距会试十五日，读书局反倒比前些日子安静了。
王立把一张纸压在石桌中央，纸上没有新题，只有几行安排。
钱三凑过去看，刚看两眼，眼睛便亮了。
“早睡？”
他声音没压住，院里几个人都抬头看他。
王立看着他：“你只看见这两个字？”
钱三忙把脖子缩回去：“我还看见上午练字，下午旧稿，晚间……早睡。”
李牧之扇子一敲桌沿：“钱兄，你这眼睛若拿去审题，考官能活活气死。”
钱三小声道：“我也没说不审题。”
赵怀安把那张安排誊到册子上，低声问：“立哥，从今日起真不互批新文了？”
“不批新文。”
王立道，“最后十五日，谁再临时开新路，谁就是把自己往沟里带。上午练字定心，下午回看旧稿，晚间早睡。错处册可以看，但不许再抄到三更。”
钱三立刻抬头：“这句是说我吗？”
王立道：“不止你。”
钱三松了口气。
王立又道：“你是重点。”
钱三脸上的神色骤然僵住。
宋怀玉坐在一旁笑了一声，把手边旧卷合上：“王兄这安排倒是稳。”
顾辞今日也在，指尖压着茶盏，平静开口：“稳是稳，只怕没人睡得着。”
院里一时没人接话。
这话说得太准。
到了夜里，读书局的灯确实早早灭了，可各人屋里并不安生。
赵怀安躺下不到半刻，又披衣坐起，把自己那几篇旧稿翻出来，从开头读到收束。
读到第三篇时，他忍不住拿笔圈了一个字，圈完才想起王立白日说过不许再改到半夜，只好把笔放下，又盯着那一处看了许久。
隔壁李牧之嘴上说“稳了”，扇子却一直没停。
天气并不热，他偏摇得比平日快，摇到扇骨啪的一声合歪了，才低低骂了一句。
“破扇子，考前也添乱。”
钱三更干脆，抱着厚厚的错处册坐在床边，嘴里念念有词。
“弊不是蔽，考不是拷，核不是劾，吏不是史，赋不是负……”
阿福半夜起来添水，路过他门口，听见里面像念经，吓得后退一步。
第二日上午，王立看见钱三眼下青了一圈。
“你早睡了？”
钱三立刻点头：“睡了。”
王立看他。
钱三又低头：“就是睡前背了一会儿错处。”
“多久？”
“不久。”
李牧之在旁边漠然开口：“大概背到鸡叫。”
钱三急了：“你怎么知道？”
“因为鸡没叫之前，你那句‘核不是劾’已经念到我想掐死你。”
王立把一页纸推过去：“今日少看错处，多写十遍收束。”
钱三苦着脸：“立哥，不是说养精神吗？”
王立道：“让你闭嘴，就是养大家的精神。”
午后，何振忽然来找王立。
他平日说话直，走路也带风，今日却站在廊下半天没进来。
王立刚练完一页字，抬眼看他。
“何兄，你在门口站成门神，想替我挡孙伯龄？”
何振扯了下嘴角，没笑出来：“王兄，我有件事想问你。”
王立放下笔：“说。”
何振进屋，却没坐。他手里捏着一卷旧稿，纸角都被他捏皱了。
“你觉得我今科……能中吗？”
王立没立刻答。
何振自己先低了声：“蜀中近二十年，只出过三个进士。我若中了，是第四个。可若写不好，丢的不是我一个人的脸。”
王立看着他：“你写那篇论地方考核的策论时，想过蜀中的脸吗？”
何振怔了一下，摇头。
“没想。”
“那你当时想什么？”
“想这事到底怎么考。地方官报上来一套，百姓受一套，考核若只看文书，就没人管下面到底烂成什么样。”
“对。”王立道，“你那篇写得好，就是因为你只想着对不对、通不通、考官信不信。蜀中不蜀中的，那是你中了之后才操心的事。”
何振喉结动了动，手里的旧稿慢慢松开。
王立又道：“你现在若把蜀中二十年的脸都压在笔上，笔会断。”
何振低声道：“可他们都等着。”
“等着你中，不是等着你吓死自己。”王立看了他一眼，“何兄，你的前十稳了。我说过的话不改。”
何振终于笑了，紧绷的肩头松垮下来。
“你这人说话确实不改。”
王立道：“我改过，通常是别人先错得离谱。”
何振笑意更重，把旧稿往袖里一塞：“行，我回去写字。”
“别写太久。”
“知道。”何振走到门口，又回头，“多谢。”
王立摆手：“谢字留着，放榜后请饭。”
“成。”
傍晚，院里风轻了些。
宋怀玉没看策论，坐在石桌边铺了一张素纸，慢慢写字。
钱三端着茶路过，探头看了一眼。
“行到水穷处，坐看云起时。”
他念得磕绊，念完问：“宋兄，考前写诗有用吗？”
宋怀玉笔尖没停，浅浅开口：“没用。”
钱三更不懂了：“没用还写？”
