卢照邻的自陈折子是在第三日午后递到经历司的。
折子写得比韩主事那份厚了三页，每一笔都交代得清清楚楚——河工局暗账的记法、八百两银子的去向、周匠头领料时用的陈料充新料的手法，连去年挪用五百两补窟窿的事都写进去了。折子末尾签了名，盖了工部河工局的关印。曹司正把折子看了一遍，又看了一遍，搁在卷宗夹里，说：“卢照邻这份折子，写得比韩主事的实在。他这个人，滑是滑，可到了最后关头，他知道该怎么收场。”他把卷宗夹合上，对知微说：“谢掌柜，三桩事一并结了。韩主事改底档的事，罚俸半年，降一级留用。卢照邻挪银子的事，革职，追缴赃银。周匠头充陈料的事，杖二十，逐出工部匠户籍。”知微说：“曹司正，卢照邻革了职，工部河工局的位子空出来了。谁补？”曹司正说：“工部那边报了一个人选，姓沈，从前在河工局当过副使。他跟卢照邻不是一路人。工部报上来的时候，裴太傅那边点了头。”知微说：“沈副使这个人，干净？”曹司正说：“干净。他在河工局当了十年副使，没沾过一回手。卢照邻排挤他，把他挤到工部档库去了。如今卢照邻倒了，他该回来了。”知微点了一下头。她把铜哨从袖中摸出来，攥了攥。哨身是温的。
从经历司出来，知微去了大觉寺。
她没让人跟着。韩铮把她送到山脚下，她自个儿上了石阶。山门外的石狮子还是那两只，狮爪上的青苔比前些日子又厚了一层。住持在山门口迎了她，合掌行了一礼，说：“谢施主，太后在后殿。她今日精神好些，在殿里抄经。”知微跟着住持穿过前殿，拐上后殿的廊子。廊子里的松针落了一地，踩上去时鞋底发出“沙沙”的细响。后殿的门虚掩着，门缝里透出一缕墨香。她推门进去。太后坐在窗下的旧木案前，手里捏着一管小楷笔，正一笔一画地抄《心经》。她今日穿了一件灰白旧僧袍，领口松着，露出一截瘦骨嶙峋的脖颈。头发用素木簪绾着，鬓角的白发被风吹得有些散。她听见脚步声，抬起头来。她的眼睛浑浊了，可那浑浊底下的目光还是稳的。她说：“谢知微，你来了。”知微在案前站定了，朝她行了一礼。太后把笔搁在笔架上，说：“坐。”
知微在案对面的蒲团上坐下来。案上摊着抄了一半的《心经》，纸页上的字又小又密，每一笔都收得利落。她看了一眼，说：“太后的字，比从前稳了。”太后说：“抄了三个月经，手稳了，心也稳了。”她把抄好的经卷拢到一边，说：“你今日来，是来告诉哀家，卢照邻倒了？”知微说：“倒了。革职，追缴赃银。”太后说：“韩主事呢？”知微说：“罚俸半年，降一级留用。”太后把手搁在案面上，手指在纸页的边缘上蹭了一下。她说：“卢照邻这个人，哀家当年在宫里的时候就认得。他管河工，每年报上来的折子写得花团锦簇，可河堤年年塌。哀家知道他在河工上动了手脚，可哀家没动他。因为河工的事，得有人干。他脏，可他干得动。换一个干净的上去，未必干得动。”知微说：“太后说的是从前。如今换上去的沈副使，干净，也干得动。”太后看着她。她看了好一会儿。她说：“你比哀家想的会办事。”知微说：“太后过奖了。民女只是把该翻的账翻完了。”太后说：“卢照邻那本账，翻完了？”知微说：“翻完了。”太后说：“翻完了，哀家这边也翻完了。名册交了，私账交了，暗格交了。哀家手里，什么都没有了。”她顿了一下，又说：“可哀家有一句话，要跟你说。”知微说：“太后请讲。”
太后把抄好的经卷重新摊开，手指按在纸页上。她说：“哀家在这宫里住了二十几年。二十几年里，哀家看过多少人起起落落。顾家倒了，柳家翻了，沈家也翻了。如今卢照邻倒了，韩主事降了。可这朝堂上的位子，永远有人坐。今天倒了一个卢照邻，明天就有新的卢照邻从别处冒出来。你翻得过来吗？”知微说：“翻不过来。可民女能翻一本是一本。翻一本，就少一本。”太后说：“翻完了呢？”知微说：“翻完了，就教别人翻。”太后看着她。她的嘴角动了一下，可那弧度没成形，又收回去了。她说：“你这个人，说话从来不说满。可这一句，哀家信。”她把那卷抄好的《心经》拿起来，递给知微。