船又行了四日。
河道渐渐变窄，又渐渐变多。
岔水像织出来的线，一条接着一条，从村舍旁绕过，从桥洞下穿过，再汇入更宽的水面。岸边水草长得密，渔船来往不绝。撑篙的汉子赤着脚，船尾挂着鱼篓。
偶尔有妇人蹲在石阶上洗衣，木槌落下，水花一片片散开。
钱三趴在船舷边，看了很久。
他道：“立哥，这里的房子怎么都这么白？”
李牧之正在翻一张江南商路图，头也不抬。
“南方潮，墙面涂石灰，防潮，也显亮。”
钱三想了想。
“那咱们庆宁府怎么不涂？”
王立道：“因为庆宁府没这么潮。”
钱三点头。
“这话很对。”
李牧之抬眼看他。
“这种话也需要你确认？”
钱三道：“我确认一下，显得我在思考。”
赵怀安笑了一下，把笔记翻到新页。
钱三又看向河道。
“这里的河怎么这么多？”
王立道：“水网密。”
“鱼也多？”
“应当多。”
“鸭子也多？”
李牧之忍了忍，还是没忍住。
“你是不是已经想到锅里了？”
钱三很坦然。
“江南这么远，我总得找点实材。”
王立合上地方志，看着他。
“你今日游历笔记写了多少字？”
钱三慢慢转头。
赵怀安把笔递过去。
钱三接过笔，叹了一口气。
“江南的风景，忽然就沉重了。”
李牧之道：“写吧。你若只写鸭子，周夫子能隔着千里骂你。”
钱三回舱写字。
半个时辰后，他写下一行。
“江南水多，屋白，鱼多，鸭子前途广大。”
赵怀安看见后，沉默片刻，把纸推回去。
“前半句能留，后半句删了。”
钱三有些不舍。
“这也是见闻。”
王立道：“这是食欲。”
钱三默默删了。
午后，金陵城影终于出现在水面尽头。
先是远处一片城墙，再是密密的船桅。
河埠边人声极盛，挑夫扛着麻包穿行，船夫高声报号，茶摊旁坐满了赶路人。
与庆宁府不同。
庆宁府是稳的，城墙厚，街巷直，像一位端着架子的老官。
金陵却是活的。
水在城边走，人沿水边行。白墙黛瓦连成片，楼阁临河，桥上车马不停，桥下小舟穿梭。
连风里都有米酒、脂粉、墨香和鱼腥混在一起的味道。
钱三站在船头，半晌没说话。
李牧之看他。
“晕船晕傻了？”
钱三摇头。
“我在想，若我爹娘看见这里，肯定说这地方费钱。”
王立道：“你爹娘说得大概没错。”
船靠岸后，李牧之家中提前安排的人已经等着。
两个伙计穿着短褂，见李牧之下船，立刻上前行礼。
李牧之摆手。
“客栈安排好了？”
伙计道：“少东家，文庙附近的青柳客栈，二楼四间房，后院还能放行李。”
钱三听见“四间房”，眼皮跳了一下。
“贵不贵？”
伙计看向李牧之。
李牧之道：“不算贵。”
钱三放下心。
王立看了李牧之一眼。
“不算贵，是你家的说法。”
李牧之笑了一声。
“你若想听实话，我可以换一个说法。”
钱三立刻问：“多少？”
李牧之道：“一日二两八钱。”
钱三差点把包袱放地上。
“我们住的是客栈，还是住进了银库？”
李牧之道：“金陵文庙附近，这个价算干净。”
钱三悄悄凑到王立旁边。
“立哥，李牧之家里到底有多少银子？”
王立道：“他家跑漕运，商路过半个江南，你算不出来。”
钱三想了一会儿。
“那我以后出门都跟他一起。”
王立看他。
“你现在不就是？”
钱三恍然。
“我已经过上好日子了。”
李牧之听见了。
“你若再把饼渣掉我箱子里，好日子今晚结束。”
钱三立刻把饼袋抱紧。
青柳客栈离文庙不远，门脸不大，里面却收拾得细。
楼梯擦得干净，栏杆上挂着竹帘，后院还有一口井。
掌柜四十多岁，脸圆，眼亮，说话带着金陵口音。
“四位相公从北边来？”
王立道：“庆宁府。”
掌柜眼睛一亮。
“庆宁府今年出了个院试案首，听说很会写策论，还告过主考官。”
钱三一听就想挺胸。
王立伸手按住他的包袱带。
钱三把胸又收了回去。
李牧之笑道：“掌柜消息灵。”
掌柜道：“金陵靠水吃饭，也靠消息吃饭。读书人的事，传得快。”
他把房牌递来，又多看了王立一眼。
“几位若是赶巧，三日后文庙东边有一场文会。”
“江南几家书院的学生都会去，本地士绅也会到场。外地读书人也能报名。”
赵怀安抬头。
“文会比什么？”
掌柜道：“先辩题，后策论。若写得好，书坊会抄录刊行。若辩得好，文社会邀名。”
钱三低声问：“邀名是什么意思？”
李牧之道：“就是让人记住你。”
钱三更低声道：“那若说错话呢？”
王立道：“也会让人记住。”
钱三闭嘴了。
掌柜笑道：“金陵文风盛，外地相公若有本事，倒是能一日成名。”
王立接过房牌。
“报名在何处？”
掌柜道：“文庙东街，青藤文社门口，明日开始登记。”
李牧之看向王立。
“去吗？”
王立道：“去。”
李牧之挑眉。
“你答得这么快？”
王立把房牌收好。
“周夫子说，游历要见真正有分量的对手。”
赵怀安道：“江南士林不好对付。”
王立道：“对付不了，才有意思。”
钱三听得有些热。
“立哥，那江南才子，你准备怎么跟他们谈？”
