殿试散后，当夜的读书局安静得不像读书局。
石桌上摆着茶，茶水早凉了，没人添。
赵怀安端着茶碗坐了半晌，碗沿贴到唇边，又放了回去。
李牧之的扇子插在腰间，竟也没拿出来摇。
方惟坐在灯影边，手边放着裁纸刀，却没有碰。
只有钱三缩在角落里翻错处本，翻一页，念一句。
“第三段……我是不是写偏了？”
没人答。
他又翻一页。
“我写了催税，也写了收钱，还写了差役不能乱伸手。可我第三段好像写到田亩了，这算不算偏？”
赵怀安终于忍不住了。
“你已经问第六遍了。”
钱三抬头：“那你倒是说啊。”
赵怀安张了张嘴：“我也不知道。”
钱三脸上的神色骤然僵住：“你不知道你还嫌我问多？”
李牧之低声道：“你们两个，一个问得像明日重考，一个答得像已经落榜。”
钱三急了：“我殿试还能落榜？”
李牧之看他一眼：“不能。所以你现在翻错处本，是准备让陛下把卷子退回来给你改？”
钱三被噎住，半天把错处本合上，又忍不住打开。
方惟看向后屋：“王立还没回来？”
阿福站在门边，低声道：“公子说不回读书局了，回住处。”
赵怀安一怔：“这么晚？”
李牧之扇子动了一下，又停住。
“他不是去睡觉。”
钱三茫然：“那去做什么？”
李牧之道：“你以为人人都像你，考完只会翻旧账翻到自己头上？”
同一时辰，王立住处灯还亮着。
案上铺着一张干净纸，旁边放着殿试前整理出的脱敏稿。
王立没有照抄旧稿，而是闭目回忆殿上落笔的每一句，再一字一字默写下来。
阿福在旁边磨墨，磨到手酸，小声道：“公子，殿试卷子都交了，您还写这个做什么？”
王立没抬头。
“留命。”
阿福手一抖，墨差点溅出来：“啊？”
“留证据。”王立改口，“你这胆子，听不得实话。”
阿福低头：“小的胆子也没那么小。”
王立看他一眼：“那你手别抖。”
阿福立刻把墨锭握紧。
纸上最后一句落下，王立停笔看了片刻。
“天下之弊不在朝廷无良法，在良法未至百姓便已折损大半。使法之全力直达于民，则天下可治。”
他等墨迹干透，将这份默写底稿折好，压进木匣。
匣中已有会试前二十八篇旧稿、会试策论底稿、几张被划去地名的纸页。
阿福看着那只匣子，小声道：“公子，这些纸比银票还贵吧？”
王立扣上锁。
“银票丢了还能赚，这些丢了，我得去跟一群人讲道理。”
阿福想起自家公子讲道理的样子，默默闭上嘴。
第二日一早，方惟来了。
他进门时，王立正把昨夜写好的纸条重新编号。
方惟没有寒暄，直接把一张新纸放到案上。
“暗线恢复了。”
王立抬眼：“说。”
“殿试结束当日傍晚，城东无匾宅院的中年文吏出门，去了北城崇义坊方向，半个时辰后返回。”
方惟声音压得稳。
“我们的人没跟进巷子，只记了进出时辰。”
王立看着纸上几行字：“没跟进去是对的。”
方惟道：“他去的方向，还是刘元那片。”
王立把纸条收进匣中。
“殿试结束，他们开始动了。”
方惟皱眉：“等不及放榜？”
“他们不是等不及放榜。”
王立拿笔在纸边写下“殿试后即动”几个字。
“他们在等结果。”
方惟看着他。
王立道：“若我中了状元，连中三元压不住，他们就用‘非法获取案情’这把刀翻我。若我没中，这把刀可以省下来，留着下次用。”
方惟手指按在桌沿：“所以他们现在在准备什么？”
王立笔尖停住。
“准备证人。”
“准备证据。”
“或者，准备伪造证据。”
屋里静了片刻。
阿福端茶进来，听见最后几个字，脚步都轻了许多。
方惟低声道：“要不要先查刘元？”
“你不查。”王立看着他，“你现在已经在城东线露过影子，北城再伸，就是给人画靶。”
方惟没有立刻应。
王立把一张信纸抽出来：“这条线交给王彦。他在翰林院，离吏部近，听风比你踩巷子准。”
方惟道：“王彦也有风险。”
“所以只让他看，不让他抓。”王立落笔，“他比你惜命，也比你会装不知道。”
方惟看他一眼：“这算夸他？”
“算实话。”
信上很快写成三条。
殿试已完。后续留意三事：一、吏部是否有人调阅江南某府旧案卷宗；二、是否有人联络当年江南行程中我接触过的官员或商贩；三、刘元近日有无异常调动。
王立吹干墨迹，封好递给阿福。
“送去王府，交到大公子手里。别让门房转。”
阿福忙接过：“小的明白。”
