晨跑的规矩定下来后，松山书院后院每日天不亮便有脚步声。
起初只有王立四人，后来多了几个甲班学生。再后来，连乙班也有人站在廊下看。有人看两日便走，有人看了三日，第四日也换了布鞋跟上。
钱三最初还觉得新鲜，后来跑着跑着，发现身后人越来越多，脸上竟多出几分责任。
李牧之看见他那副模样，喘着气道：“你别挺胸，再挺就像领头牛了。”
钱三道：“牛也能拉犁。”
王立在前头道：“能拉犁就少说话，多跑半圈。”
钱三立刻闭嘴。
晨跑之后，石桌课堂也重新开了。
旧石桌还在讲堂后面。
桌面被风雨磨得发白，边角有一道缺口。
院试前，四个人围在这里，像几只被赶到角落里自救的鸟。
如今再坐下，石桌旁却多了十几个人。
有人抱着书，有人拿着纸，有人站得远远的，不敢靠近。
王立坐在石桌正面，扫了一眼。
“想来听，可以。”
众人神色一松。
王立又道：“想来坐，不行。”
那口气又提了回去。
钱三站在旁边，手里拿着一截炭条，负责在地上画线。他听见这句，立刻把线往石桌外一划。
“坐里面的，是要说话的。站外头的，是先听的。”
一个学生忍不住道：“王兄，都是同窗，何必分得这么清？”
王立看向他：“你下场乡试时，考官也会觉得都是同窗，随便给你一个举人吗？”
那学生脸一红，不说话了。
李牧之坐在一旁，慢悠悠翻书。
“他这人讲话不好听，但通常不好反驳。”
赵怀安把名册放到桌上，低声道：“今日来的人里，有五个去年院试过了，有三个今年补录入院，还有两个是甲班旧人。”
王立点头。
他没有马上开讲，而是让每个人说自己为什么来。
有人说想听王立讲策论。
有人说想学破题。
有人说乡试将近，心里没底。
钱三听到这里，开口道：“乡试还有两年。”
那人脸更红：“两年也近。”
钱三想了想，点头：“对我来说，确实近。”
李牧之道：“难得你有自知之明。”
王立没有笑。
他把名册往前一推。
“第一条规矩，发言要有依据。经义要有原文，策论要有事例，时政要有出处。没有依据的感想，留着自己写日记。”
石桌旁安静了一下。
有个学生小声道：“若只是想问问呢？”
王立道：“问也要有依据。你可以说你哪一句不懂，哪一段不通，哪一个例子不合。不能说我感觉不对。”
钱三立刻拍了拍桌边：“感觉不对不算数。”
王立看他。
钱三补了一句：“除非肚子疼。”
李牧之把书页压住：“你可以闭嘴了。”
第一日，王立只留下了六个人。
其余人，他每人给了两本书名，一篇旧文，一道题。
“先读。读完再来。”
有人脸色不好看。
“王兄这是赶人？”
王立道：“不是赶人，是省时间。我的时间不多，你的时间也不该浪费在听不懂的热闹上。”
那人还想说话，赵怀安先开口：“先读几日再来，反而更能听懂。”
赵怀安语气温和，那人脸色才缓了些，抱书走了。
钱三看着人散去，小声道：“立哥，你刚才像个管门的。”
王立道：“门若不管，屋里就全是看热闹的人。”
李牧之道：“这话适合刻在你脸上。”
王立看他：“你要不要负责出钱？”
李牧之立刻低头看书：“我刚才没说话。”
第二日，周夫子来了。
他端着茶杯，背着手，在石桌旁转了一圈。
坐着的人立刻起身行礼。
周夫子没让他们坐，也没让他们继续，只看了看王立，又看了看那几张新面孔。
“坐这里的，若将来乡试没过，莫说是老夫的学生。”
说完，他转身就走。
众人站在原地，脸色各异。
钱三小声道：“夫子这是夸，还是骂？”
李牧之道：“看你想怎么死。”
王立敲了敲桌面。
“坐。”
众人坐下。
王立道：“夫子的意思是，你们来这里，没借口出来用。”
一个圆脸学生咽了咽口水：“王兄，这话听着比夫子原话还狠。”