王立道：“先听，后问，看他们真正的水平在哪里，再决定怎么说。”
钱三疑惑。
“这不像你的风格。你平时都是先说。”
王立看向窗外的文庙飞檐。
“在庆宁府，我知道对手的底细。在这里，我先看。”
李牧之合上扇子。
“难得。你终于学会不先拔刀了。”
王立道：“刀不拔，也能磨。”
李牧之沉默片刻。
“这话听着更危险。”
安顿行李后，四人出门。
王立带着地方志，沿街一处处对照。哪里是旧贡院遗址，哪里有前朝书院，哪里曾有水患改渠，他都在纸上标了。
赵怀安跟在旁边，看得认真。
他忽然停在一处桥头。
桥下几条小船排队入河，船上装着米袋和书箱。
桥边有人专门收停船钱，木牌上写着数额，旁边还贴着官府告示。
赵怀安道：“这里也收费。”
王立看了一眼。
“有告示，有数额，有名目，也有章。”
赵怀安点头。
“和青石渡不同。”
王立道：“对。规矩可以收钱，私手不能。”
钱三在旁边听见，赶紧掏出笔记。
“规矩可以收钱，私手不能。”
李牧之瞥了一眼。
“这句倒像人写的。”
钱三很认真。
“因为是立哥说的。”
王立道：“你可以不写后半句。”
钱三又默默划掉了。
走到文庙附近，书坊忽然多起来。
一整条街，木架上摆满书册。有经义，有时文，有历年策问，也有各家书院讲义。
还有几家书坊门口挂着牌子，写着“代抄佳文”“新刊文会录”“江南名士点评”。
王立站在一家书坊前，停了很久。
书坊伙计眼尖，立刻迎上来。
“相公要看乡试策问，还是要看名家批文？”
王立道：“近十年江南乡试策问，有没有合订本？”
伙计笑得更热络。
“有。还有三家评注本，金陵本、姑苏本、徽州本。价钱不同，批法也不同。”
李牧之看了王立一眼。
“江南读书人的钱，也挺好赚。”
伙-计笑容不变。
“读书人花钱买前程，不寒碜。”
李牧之点头。
“这句话会做生意。”
王立买了两册，又看向旁边几块文社招牌。
青藤文社。
白鹭文社。
半山诗社。
招牌不大，门口进出的读书人却不少。
有些穿绸，有些着布，三五成群，低声争论。
话里时不时飘出“田赋”“漕运”“取士”“边饷”几个词。
钱三看着他们，声音压低。
“他们平日不吃饭吗？走路也说这些？”
李牧之道：“你走路也说吃的。”
钱三想了想。
“那倒公平。”
王立把几家文社的位置记下。
“明日我来这里看看。”
赵怀安道：“我同你来。”
李牧之道：“我去货行。”
钱三立刻道：“我找吃的。”
三人同时看他。
钱三补了一句。
“顺便观察民生。”
王立点头。
“这个理由可以用。”
钱三松了一口气。
他的民生很快有了着落。
巷口有一家小摊，热气往外冒。
摊主揭开锅盖，鸭血、粉丝、豆腐果在汤里翻着，香气一下冲出来。
钱三脚步钉住。
“江南不虚此行。”
李牧之道：“你刚到半日，就敢下结论？”
钱三道：“有些事不需要太久。”
四人坐下，各要一碗。
钱三吃完第一碗，看着空碗，很是克制。
赵怀安道：“想吃就再要。”
钱三看向王立。
王立道：“你看我做什么？我又不是你的肚子。”
钱三立刻招手。
“再来一碗。”
李牧之慢慢喝汤。
“你若把游历笔记也写得这么积极，周夫子能少骂你三句。”
钱三道：“他老人家骂我，说明还惦记我。”
王立道：“你这想法很适合挨骂。”
钱三低头吃粉。
“那我先吃完再挨。”
傍晚回客栈时，金陵城灯火已起。
秦淮方向隐约有丝竹声，隔着几条街传来，不清楚，却热闹。
客栈楼下坐着几桌读书人，正议论三日后的文会。
“听说顾辞会来。”
“金陵院试案首那个？”
“正是。他那篇论取士文章，白鹭书院的先生都夸过。”
“外地来的也报名了不少，明日怕是热闹。”
王立上楼的脚步停了一下。
顾辞。
这个名字，他第一次听见。
李牧之也听见了，低声道：“金陵案首。”
钱三道：“和立哥一样？”
李牧之道：“一样是案首，不一样的是地方。”
钱三看向王立。
“那你们谁厉害？”
王立道：“没见过，不知道。”
钱三不满意。
“你以前不会这么说。”
王立推开房门。
“所以我以前没来江南。”
当晚，四人各自在房中整理笔记。
这是周夫子定下的规矩。
每日所见，不管长短，都要写。不能只写风景，不能只写吃喝，要写人、地、利、害。
钱三在隔壁抓耳挠腮，写一会儿叹一声。
赵怀安写得慢，却稳。他把桥头收费、书坊分类、小摊价格都列了出来。
李牧之写的是商路。他记录了金陵丝绸、米粮、书册、客栈价格，还在旁边标了几家李氏铺子可用的门路。
王立写得最多。
他写白墙，写水网，写文庙书坊，写文社门口那些读书人的眼神。
写完后，他看了一遍，删掉三分之一。
周夫子若在，大概会骂他眼睛刚睁开，嘴就想替天下盖棺。
王立把剩下的又读了两遍，最后在末尾写了一行。
江南不是一处地方，是一张网。书坊卖文章，文社养名声，士林定高低。入网之前，先看线从哪里牵起。