庭废品独家回收协议》。”
“只要大当家签了这份长约，受聘为我们黄花商行的‘特级天河矿产勘探员’。”
“您那八十万本金的利息当场全部冻结，一分钱不用多还。”
“往后五百年里，您只需每个月帮我们商行挖五百斤星辰陨铁或者仙家废铜烂铁回来。”
“不仅能抵扣两千道钱的本金，每月还能领一百道钱的零花钱，外加全套烧鹅美酒管够！”
“您身上这件天孙锦袍要是磨破了，我们织造坊还免费给您包修换新！”
猪刚鬣看看袋子里的脆皮烧鹅，再低头瞅了瞅自己十根秃了指甲的手指头。
不签，现在就得被扒光衣服去雷部蹲大牢，八十万的高利贷下辈子都还不清。
签了，虽然要给这黑心商行打五百年的白工掏阴沟，但好歹冻住了利息，保住了俊俏皮囊，每个月还有烧鹅美酒和一百块钱花。
两息之后，这位曾经统领八万天河水军的堂堂大元帅，含泪咬破手指。
在乙方落款处按下了自己的手印。
契约金光一闪，一式两份。
穿山甲王满意地收起正本，将储物袋塞进猪刚鬣怀里。
“合作愉快，猪大当家。”
“好好吃顿饱饭养养指甲，下个月初一，小老儿再来收货！”
看着穿山甲王带人离去，猪刚鬣一屁股坐在云栈洞破败的门槛上。
他抓出一只脆皮烧鹅，一边往嘴里塞肉，一边看着手边那份卖身合同，流下了屈辱又真香的泪水。
未来的取经团队二师兄，就此彻底沦为了黄花商行的金牌拾荒打工人。
……
猪刚鬣签下五百年的卖身契后，每个月初一都准时得跟报晓公鸡一样。
五百斤沾着天河底泥的星辰陨铁，一斤不少地送到福陵山交接点。
地面之上的，雪化了又冻，转眼走到了猴王被压的第三十四个年头。
盘丝岭地底，一号熔炼工坊。
工坊里的热浪比往年更盛三分。
场子中央，【八卦紫金炉】嗡嗡震颤。
炉底火口处，红发少年穿着金丝红肚兜，盘腿抱住炉腿，腮帮子鼓得像只青蛙。
“呼……”
三昧真火顺着火口灌入炉膛。
正是来黄花观打工的红孩儿。
自打三年前被小七朱紫镇住后，这位芭蕉洞少主为了多换几根冰棍解馋，成了工坊里的头号卷王。
三年下来，他体内积攒的先天三昧真火不知往炉子里喷了多少回。
八卦紫金炉本就是准后天灵宝，经灵火日夜冲刷，炉壁上的紫金宝光浓得快要滴出水来。
吴常站在炉前三尺处，看了一眼炉腹内翻滚的三色火莲，拍了拍红孩儿的脑门。
“行了，先收火，退后三步。”
红孩儿闭上嘴，麻溜退到冷饮吧台边。
吴常从太乙内界，托出一只白玉方斛。
斛中盛着半斛银液，正是二十周年结算时，天道系统赐下的【九转洗宝神水】。
前些年为了给大姐炼算盘、给老五炼扳手、给老牛镀金牛角，分出去了小半斛。
剩下的大半斛，吴常一直留给紫金炉，等的就是它把红孩儿的三昧真火吃透的这一天。
“炉子是个好炉子，底子也攒够了。”
“今天就给你把最后那点凡胎俗气刮干净。”
吴常手腕一翻，白玉方斛倾斜。
半斛神水浇在滚烫的炉盖上。