王立道：“我只是翻译。”
赵怀安提笔写下这句，笔尖一顿，又用墨划掉了。
第三日，新来的方惟第一次开口。
他十九岁，庆宁府本地秀才，院试第七。
衣裳洗得发白，袖口补过两针。
人坐得很直，听课时不插话，但眼神一直盯着王立。
上午讲经义。
题是“君子务本，本立而道生”。
一个学生按旧法破题，说君子当先正心修身，再齐家治国。
王立问：“本是什么？”
那学生答：“本是修身。”
王立问：“只修身够不够？”
那学生卡住。
方惟忽然道：“够。经义先讲人，人不正，何谈治事？”
王立看向他。
“你说够？”
方惟点头：“够。若本立，道自然生。题中已经写明。”
钱三看了看方惟，又看王立，默默把炭条放下。
有人要挨拆了。
王立道：“那我问你，若一个人闭门修身，品行无亏，却从不任事，他算不算道生？”
方惟道：“至少不害人。”
王立道：“不害人就是君子？”
方惟皱眉：“经义不能这么解。”
王立道：“那该怎么解？”
方惟翻开书，指着原文：“务本，本立。先立其根，才谈枝叶。”
王立点头：“这句不错。”
方惟神色稍缓。
王立又道：“但你只看了半句。”
方惟抬头。
王立道：“道生，不是道藏。生是发出来，落到事上。若只藏在心里，不见人，不见事，不见取舍，那是自我安慰，不是君子之道。”
石桌旁无人出声。
王立继续道：“修身是本，但本不是终点。策论里若只写修身，文章就像一棵树，只写根，不写干，不写枝，不写果。考官看完，只知道你很想做个好人。”
钱三问：“好人不中举吗？”
李牧之道：“不中。最多让人放心借伞。”
几个人差点笑出来。
方惟脸涨红了，却没有退。
“可若直接谈治事，容易空泛。”
王立道：“所以要从修身落到用事。先讲本，再讲道如何生。你刚才的问题不在守本，在于守着不走。”
方惟盯着桌面，半晌道：“我不服。”
钱三眼睛亮了。
王立道：“可以。明日拿一篇文章来，用你的解法写。”
方惟抬头：“你也写？”
王立道：“我写。”
李牧之抬眼：“有热闹了。”
赵怀安轻声道：“不是热闹，是对题。”
李牧之道：“你现在说话越来越像夫子了。”
赵怀安一愣，立刻闭嘴。
第二日，方惟果然来了。
他带了一篇文章，纸边还有墨痕，显然夜里改过。
王立也拿出一篇。
两篇放在石桌上。
众人传看。
方惟的文章稳。破题正，承题顺，引用不乱，像一条铺平的路。
王立的文章锋利。前半段也讲修身，后半段忽然转到士人任事，落到“学问若不入世，便只是案头洁癖”。
钱三看到这句，抬头道：“立哥，洁癖是什么？”
王立道：“就是太爱干净，连事都不敢碰。”
钱三点头：“那我没有。”
李牧之道：“你很骄傲吗？”
王立没有管他们。
他把方惟文章中三处圈出来。
“第一处，承题重复。第二处，转折太晚。第三处，结尾只收自己，没有收题。”
方惟忍着没说话。
王立又把自己的文章推过去。
“你找我的问题。”
众人一怔。
方惟也愣了。
王立道：“辩论不是我审你。你若想坐在这里，就要敢拆我的东西。”
方惟低头看了很久，最后指着第二段。
“这里太急。你从修身转任事，中间少了一层。”
王立看了一眼。
“对。”
方惟抬头。
王立拿笔划掉那一段：“补一层立志。”
石桌旁更静了。
一个学生小声道：“王兄真改？”
王立道：“错了不改，留着过年？”
李牧之靠在椅背上：“这就是你们今日该学的。别怕被拆，也别怕拆别人。文章不是祖宗牌位，不用供着。”
钱三看着方惟，忽然觉得这人顺眼了些。
之后三日，方惟每日都来。
每次都争。
经义争，策论争，连破题先重义理还是先重结构也争。
他争得脸红，输得也脸红。
