天刚泛白，贡院外已经挤得水泄不通。
榜墙前黑压压一片，人头挨着人头。外头的人拼命往里挤，里头的人被后面的人推着往外退。
有人踩了鞋，骂声刚起，旁边又传来一声尖叫。
“中了！中了！我家少爷中了！”
“让开些，我还没看见！”
“别推，前头有人倒了！”
“后段第二十七，刘同！刘同在不在！”
哭声，笑声，喊名声，书童叫主子的声音，全混在一处，比院试放榜时更乱，也更真切。
王立站在人群外围，没有往里挤。
钱三踮着脚，脖子伸得老长，恨不得自己凭空多长半尺。李牧之扇子握在手里，却没打开，指尖一下下敲着扇骨。
钱三忍了一会儿，终于忍不住：“立哥，我们真不进去？”
王立道：“你现在进去，只能看见后脑勺。”
钱三道：“那也比在外头干站着强。”
李牧之道：“你若进去，被挤出来时，说不定连自己姓什么都忘了。”
钱三看他：“我姓钱，这个忘不了。”
李牧之低声道：“倒也难得有一样稳的。”
钱三没心思还嘴，又往前看：“他们都在报后头的名字了，万一我的名字也在后头，我听漏了怎么办？”
王立看向他：“你耳朵平日听骂人倒是挺灵。”
钱三道：“那不一样。骂人声音准，中榜名字乱。”
赵怀安轻声道：“再等等，人群散一层再进。”
钱三急得揉了揉鼻子：“你们一个个都像没考过似的。”
李牧之看他：“你考过？”
钱三一噎：“没有。”
王立平静开口：“所以闭嘴。”
钱三立刻闭了嘴，可脚尖还在一上一下地踮着。
榜墙那边，报名字的人越来越多。
“第五十六，陈元！”
“第四十九，周行！”
“第四十七，何庆！”
有人在外围听见自己的名字，愣了片刻，突然蹲到地上抱住头。旁边家人还以为出了事，弯腰去扶，那人却边笑边哭：“爹，我中了，我中了……”
也有人一路挤到外头，脸色发白，被书童问了一句“少爷可看见了”，便一巴掌拍在书童肩上。
“回去。”
书童不敢再问，扶着人走了。
钱三看得心惊肉跳，小声道：“这地方，比考场还吓人。”
王立道：“考场只关乎你一人，这里关乎一家人。”
赵怀安的手指在书箱边缘收紧了些，又缓缓松开。
李牧之忽然道：“后段快报完了。”
方惟看向前方：“人少了一点。”
王立道：“走。”
五个人这才往里挤。
越靠近榜墙，热气越重。汗味混着清早的寒气，纸张被风吹得哗啦响。榜前两个衙役挥着手维持秩序，嗓子已经喊哑。
“看完就走！别堵着！”
“后面还有人！”
钱三被人撞了一下，险些歪倒，王立伸手拽住他的胳膊。
“站稳。”
钱三咽了口唾沫：“我尽量。”
李牧之皱眉：“你这么大块头，还能被人挤飞，也算本事。”
钱三没理他，眼睛已经死死盯着榜纸。
榜单从下往上看，密密麻麻的名字排在那里。钱三看得慢，嘴唇跟着无声地动。
“钱……钱……”
王立没帮他找。
乡试号房里没人帮他，榜前也该让他自己看见。
钱三忽然不动了。
他盯着中段靠后的一个位置，整个人像被钉在了那里。
赵怀安顺着他的目光看过去，低声道：“钱三。”
钱三没答。
李牧之也看见了，敲着扇骨的指尖停住。
“在。”
钱三还是没说话。
那两个字端端正正贴在榜上，算不得靠前，却清清楚楚。
钱三。
他抬起手，像想摸一摸那榜，又怕手脏了榜纸，最后只把手按在自己嘴上。眼眶一下红了，红得厉害，却硬是没掉泪。
周围的喊声、挤攘声，他好像都听不见了。
过了好一会儿，他才哑着嗓子问：“我……我真在上头？”
赵怀安拍了拍他的背。
“在。”
钱三吸了吸鼻子，声音堵着：“我没看错？”
李牧之道：“你若不放心，我可以收费替你看第三遍。”
钱三转头瞪他，眼里通红：“今日不跟你吵。”
李牧之扇子一顿，难得没接话。
王立看着钱三：“现在知道了？”
钱三点头，又重重点了点头：“知道了。”
王立道：“回头跟家里说，别提你差点哭了。”
钱三把手放下，硬撑着道：“我没哭。”
李牧之轻声道：“眼睛替你哭了。”
钱三立刻又把脸别开。
几人继续往上看。
赵怀安找得比钱三快些，目光扫到中前段时，骤然停住。
第十四名。
赵怀安。
他站在那里，久久没有出声。
钱三还沉在自己中榜的劲里，反应过来后，忙道：“赵哥？”
赵怀安低下头，用手背飞快擦了一下眼角。再抬起来时，神色已平复许多。
他只说了两个字。
“过了。”
钱三喊道：“第十四！赵哥，你第十四！”
赵怀安点头：“嗯。”
李牧之看他：“这时候你就说一个‘过了’？”
赵怀安看着榜上的名字，轻声道：“够了。”
王立没有催他。
他想起那间廊下，想起赵怀安写到三更时抬不起的手腕，也想起那句“我爹娘能撑，我也能撑”。
赵怀安把书箱又往身前扶了扶，声音低了些：“我今日要先回家一趟。”
