阅卷房的灯，亮了三夜。
府学后院门窗紧闭，外头守着差役。
院里没人敢大声说话，连送茶的小吏进门时，都把脚步放得极轻。
程训导坐在长案旁，眼底布满血丝。
他面前摊着一份评分表。
乙排，第七号。
帖经墨义，无错漏。
八股两篇，格式严整，破承转合皆稳。
策论一篇，立意高，章法清，对策切实。
程训导把朱笔蘸了蘸，在综合评定一栏落下两个字。
甲上。
写完，他又看了一遍。
没改。
不是他偏袒。
这卷子若不是甲上，那今年府试至少有一半甲等都该撕了重判。
旁边的于训导也在看同一号卷的副本。
于训导年纪比程训导大些，跟在韩子章身边多年，平日说话最稳，办事也最会看风向。
他看完卷子，沉默片刻，提笔写下。
甲中。
程训导眉头一皱。
甲上和甲中，中间差的不是一笔朱砂。
是名次。
他抬头看向于训导：“于兄，这份卷子，甲中？”
于训导把笔搁下：“策论锋芒太露。”
程训导道：“题问选才取士之法，他答回避、复核，并未离题。”
于训导看了他一眼：“不离题，不等于合宜。”
程训导手指压在卷边上：“若这种卷子只评甲中，那何为甲上？”
于训导端起茶，吹了吹：“沈家那份。”
程训导没接话。
沈明远的卷子，他也看过。
好。
的确好。
八股稳，策论正，字也漂亮。
可若只论策论，乙排第七这份，更有筋骨。
于训导放下茶盏：“程兄，文章评等，不只看文章。”
程训导看着他。
于训导不再说。
阅卷房里，纸页轻响。
程训导忽然觉得这屋子有些闷。
半个时辰后，所有有分歧的卷子，被送到韩子章面前。
韩子章坐在主位，袖口压得平整。
他面前摆着两份评分。
乙排第七。
甲上。
甲中。
韩子章没有立刻落笔。
他又翻开那份策论。
开头三行，他已经看过不止三遍。
“教化之本，在使人明理；选才之要，在使贤者出。二者相辅相成，不可偏废。然当今之世，教化偏于文辞而轻于实务，选才重于门第而薄于寒素，是本末之倒也。”
准。
太准。
准得让人不舒服。
往下看，礼、义、法、耻并列，章法不乱。
再往下，不以门第论英才，不以浮文掩真知。
最后那一句，韩子章看得最久。
“考官亲属同场，应明其回避之法；士子疑有误黜，应许循章复核。非为纵人争讼，乃为使取士之道可信。”
韩子章的手指在桌面轻轻敲了三下。
程训导站在下首，没有说话。
于训导垂着眼，也没有说话。
韩子章合上卷子。
文章好不好？
好。
这点他心里清楚。
可越好，越不能让它太好。
王立若拿甲上，三场合算，至少前五。
若进前五，这篇策论就不只是文章。
会被传。
会被抄。
会被那些自以为怀才不遇的寒门学子奉成凭据。
到那时，人人都谈复核，人人都问回避，府学还如何安静？
规矩是用来约束人的。
不是给人拿来敲门的。
韩子章提起朱笔。
程训导的眼皮蓦地一跳。
朱笔悬在评定栏上方，停了片刻。
最后落下三个字。
甲上下。
不是甲上。
也不是甲中。
程训导嘴唇动了动。
韩子章抬眼：“程训导有话？”
程训导低头：“下官无话。”
韩子章把卷子推到一旁：“此卷有才气，也有浮躁。取其中，正合适。”
于训导立刻道：“大人评得公允。”
程训导看了于训导一眼。
这话说得很快。
快得像早就等着。
名次拟定时，沈明远稳居第一。
两位阅卷官皆评甲上。
八股甲上，策论甲上，帖经墨义无错。
无可争议。
后面几名，多是府中世家子弟，文章稳，出身也稳。
稳得让人挑不出错，也稳得让人看不见刺。
乙排第七的名字被排进去时，韩子章看了许久。
第九。
这个位置，很巧。