但第二日照样坐在原位，书翻得比谁都早。
第三日晚，赵怀安收拾纸张时，低声问王立：“立哥，你觉得方惟如何？”
王立看着方惟离开的方向。
“可以培养。”
赵怀安道：“他脾气比你还倔。”
王立道：“倔说明信。”
赵怀安目露不解。
王立把几张废稿叠好：“信自己的东西，才能走远。怕的是没想法，还以为自己很谦虚。”
赵怀安点了点头，把这句话记在心里。
石桌课堂渐渐有了固定章法。
上午讲经义。
每人先破题，再互相挑错。王立最后收束，只改要害，不替人写完。
下午练策论。
王立把游历笔记选了几段，删掉人名地名，改成例材。
赵大成家的熟田，变成“某县荒熟之辨”。
石湾差役勒索，变成“市镇征罚之弊”。
北疆边民缓征，变成“边地赋役执行之差”。
周定北和仓场账目，没有出现。只留下一句“边政不可只以纸面定轻重”。
李牧之看到这一句，抬眼看王立。
王立没有解释。
有些东西不能教给所有人。
李牧之在课堂里话少。
他大多时候埋头看书，偶尔抬头，扔出一个问题。
“若朝廷减赋，地方却以杂派补回，策论里该骂地方，还是该改制度？”
众人沉默。
又一次，他问：“商路不通，物价上浮，是奸商牟利，还是官道、关卡、税课共同推高？”
又没人说话。
王立看他：“你有问题就说完整。”
李牧之低头翻书：“说一半就够了，他们自己想。”
王立道：“你这是偷懒。”
李牧之道：“你这是嫉妒我省力。”
钱三则成了计时的人。
每次一个议题超过半个时辰还没有结论，他就拍桌子。
“时间到，结论呢？”
第一次，他拍得太响，吓得一个学生墨滴到纸上。
那学生怒道：“钱兄，我正要说到关键处。”
钱三道：“半个时辰都没到关键处，那关键处是不是迷路了？”
众人一愣。
李牧之笑出了声。
王立看了钱三一眼：“这句有用，以后继续。”
钱三精神大振。
从那以后，石桌旁再没人敢绕太远。每个人说话前，都要先想想能不能在钱三拍桌前落到实处。
傍晚时，各自收尾。
错题归错题，例材归例材，好句另抄。王立不许他们只抄漂亮话，必须写清楚漂亮在哪里，能用在什么题上。
方惟有一日问：“王立哥，你当初院试怎么备考经义？”
王立正在洗笔，闻言道：“把经义当案子看。”
方惟愣住：“案子？”
“找每一句话的前因后果，找出题人想要的那个答案，再用比他更准确的方式说出来。”
方惟沉默很久。
“我以前都是背的。”
王立道：“背不是错。但背了不会用，只是多占了脑子的地方。”
钱三在旁边听得发呆。
李牧之看他：“你别害怕，你脑子里空处还多。”
钱三不服：“我现在也占了不少。”
王立道：“嗯，肉干占一半。”
方惟本来还在沉思，听见这句，没忍住笑了。
钱三看他一眼：“你笑什么？你明日也要被计时。”
方惟立刻收笑。
日子就这样压了下来。
晨起跑，上午经义，下午策论，傍晚收束，夜里自读。
书院里有人说王立在拉小圈子。
也有人说石桌旁那几个人越来越像一群疯子。
直到某日下午，周夫子又端着茶杯路过。
那时方惟正在读一篇策论，题是荒政与赋役。
文章前两段都稳，第三段忽然转到官吏考课，语势拔得很高。
方惟读完，抬头等评。
王立还没开口。
周夫子从旁边走过，只丢下一句。
“策论第三段，逻辑断了。”
他说完便走，脚步没有停。
方惟脸色一白。
王立拿过文章，从头看到第三段。
他看了两遍，把笔放下。
“夫子说得对。”
方惟低声道：“哪里断了？”
王立指着第二段末尾：“你前面讲的是百姓如何被缓征拖成旧债，后面突然讲考课逼官吏征收。中间少了官吏为何不愿缓、为何不敢缓、为何不能缓。”
方惟看着那一段，喉咙动了一下。
王立把整段划掉。
“重写。”