王立道：“该回。”
钱三忙道：“我也要回！我娘肯定不信，得让她看榜！”
李牧之道：“把榜揭下来给她看？”
钱三认真想了想。
王立道：“你敢揭，衙役先让你上另一张榜。”
钱三立刻收了念头。
再往前，人群更挤。
李牧之看榜的速度很快，目光扫过前段时，忽然停住。
第八名。
李牧之。
他看了一眼，像只是在确认账册上一笔银子无误。
“在。”
钱三立刻道：“第八！你怎么说得跟买了半斤茶叶似的？”
李牧之终于把扇子打开，摇了两下。
“天气不坏。”
王立瞥了他一眼。
那扇子摇得不快，可扇柄在他指间，到底还是颤了一下。
李牧之察觉到王立的目光，立刻把扇子收得更稳：“看什么？”
王立道：“看你今天天气确实不错。”
李牧之冷笑：“你少学我说话。”
赵怀安道：“恭喜。”
李牧之沉默一瞬，才道：“同喜。”
这两个字说得轻，却没有平日的吊儿郎当。
他看了一眼榜，又把视线挪开，像已经在想那封送往金陵的信，何时能到。
方惟一直没说话。
他的目光停在更前的位置。
第五名。
方惟。
那名字离最上头不远。
方惟站在那里，盯着那两个字看了很久。久到钱三忍不住想开口，李牧之伸出扇子挡了他一下。
方惟忽然把头转向旁边，深吸一口气。
再转回来时，他又看了一遍。
还在那里。
没有消失，也未曾看错。
王立看他。
方惟没有说话，只对王立重重点了点头。
王立也点头。
程默庵那条路，终于从纸上，走到了榜上。
旁边有几个士子也看见了方惟的名次，低声议论起来。
“方惟第五？”
“他那文章路子不是偏险吗？”
“阅卷官竟取了？”
“能取第五，就不是险，是高明。”
方惟听见了，却没回头。
钱三憋不住，小声道：“方兄，你不高兴？”
方惟道：“高兴。”
钱三看他的脸：“没看出来。”
方惟道：“不必看出来。”
李牧之道：“你们一个两个，中了之后都像欠了榜纸钱。”
王立道：“你手先别抖，再点评别人。”
李牧之扇子一合：“王立，你今日还没看自己，嘴倒先忙上了。”
钱三这才反应过来：“对啊，立哥呢？立哥在哪？”
赵怀安也抬头看向最前。
榜墙前的声音已经变了。
越往前报，周围越静一瞬，又马上炸开。
“第三名，许修文！”
人群里立刻起了一阵响动。
“第二名！”
有人从最前头挤出来，嗓音都喊劈了。
“第二名，沈明远！”
“沈明远第二？”
“他竟然是第二？”
“那第一是谁？！”
“还能是谁？快看！快看最上头那个名字！”
钱三急得差点踩到李牧之的鞋：“让我看！”
李牧之咬牙：“钱三，你若把我鞋踩烂，今日饭你请。”
钱三根本没听见。
下一刻，最前头有人扯着嗓子，用尽全身力气喊了出来。
“第一名，解元——”
“王立！”
声音落下的瞬间，榜墙前仿佛被泼进一锅滚油。
“王立？”
“礼部尚书家那个庶出四子？”
“院试案首，乡试解元？”
“松山书院！”
“他真压了沈明远？”
“石桌课堂那个王立！”
四面八方的目光瞬间汇聚过来。
有人想看他长什么模样，有人低声打听他的出身，有人已经往外跑，急着把这惊天消息传出去。
王立站在人群中，耳边全是声音。
那些声音很近，又像隔了一层纱。
他看见了榜首那两个字。
王立。
字迹端正，贴在万千名字的最上方。
他以为自己会心潮澎湃。
可这一刻，心跳反倒平稳下来。
比考前那晚平稳，比收到柳姨娘家书时平稳，比站在号房里等卷子发下来时，更平稳。
钱三扑过来，差点把他撞退半步。
“立哥！”
王立伸手扶住他：“站稳。”
钱三嗓子哽着，脸上的红还没退：“你是解元！解元！”
王立道：“听见了。”
钱三急了：“你不激动吗？”
王立看他：“激动。”
钱三瞪着他：“一点也看不出来！”
王立道：“看不出来，是因为我还没傻到在这里喊三圈。”
李牧之道：“你若喊，我可以出钱让人记下来。”
王立看他：“你若敢记，我让你把乡试三场策论全背给李家掌柜听。”
李牧之扇子一顿：“今日大喜，何必伤人。”
赵怀安站在旁边，看着王立，眼底仍有湿意，却笑了：“立哥，恭喜。”
方惟道：“解元。”
这两个字，他说得比旁人都重。
王立重新看了一眼榜首。
那一瞬间，他想起柳姨娘在王府门内等信的样子，想起那句“娘等你回来，带好消息”。
王立收回目光，转身看向四人。
“各自去告诉家里。”
赵怀安点头：“我先回豆腐摊。”
李牧之把扇子一展：“我去寄信，顺便让家里把少爷的名次写大些。”
钱三忙道：“我回去报喜，我娘肯定得哭。”
方惟只道：“午后到。”
钱三问：“到哪？”
王立看着他们，“今天，我请吃饭。”
他顿了顿，目光扫过每一个人。
“石桌。”