不低。
谁也不能说他故意打压。
也不高。
够让那篇策论失去传抄的资格。
韩子章合上名单。
“呈学政大人审核。”
程训导接过名册，双手微顿。
韩子章看着他：“程训导。”
程训导抬头。
韩子章道：“府试取士，重在安稳。文章再好，若心性太急，将来入仕，也未必是好事。”
程训导低声道：“下官记下。”
他拿着名册退出去。
夜风吹到廊下，他才发现掌心有汗。
他回头看了一眼阅卷房。
灯还亮着。
里面的人，都在规矩里坐得很端正。
只是有些规矩，坐久了，便看不见人。
消息传到松山书院时，是第二日午后。
方书然一路从城中赶回来，鞋边沾着泥。
钱三正在院里劈柴，见他脸色不对，斧子差点砍偏。
“方兄，出事了？”
方书然没答，径直进了寝舍。
王立正坐在桌前看《大靖科制沿革考》。
李牧之在旁边算账。
赵怀安拿着书，却一页没翻。
方书然进门第一句便是：“拟榜有风声了。”
屋里静了。
李牧之抬头：“沈明远？”
“第一。”方书然道。
李牧之点头：“这不算风声，算常识。”
赵怀安问：“立哥呢？”
方书然看向王立：“不在前五。”
钱三刚进门，听见这句，柴都忘了放下。
“不在前五？！”
李牧之脸色沉了：“确定？”
方书然摇头：“不是正式榜。府学里透出来的，说乙排第七约在第八到第十之间。”
赵怀安急了：“怎么可能？立哥三场都稳，策论又写得那么好。”
钱三也道：“就是！立哥那文章我虽然没看懂，但我听你们说过，肯定厉害。”
李牧之看他：“你这句证词，堂上没人敢收。”
钱三闭嘴。
王立从头到尾没说话。
他只是把手里的书翻过一页。
方书然看着他：“你不意外？”
王立道：“意外什么？韩子章终于学会装体面？”
李牧之冷笑：“第八到第十，这位置真干净。”
王立点头：“不低到能让人喊冤，不高到能让人服气。韩大人这手，像极了欠债还半吊钱。”
钱三问：“半吊钱是什么意思？”
李牧之道：“就是够恶心人，不够告官。”
赵怀安看向王立：“立哥，如果真被压了怎么办？”
王立合上《科制沿革考》。
他起身走到书箱旁，打开箱盖。
柳姨娘缝的笔袋放在最上面。
苏婉清送的墨盒在旁边。
钱三那张皱巴巴的红符，夹在一本厚书里，只露出一点边角。
王立把那本书取了出来。
《大靖文教律例汇编》。
他翻到折了角的那一页。
纸角被翻过很多次，已经有些软。
王立指尖停在一行字上。
“府试已定名次，若士子疑其卷有误黜、错判、徇私者，可具状请复核。由学政衙门查验原卷、评语及阅卷次第。”
赵怀安凑近看，呼吸慢了下来。
李牧之也站起身。
方书然眼睛亮了：“评语及阅卷次第？”
王立道：“对。不是只看卷子。还看谁评的，怎么评的，前后差在哪里。”
李牧之立刻明白：“若有人给甲上，有人给甲中，中间就有痕迹。”
王立看他：“你今日聪明得像没考完。”
李牧之冷笑：“你今日嘴还这么欠，说明没被气死。”
钱三听得半懂不懂：“那我们现在去告？”
王立把书合上。
“不急。”
赵怀安道：“为何？”
王立道：“风声不是榜。没放榜之前，名次还没落地。现在闹，叫捕风捉影。”
方书然点头：“而且会打草惊蛇。”
钱三急道：“那就这么等？”
王立看向窗外。
院子里风吹过，桌上几张旧稿轻轻翻动。
“等放榜。”
他语气平稳。
“看看他压到什么程度。”
赵怀安问：“若只是第九呢？”
王立道：“那就看我的底线。”
李牧之问：“你的底线在哪？”
（前面修改关系，王修是最小的，他是嫡三子，年龄14岁，嫡子排第三，所有儿子中排第五。）