她说：“这卷经，哀家抄了三个月。今日送给你。你拿回去，搁在通和的柜上。哀家这辈子没攒下什么干净东西，就这一卷经，抄的时候心是静的。”知微双手接了。经卷的纸页还带着墨香，边角齐整，每一行都抄得工工整整。她把经卷收好，站起来。她说：“太后，民女告退了。”太后点了一下头。知微走到门口时，太后在身后说了一句：“谢知微，你那间通和，好好开着。哀家在大觉寺，缺什么，让人去你那儿买。”知微回过头来，看着太后。太后坐在窗下的旧木案前，手里重新捏起了小楷笔，正低头往纸上落字。她看了好一会儿，推门出去了。
从大觉寺出来，知微在山脚下的石阶上站了一息。她把铜哨从袖中摸出来，攥了攥。哨身是温的。她把经卷搁在马车里，对韩铮说：“去沈家老宅。”马车朝城东的方向驶去。车轮碾过官道上的碎石，声音又密又匀。到了沈家老宅，沈长宁正在院子里扫落叶。她今日穿了一件月白旧衫，头发用木簪绾着，袖子挽到肘弯，露出一截干净的小臂。她看见知微进来，把扫帚靠在槐树上，说：“卢照邻的事了了？”知微在石桌旁坐下来，把今日的事简略说了。沈长宁听完，把石桌上的茶壶端起来，给知微倒了一碗茶。茶是温的，她喝了一口。沈长宁说：“太后那卷经，你打算搁在柜上？”知微说：“搁在柜上。跟那只旧手炉、那枚铜印、那对瓷瓶搁在一处。”沈长宁说：“通和的柜台，快摆满了。”知微说：“摆满了，就换一张大点的柜台。”沈长宁笑了一下。那笑很短，嘴角微微弯了一下，又收回去了。她说：“谢知微，我爹的案子结了，我的门也开了。往后我打算在沈家老宅开一间书塾。教附近的孩子认字。”知微说：“你教书，我供纸笔。”沈长宁说：“纸笔我自己买。你供茶。”她把茶碗端起来，朝知微举了举。知微也把茶碗端起来，两只碗碰在一处，发出一声极轻的脆响。
回到通和时，天已经擦黑了。吴账房蹲在门槛上抽旱烟，烟锅里的火星子一明一暗。他看见知微下车，站起来，说：“三小姐，今日经历司把三桩事都结了。通和门口那条路，顺天府明日派人来修。”知微说：“修路的事，让顺天府的人来找我。料钱我出。”吴账房把烟锅在门槛上磕了两下，说：“卢照邻倒了，他手底下的匠户散了。周匠头被逐出匠户籍，手底下那帮人没了头，明日起要另找东家。”知微说：“你去问问他们，愿不愿意来通和。通和要开一间木器铺，缺匠户。”吴账房把烟袋塞回腰里，说：“我明日去问。”他转身进了铺子。知微站在新匾底下，把铜哨从袖中摸出来，攥了攥。哨身是温的。更夫敲梆子的声音响了起来，一下，两下，三下。她数着更声，一下一下地数。数到第九下时，巷口来了一个人。是裴砚。他今日没穿官服，换了一件深灰直裰，袖口挽着，手里攥着一样东西。他走到知微面前，把东西递过来。是一枚新刻的铜印，印面上刻着“通和”两个字。他说：“开张那日，忘了给你。”知微把铜印接过来，翻过印面。印文是她自己写的那两个字，笔迹跟柜台上那枚铜哨的哨口一样，收得利落。她把铜印攥在掌心里，说：“你刻的？”裴砚说：“我画的样，请刻印匠刻的。”知微把铜印搁在柜台上，搁在太后那卷《心经》旁边。她说：“通和的柜台，今日又满了。”裴砚站在柜台对面，右手搭在柜台边上。他说：“满了，就再换一张大的。”知微抬起头来，看着他。两个人隔着一柜台的东西对望着。柜台上的旧手炉、铜印、瓷瓶、经卷、铜哨，一样一样地摆在那里，都不值钱。可每一件都撑得住一件事。她把铜哨从柜台上拿起来，攥在掌心里。哨身是温的。她说：“裴砚，案子结了。”裴砚说：“结了。”她说：“往后呢？”裴砚说：“往后，你开铺子，我做太傅。你查账，我批折子。你翻案，我递折子。”知微把铜哨收回袖中。她走到柜台上首，把那卷《心经》展开来，搁在柜台正中的架子上。经卷上的字又小又密，每一笔都收得利落。她退后两步，看了看柜台上的东西。四样旧物，一卷新经，一枚新印。她把目光收回来，对裴砚说：“新柜台明日送来。比这张宽三寸，长五寸。”裴砚的嘴角弯了一下。那弧度浅得几乎看不见，可它是在的。