“能让我记住，写字本来是件舒服的事。”
钱三站在原地想了半天，点点头，端着茶回屋。
不多时，他也翻出自己的本子，歪歪扭扭写下一句。
天生我材必有用。
方惟从旁经过，看见那几个字，脚步停了一下。
钱三立刻把本子往怀里一抱：“方兄，你别笑。”
方惟看着他：“没笑。”
钱三狐疑地盯着他。
方惟嘴角还是弯了一下：“写得比‘官员不可胡来’强。”
钱三竟不知该高兴还是该羞愤。
这两日，王立大半时间都关在屋里。
王谦给他的两位主考名字，被他压在案角。
阿福跑断腿，从书铺、旧友、抄书人那里陆续弄来近年文章、奏折选编、经筵发言摘录。
李牧之看见账册上新增的银两，脸色冷得能刮下一层霜。
“王兄，你买的是文章，还是买考官家祖坟？”
王立翻着一卷旧文，头也不抬：“买祖坟你这点银子不够。”
李牧之冷笑：“你倒会替我省。”
方惟坐在对面，等王立看完最后一页。
王立把两摞文章分开：“一位姓韩，制度论写得厚，不喜虚浮。另一位姓陈，爱看实例，纯讲大道理在他那里分数不高。”
方惟问：“难缠吗？”
王立手指点了点纸面：“命好。”
“怎么讲？”
“两位主考都喜欢有骨有肉的文章。”王立把其中一篇奏疏合上，“正好是我的路数。”
方惟看了他片刻：“你说命好时，一般后面还有麻烦。”
王立道：“麻烦在复核席，不在主考。主考看文章，复核看把柄。”
方惟没再问，只把几篇要紧摘录收进木匣。
张朔这几日没来。
王立等了两日，问方惟：“西北那位呢？”
方惟道：“关在客栈里。一天只出门买一次饭，其余时间全在写字。店小二说，他屋里废纸堆了半篓。”
王立皱眉：“他这是把自己当磨盘碾。”
李牧之在旁边道：“你有什么资格说别人？”
王立瞥他：“我至少出门买书。”
“那是因为书不会自己走进来。”
王立没理他，取了一包茶叶，又写了张纸条交给方惟。
方惟展开看了一眼。
朔兄，别把自己关死了。西北的风写进文章里才有力气，关在屋里会闷出来的。
方惟道：“就这个？”
“就这个。”王立道，“别多说，他能懂。”
第二日，张朔出了客栈，在城外走了两个时辰。
回来时衣摆沾了土，晚间又点灯写到二更。
顾辞来的次数也少了。
他每次只坐一个时辰，看两篇旧稿，喝半盏茶，便起身告辞。
钱三终于没忍住，问了一句：“顾兄，你最近怎么老不来？”
顾辞把卷子收好：“该准备的都准备完了。”
钱三追问：“那你在忙什么？”
顾辞静了静：“最后这些日子，我在想一件事。”
王立抬眼：“什么事？”
“考完之后，我想做什么。”
院里安静了一瞬。
李牧之扇子停住，宋怀玉抬头看他，赵怀安手里的笔也顿了顿。
王立没有追问，只道：“考完再说。”
顾辞点头：“好。”
他走后，钱三小声道：“立哥，顾兄这话听着怪怪的。”
王立把茶盏推开：“他想得比你远。”
钱三不服：“我也想远了。”
李牧之问：“你想什么？”
钱三认真道：“我想放榜后先睡三天。”
李牧之把扇子重新打开：“确实远。”
这天晚上，王立叫来阿福。
阿福刚进门，就先把账册往怀里藏了藏。
王立看见了，眉头一挑。
“李牧之让你监视我花钱？”
阿福苦着脸：“公子，小的不敢说。”
“那就是了。”王立道，“告诉他，再记账我就把钱三错处册送他床头。”
阿福更苦了：“李公子会让小的抄。”
王立这才说正事：“会试前三天，我闭门不出。任何帖子都不见，包括王府的人。你把这话转给读书局所有人。考前三天，各回各处，不再聚了。”
阿福忙点头：“小的记下。”
王立停了一下：“但有一个人例外。”
“谁？”
“方惟若有急事，随时放进来。”
阿福想了想：“那钱公子呢？”
王立沉默片刻。
“钱三若来，让他在院子里坐着就行。”
阿福问：“要不要通传？”
“别让他说话。”
阿福差点笑出来，又赶紧低头：“小的明白。”
深夜，读书局最后一盏灯也灭了。
王立披衣走到院中。
石桌上空空荡荡，卷子收进匣中，笔洗过，砚也扣好。
往日总有人争一张纸、抢一句批注，如今只剩月光落在桌面上。
他伸手按住石桌。
院外没有人声，连钱三念错字的声音也停了。
王立低声自语：“够了。”
他指腹在石面上轻轻一按。
万事俱备。
他收回手，回屋，吹灯，躺下。
这一夜，他竟然睡得很沉。