距会试只剩三个月时，读书局的门开得更勤了。
原先七日一聚，如今改成三日一聚。
赵怀安的进出册写满了半本，李牧之的纸墨账翻得哗哗响，钱三抄错处抄到看见“礼制”二字就想把笔折了。
这日清晨，宋怀玉进门时，钱三差点没认出来。
“宋兄，你这是被谁偷了肉？”
宋怀玉理了理袖口，声音还有些虚：“被王立偷的。”
王立正坐在案前磨墨，头也不抬：“我偷你什么了？”
“偷我三个月安生日子。”宋怀玉把卷子放下，“我如今梦里都有人问我，宋怀玉，你的判断呢？”
何振跟着进来，眼下青黑，坐下就灌了一盏凉茶。
赵怀安忙道：“何兄，凉茶伤胃。”
何振摆手：“胃还在，脑子快不在了。”
蔡峥最后进门，怀里抱着第三册统计本，书角都磨毛了。
李牧之瞥了一眼：“蔡兄，你这是要把十年会试题目翻成族谱？”
蔡峥坐下，认真道：“若能翻出来祖宗保佑，也不是不可。”
钱三噗地笑出声，又被王立敲了桌沿一下。
“笑什么？今日你先交。”
钱三脸上的笑意当场僵住：“立哥，我刚坐下。”
“会试那日考官不会问你坐稳没有。”
顾辞在旁边把一张题纸推到桌中央。
众人本还在拌嘴，看清题目后，院里一下安静了。
题纸上写着一行字。
“论‘法立于上，弊生于行’之当下之解。”
钱三看了半天，低声问：“这题……是不是有点眼熟？”
李牧之扇子没打开，指节在扇骨上敲了两下：“不是眼熟，是直接把王立乡试策论的骨头抽出来，让大家一起啃。”
宋怀玉看向顾辞：“顾兄，你这是冲着王立来的？”
顾辞平静开口：“是。”
何振咧了咧嘴：“够直。”
王立抬眼看顾辞：“你嫌我这句话用旧了？”
顾辞道：“旧话若只会重复，就是旧。若能再解，才是自己的。”
赵怀安有些担心：“立哥，这题太近了。写重了，会显得自抄；写远了，又像躲题。”
王立拿起题纸，看了片刻，反倒笑了一声。
“挺好。会试前最后一刀，顾辞替我磨了。”
钱三小声道：“那我呢？”
王立把题纸递给他：“你替自己别把刀磨断。”
钱三不敢再说话，老老实实铺纸。
一炷香后，院里只剩落笔声。
这题对王立最熟，也最难。
“法立于上，弊生于行”这八个字，他从江南写到北疆，从学田写到军械，从乡试写到今日。
再写一次，若只是把旧骨架搬上来，顾辞不会放过他，孙伯龄更不会放过他。
他提笔先写：“法之善，不在名目之严，而在行用之可核。”
写到第二段，他停了停，把“吏胥蒙蔽”四字划去，改成“上下各有避责之便”。
李牧之在旁边看见，低声道：“又改？”
王立没抬头：“这四个字省半条命。”
“谁的命？”
“我的卷子的命。”
李牧之闭嘴了。
午后，众人陆续停笔。
卷子按规矩互换，先由顾辞看王立的。
顾辞接过卷子后，院里的说话声都低了。
钱三忍了半天，终于凑到赵怀安耳边：“顾兄怎么还没翻页？”
赵怀安压低声音：“别吵。”
钱三更急：“他平日看我的卷子，一盏茶就能骂完。立哥这篇，他看了快半个时辰了。”
李牧之道：“你也知道你那叫骂完？”
钱三不服：“至少说明我省时间。”
顾辞终于放下卷子。
王立看着他：“说。”
顾辞没有立刻开口。
他指尖按在卷角上，又把最后一段看了一遍。
那一段写的是，法不可只悬在堂上，也不可尽托于一人之清明。上有明文，下有行迹，中有留痕，旁有复核，百姓有可申之路，官吏有可问之责，法才不至于被会用法的人拿来遮掩私心。
顾辞抬头：“你的辞采，比三个月前好了一寸。”
王立眉头一挑：“只一寸？”
宋怀玉先笑了：“王兄，你这话听着像嫌少。”
顾辞看着王立，语气无波：“一寸够了。一寸就是从很好到无懈可击的距离。”
钱三听得眼睛亮了：“这是不是夸立哥？”
李牧之慢悠悠道：“是夸，还夸得比你写一百个好都值钱。”
王立伸手取回卷子：“那你呢？”
顾辞道：“我还差半寸。”
何振立刻道：“你都差半寸，那我们算什么？”
顾辞看向他：“你今日不差。”
何振一愣。
王立已经拿起何振的卷子。
这一次，何振没有从蜀道险、山风急、驿卒苦写起。
他第一句便落在“地方之弊，常不在法未至，而在法至而不通”。
从驿站到粮耗，从粮耗到考核，从考核到人事升降，每一层都有蜀地见闻作证，却没有被见闻拖着跑。
王立看完，拿笔在中段圈了一处。
何振脸色一紧：“又散了？”
“没有。”王立道，“这里若再添一句‘考核若只问数目，不问来路，便会逼人做假账’，更硬。”
何振立刻拿笔记下：“好。”
