郑和闲不住了。
搬来元钦城才两个多月，郑和把院子里能干的活全干完了。鸡棚搭好了，菜地翻了三遍，桂花树底下的石桌石凳拿砂纸打磨得锃亮，连院墙根底下那排碎瓦片都重新码了一遍。韦丽说他“闲得长毛”，郑和嘿嘿一笑，蹲在门槛上抽旱烟，抽了两口把烟袋锅子往鞋底一磕，跟郑晓说：“儿子，明儿我进山打两只兔子去。”
郑晓正在院子里练刀，一听这话差点把鹰狼刀扔出去：“爹，你去哪儿打？”
“元钦山啊，就在边上转转，又不往深处走。”
“不行。”郑晓把刀一收，走到郑和跟前，“爹，你听我说，元钦山里二级三级妖兽多得是，你连气血境都没练过，碰上个野猪都跑不掉。”
郑和不服气：“我打了一辈子猎，台立县青岭村后头那片老林子我闭着眼都能走，什么野猪没见过？”
郑晓说：“那是台立县，这是元钦山。再说了，咱们家现在不缺那两口肉，你安安生生在家种菜养鸡，行不行？”
郑和闷头抽了两口烟，没吭声。韦丽从屋里出来，手里端着一盆洗好的衣裳，接茬说：“他爹，你就听晓儿的吧，这地方人生地不熟，山里又那么深，出点啥事咋整？”
郑和憋了半天，把烟袋锅子往腰里一别：“那我在院里养鸡，我再去集上抓二十只鸡苗，后院那棚子还能扩一扩。”
郑晓松了口气：“养，你养一百只都行，鸡苗钱我出。”
第二天郑和果然去集上抓了二十只鸡苗回来，在后院叮叮当当扩了鸡棚，又拿竹篱笆把菜地圈了一圈，忙活得脚不沾地。郑晓看他踏实下来了，这才放心去学院。
可他不知道的是，他爹没去山里打猎，有人却天天在盯着他们家。
鬼手刘三在元钦城里蹲了五天了。
他住在城东一家不起眼的小客栈里，白天睡到晌午，下午换一身粗布短打，装成走街串巷的货郎，挑着担子从郑晓家宅院门口过两趟。担子一头搁着针头线脑，一头搁着几包花样子，吆喝得还挺像那么回事。他摸清了郑家的作息：郑晓每天早起去学院，天擦黑才回来；他娘韦丽上午出门买菜，下午在家做针线；他爹郑和这几天天天在院子里钉鸡棚，竹片子敲得当当响；他妹妹郑婉早出晚归上私塾。
刘三蹲了两天，心里有了数。郑家宅院在巷子中间，前后都有邻居，院墙不算高，两丈出头，翻进去不难。可难的是郑晓那小子几乎不出城，天天学院和宅院两点一线，路上走的都是闹市大街，他不好下手。
刘三蹲到第五天，机会来了。
这天郑和去集上买鸡饲料，回来的时候碰见个卖兔子的猎户，俩人蹲在巷口聊了半天。郑和手痒，掏了五十文买了只活兔子，拎回家往院子里一搁，跟韦丽说：“先养着，等肥了给婉婉炖肉吃。”
韦丽白了他一眼：“你就折腾吧。”
郑和嘿嘿笑着，蹲院子里拿竹条编兔笼子，编着编着发现竹条不够了，站起来拍了拍手上的毛刺：“我去巷口王木匠家借两根竹竿去。”
韦丽说：“早点回来，一会儿做饭。”
郑和出了院门，往巷口走。巷口王木匠家不远，拐两个弯就到。他刚拐过第一个弯，迎面过来一个瘦高个，四十来岁，挑着担子，脸上笑眯眯的，见了他拱了拱手：“这位大哥，打听个事，巷子里可有个姓郑的人家？我是他台立县的老乡，路过元钦，想上门看看。”
郑和一愣，上下打量了这人一眼。瘦高个，四十来岁，说话带点外地口音，挑着个货郎担子，穿着粗布短打——跟他儿子说的那个“玄色衣裳的同乡”对上了，虽说今儿没穿玄色衣裳，可这身形年纪都对得上。
郑和心里咯噔一下，面上没露出来，咧嘴一笑：“姓郑的？有啊，巷子中间第三家，门口种了棵桂花树的就是。”
刘三眼睛一亮：“多谢大哥！”挑起担子就往巷子里走。
郑和等他一走远，撒腿就往回跑，绕了个小弯从后巷进了自家院子，把院门一关，压低声音跟韦丽说：“快，把院门拴上，让婉婉进屋去，别出来。”
韦丽见他脸色不对，赶紧照办。郑和抄起院子里一把劈柴的斧头，蹲在门后头，心说儿子说过这人可能是玄立那边派来的杀手，他打不过，但好歹拖一阵子，等郑晓回来再说。
结果等了半天，外面一点动静没有。
刘三挑着担子走到巷子中间，找了一圈没找着门口种桂花树的“第三家”——巷子中间第三家确实有棵桂花树，可那是隔壁李奶奶家。刘三站在李奶奶家门口，敲了半天门，李奶奶颤巍巍出来，问他找谁。刘三说找姓郑的，李奶奶说“姓郑的住巷子东头那家，门口有鸡棚的”，把他支到反方向去了。
刘三转了两圈没找着正主，心里犯了嘀咕：刚才那个老汉明明说巷子中间第三家，怎么跑到东头去了？他回头想找那老汉再问问，人早没影了。
郑晓那天傍晚回来，一进巷子就看见郑和蹲在门口，手里攥着劈柴斧头，一脸警惕。韦丽在院子里抱着郑婉，脸色也有点白。
“咋了？”郑晓把门关上问。
郑和把下午的事一说，郑晓后背出了一层冷汗。他爹拿劈柴斧头蹲门后头——这要是真碰上了，人家最少凝丹境，一把斧头顶什么用？
“爹，你下回碰见这人，扭头就走，别跟他搭话。”郑晓说，“还有，这几天你别出门了，买菜我去，婉婉上学我送。”
郑和闷闷地应了一声，把斧头搁回柴堆里，蹲门槛上抽了半天烟，才说：“儿子，我是不是给你添乱了？”
郑晓蹲下来，拍了拍他爹肩膀：“没有，爹，你这回机灵，没把人往咱家领，还知道回来报信，这就对了。等我把这事处理干净了，你想上山打猎我陪你去。”
郑和斜了他一眼：“你陪我去？你打猎还是我打猎？”
“行行行，你打，我给你扛猎物。”
郑和嘿嘿笑了两声，站起来拍拍屁股：“那成，等你把事办利索了再说。”
郑晓回了屋，关上门拉开光幕看了一眼。火球术熟练度又快涨满了，清风术也涨了一截，玄元功还差两千多熟练度就圆满层次了。他盯着面板琢磨着：鬼手刘三这趟没找着人，肯定还会再来。下回再来就不一定挑他爹单独在巷子里的时候了，万一摸到宅院门口堵人，他不在家，家里那几口子真不够人家一只手捏的。
他得想个法子，要么把杀手引走，要么干脆把这根刺拔了。
他攥了攥拳头，心说火球术现在砸通脉境圆满跟玩儿似的，砸凝丹境不知道管不管用。得找机会试试。
他把光幕一关，从储物空间拿出《混元仙诀》，翻到金钟罩那页——炼气二层练不了，那就加把劲往三层冲。