吏部值房深处的小厅里，窗扇半掩，外头脚步声隔了一层门，听得不真切。
孙伯龄坐在案后，手边一盏茶已经凉了。
幕僚站了许久，终于低声开口：“大人，殿试卷子我们看不到。可王立会试策论里引用的江南某地科场积弊，若能证明他当时接触了官府未公开案卷……”
孙伯龄摇头：“证明不了。”
幕僚一怔。
“他写得滑。”孙伯龄把茶盏推开，“全是脱了壳的现象描述。没有地名，没有年号，没有人名。你拿什么说他看过卷宗？”
幕僚皱眉：“那便只能等？”
孙伯龄抬眼看他。
幕僚立刻低头：“属下失言。”
孙伯龄缓缓道：“不用证明他看了卷宗。只要有人站出来说，曾把未公开信息透露给他。”
幕僚眼底一动：“证人？”
“这个人是证人。”孙伯龄语气平平，“至于真不真，不急。”
幕僚低声道：“若王立提前防着？”
孙伯龄道：“他当然会防。”
他指尖在案上轻轻点了一下。
“所以不能找聪明人。聪明人知道厉害，会躲。”
“找那种年纪大、旧事多、怕官府又爱惜名声的人。”
“吓一吓，哄一哄，他自己会说错话。”
幕僚拱手：“属下去办。”
孙伯龄闭了闭眼：“干净些。殿试名次未定之前，不要把手伸到明处。”
殿试后第三日，读书局刚开门，李牧之便带着一封急信进来。
他连扇子都没摇，脸色比平日沉。
钱三正端着粥，见他这样，碗都放下了：“怎么了？你家铺面被人砸了？”
李牧之瞥他：“你就不能盼我点好？”
钱三道：“我这不是看你脸色像要报丧。”
赵怀安忙道：“钱三。”
王立从后屋出来。
“信。”
李牧之把信递过去：“掌柜送来的。那个打听你江南行踪的中年人又出现了。”
王立拆信的手顿了一下。
李牧之接着道：“这次他不绕了，直接问，王立当年在松江府时，有没有去过府衙文书房。”
钱三拍桌：“他什么意思？立哥又不是贼，去没去过文书房关他什么事？”
王立看完信，递给赵怀安：“掌柜怎么答？”
李牧之道：“不知道。然后把人打发了。”
赵怀安看完，脸色也变了：“他们在找切入口。”
方惟从门边进来，正好听见这句：“松江府文书房？”
王立点头：“我没去过。”
钱三松了口气：“那不就完了？”
李牧之看他：“你能不能别把孙伯龄想得跟你一样直？”
钱三怒道：“我直怎么了？我直至少不害人。”
王立把信压在桌上。
“麻烦不在文书房。”
几人都看向他。
王立沉默片刻，提笔在纸上写下几个字。
松江推官，施老。
李牧之眉头一皱：“这是谁？”
“我在松江时见过的一个退休老推官。”王立道，“他跟我聊过科场选拔的旧事，都是公开已结案的事。那时候我问得多，他也说得多。”
赵怀安低声道：“若他们去找他……”
王立接过话：“逼他说，我曾从他口中套取未结案的科场舞弊信息。”
钱三急了：“可你没有啊！”
王立看他：“你以为案子只看有没有？”
钱三张了张嘴，脸涨红：“那还看什么？”
“看谁先说，谁会说，谁手里有公文，谁背后有人。”
王立把笔搁下。
“还有，谁年纪大，谁怕事。”
方惟低声道：“施老会改口？”
王立没有立刻答。
他想起松江府那间临水小院，老推官说话前总要先咳两声，茶盏边沿有一道旧磕痕。
老人并不糊涂，可退休多年，门生故旧散在各处，若真有人拿官府名头上门，未必扛得住。
李牧之盯着他：“你想提前一步？”
王立抬头：“方惟，你有没有办法联络松江方向？”
方惟想了想：“我这边慢。若要快，走李家的商路。”
李牧之扇子终于抽了出来，却没有打开。
“我来办。”
钱三立刻道：“我也能写信。”
李牧之看他：“你写给谁？写给施老说你别怕，我立哥嘴很硬？”
钱三噎住。
王立道：“给施老送信，不是让他替我扛事。”
李牧之点头：“让他知道有人可能去找他。”
“还有三件事。”王立把纸推过去。
赵怀安立刻取笔记下。
王立继续道：“第一，我跟他聊的内容，全是公开已结案的旧事，没有任何未公开信息。”
方惟道：“他们未必给。”
“不给更好。”王立道，“没有公文，他就有理由不开口。这是第二条。”
钱三忙问：“第三呢？”
王立停了停。
“若真被逼急了，什么都别说，就一句话，老夫年迈记不清了。”
“能拖，就拖。”
李牧之把扇子合起来，转身就往外走。
钱三喊他：“你去哪？”
李牧之头也不回。
“今日就发信。”