王立把卷子推回去：“何兄，你的前十稳了。”
何振愣了一下，随即笑出声：“你这人难得说句好话，怎么听着像判我无罪？”
王立道：“你若想听有罪，我也能改。”
“不必。”何振摆手，“那你呢？”
院中几道目光都落在王立身上。
王立把笔搁下。
“我的第一，也稳了。”
钱三倒抽一口气：“立哥，你这么说，不怕老天爷听见？”
王立看他：“老天爷若阅卷，我也让他按卷面说话。”
李牧之摇扇笑骂：“欠揍。”
宋怀玉的卷子是方惟先批，批到一半，他抬头看了宋怀玉一眼。
宋怀玉被他看得不自在：“方兄，有话直说。”
方惟道：“你这篇不像你。”
宋怀玉面色一紧：“坏了？”
方惟把卷子递给王立：“好了。”
王立接过来，才看两段，眼神便停了一下。
宋怀玉这篇确实收了。
往日那些绮丽的辞句少了七成，剩下的每一句都贴着骨架走。
该断处断，该压处压，结尾没有绕半圈找漂亮话，只干脆落在“法贵可行，文贵不欺”上。
王立看完，拿笔写下两个字。
好极。
宋怀玉接卷时，手指在纸边顿了顿。
他低声道：“王兄，你平日不是只写‘可’吗？”
王立道：“今日不够。”
宋怀玉抬眼。
王立道：“你这篇若只给一个可，是我眼瞎。”
宋怀玉笑了一下，又很快低头，把那两个字看了许久。
蔡峥的卷子传过来时，他自己先开口：“我偏了半寸。”
钱三忙问：“你也会偏？”
蔡峥合上统计本：“这题不在七成常题里。若按旧法，我会往律令沿革上写，越写越远。”
王立看完他的开篇，又看中段。
蔡峥把“法”拆成条文、旧例、成案，把“弊”拆成怠惰、徇私、推责，最后把题眼落在“行”字上。
文章不如顾辞锋利，也不如王立压得住场，但稳。
赵怀安点头：“没有跑题。”
蔡峥松了口气：“我最怕的就是跑。”
王立在卷尾写了“稳当可取”四字：“偏题能拉回来，就是本事。会试不怕题怪，怕人先乱。”
钱三小声道：“立哥，这句能不能也写我本子上？”
“能。”王立道，“写完再抄你上午错的三个‘弊’字。”
钱三脸一垮。
张朔的卷子最后传到王立手里。
张朔坐得很直，手掌按在膝上，粗大的指节绷着。
他不像宋怀玉会自嘲，也不像何振能笑，他只等着。
王立看得比旁人慢。
西北的风、屯田的苦、军粮转运的耗损、边军缺粮时一石米如何在账上变成三石，过去张朔写这些，总像把一堆泥土倒在卷上，真是够真，却散。
这一次，泥土下面有筋脉。
屯田归谁管，粮耗如何核，军需谁签押，亏空谁担责，层层连了起来。
王立看完，没有写太多批语，只把卷子合上。
张朔开口，声音发紧：“王兄，还是粗？”
“粗。”王立道。
张朔垂下眼。
王立又道：“但粗得有用。”
张朔抬头。
王立把卷子递回去：“朔兄，你替西北说出来的话，考官看得见。”
张朔没说话，只把卷子接住。
灯影照着他的侧颈，那根筋绷了一下，又慢慢松开。
方惟最后把王立的卷子拿了过去。
他批得向来少，今日却停得久。
王立也不催，只看着他把开篇、中段、收束来回读了两遍。
方惟拿笔，在旁边写了四个字。
险路已通。
王立看到那四个字，指腹在纸边轻轻压了一下。
李牧之凑过来：“什么意思？”
方惟道：“他懂。”
钱三更急：“你们能不能别总打哑谜？”
王立把卷子收起：“意思是，我以前写得太直，容易扎人。如今扎人还扎得准，别人拔不出刺。”
钱三恍然：“那不还是扎人？”
李牧之笑道：“恭喜你，终于听懂重点了。”
互批结束时，天已经黑透。
院里的灯笼一盏盏亮起来，桌上堆着卷子、笔、茶盏，还有钱三忘了吃的半块饼。
众人都没急着走。
宋怀玉靠着廊柱，少见地不讲究坐姿。
何振揉着眉心，蔡峥还在往统计本上补今日偏题。
顾辞坐在石桌旁，安静得像还在阅卷。
张朔把自己的卷子卷好，塞进袖中，动作慢得郑重。
钱三忽然开口：“立哥。”
“嗯？”
“会试那天，我们还在一起吗？”
赵怀安低着头，手边是写满名字的进出册。
李牧之嘴上不饶人，账册却替每个人都记得清楚。
钱三眼巴巴看着他。
方惟坐在阴影里，卷子压在膝上。
宋怀玉、何振、蔡峥、张朔、顾辞，也都在这院中。
王立低声开口：“进了考场，各写各的。”
钱三哦了一声，脑袋垂下去。
王立又道：“但出了考场，我们还在这里坐。”
钱三抬头：“真的？”
“假的。”王立瞥他，“若你落榜，我就让你坐门槛外抄错处。”
钱三刚要感动，立刻噎住：“立哥，你这人真会毁气氛。”
宋怀玉笑了，何振也笑。
连顾辞眼底都松了些。