马氏拍了拍虎子的小屁股，让他到一边玩，认真回话道：“如今有十二人，算上刚来的苏秋梅是十三人。”
苏秋水放下茶杯，“嗯，说说这些人你都是怎么安排的？”
马氏小心睨着苏秋水的神色答道：“咱们永州共有五个县，每个县各安排了两到三个人去。”
苏秋水点头，示意她继续说。
马氏把自己的想法说了出来，“我让她们每个县分别去不同的街道叫卖，这样大家不会抢客人，各凭本事各赚各的，谁也不眼红谁。”
“这段时日，姐妹们卖的也都不错。”
她又睨了一眼苏秋水的神色，试探说道：“就是这苏秋梅，胆子小了些，不太敢跟人说话，不太适合我这里。”
苏秋水指尖轻敲桌前，“暂时先让她留在你那里，另外还有一事，需要嫂子帮我去办。”
马氏笑道：“弟妹你说。”
“我要在另外几个县开铺子，每个铺子买一堆下人目前也不现实，咱们村里那些十四五岁的姑娘，你帮我问问，有没有愿意到铺子里卖东西的，包吃包住。”
马氏没想到竟然是这种好事，这可比她们这些妇人家抛头露面叫卖体面多了，直接应道：“弟妹放心，我等会就去村里家家户户跑一趟，肯定把人给你找来。”
“每个铺子都要两个人，还有劳嫂子再教她们如何卖东西。”
苏秋水对马氏的能力还是很放心的。
别看马氏心思多，脑子却很灵活，不仅肯干还肯豁出脸面，很是难得。
她口舌了得，由她来游说，想来会有不少人家会同意。
包括卖胭脂这事，苏秋水当初只是给她一个机会，没有任何教她的打算。
马氏却能凭着自己找出方法，还做得有模有样的。
还没挣钱的时候就敢自掏腰包，买下一盒胭脂给路人试用，便已经说明了她是个有思想有魄力的人。
马氏觉得自己受到了苏秋水的重用，腰板挺得直直的，“包在我身上。”
说完她便拉着虎子出了陆明家门，到村里的人家转悠去了。
苏秋水起身到书桌前提笔，继续写下新的胭脂配方。
若有和陆月一样不愿十四十五便嫁人的，她们自然会抓住这次到铺子上工的机会。
现在还只是几间铺子，能帮的人不多。
将来她的铺子开遍州府各地，或许就能帮到更多女子了吧？
-
临近陆明考试的前几日，苏秋水又去了一趟云水间。
白芷和云苓都在铺子里接待客人。
莫舟出门替她办事去了。
后院的小门是关上的，苏秋水推开门，就听到了陆明的读书声。
苏秋水唇角不自觉地弯了一下。
陆明过于专注，没听到她踏进房门的脚步声。
直到感觉到有人靠近，才回头。
陆明看见苏秋水，脸上露出笑容，“你怎么来了？”
苏秋水有意逗他，“我不能来？”
陆明有些慌，“我不是这个意思，你想来自然随时能来的。”
苏秋水噗呲地笑了出来。
陆明恍然对方是在逗弄自己，也跟着无奈地笑了。
苏秋水坐下，问道：“好啦，不逗你了，我来是问问白芷她们给你考试用的东西都备好了吗？”
陆明亲自给她倒了茶，“你交代的细致，她们都已经备齐了，都在考篮里呢。”
“取来我看看。”
陆明把考篮抱了来。
苏秋水将里头的东西都取了出来，瞥到了一旁放着的旧书篮，“不是让她们买个新的书篮吗？怎么还是这个旧的？”
这个书篮还是最开始苏秋水花三十文在朱掌柜那买回来的。
陆明笑着解释道：“我还是喜欢这个旧的。”
苏秋水没纠结这事，不铺张浪费也是好事，“没坏就行。”
她随口问道：“朱掌柜那，你还在给他抄书？”
陆明道：“抄书也正好当复读一遍，不影响功课。”
苏秋水看了一遍，笔墨都是买的新的好的，尤其是墨，若是买差的，天气天冷冻上就麻烦了。
她交代道：“干粮等前一日再去买吧，买得太早反而不新鲜，怕吃坏肚子。”
“我给你带了双护膝，二月风寒，当心冻着腿。”
陆明享受着她的关心，“好。”
他目光贪恋地盯着她的一举一动。
两人已有将近半月未见了。
县试还不需要带被子，当天考完当天离场，只需要注意不要穿带夹层的衣裳就行。
苏秋水将东西都检查了一遍，又一一放了回去。
陆明把书篮重新放好，两人坐下说话。
苏秋水道：“可紧张？”
陆明诚实地摇头，“虽未曾考过，但我想县试应当问题不大。”
他仔细跟苏秋水分享这段时日都在做什么，“我这些时日常去朱掌柜那，买到了几份往年的题卷，受益匪浅。”
“还听他说了不少在考场需要注意的事，我还借了几本书。”
苏秋水笑道：“若是有想买的书只管买了，身上银子可够？”
陆明从未同她要过银子，算起来，除了最初给他买四书五经和纸笔墨砚的那几两银子，还有报名请保人那四两，后来他都是靠着自己抄书挣来的钱自给自足了。
读书这一事上，还真没花她多少银子。
很省心了。
陆明神情柔和，看她的目光更温柔了些，“这半年抄书攒了不少银钱，不必忧心我。”
他心中清楚苏秋水有多忙，抽空之余还能记着他的事，心里别提多感动了。
两人说了会话，苏秋水便离开了。
陆明重新捧起书，读书的劲头更足了。
三日后，到了陆明县试这日。
苏秋水和曹氏还有陆月提前一日住到了巷子不远的客栈。
寅时一到，炮声响了。
这是鸣头炮，通知参加县试的考生起床洗漱，动身出发。
苏秋水和曹氏还有陆月也跟着起了，坐着马车回到云水间接陆明。
陆明已经洗漱好吃完早饭，又检查了一遍考篮，笔墨，水，蜡烛，还有干粮一包。
虽一场一考，但早饭和中饭还是需要自己安排。
好在如今是住在了云水间，不用急着赶路，能在家吃碗热食再赶去考棚。
他提着考篮上了门口的马车。
陆明看着车厢里的三个女人笑道：“娘怎么也跟来了？不在家多睡会。”
曹氏今日特意穿了新衣衫，喜气洋洋地答道：“这可是我儿的头等大事，娘自然得来。”
她比陆明还要紧张，压根也想不起来要说什么，你要好好考，给娘争光什么的话，只一个劲地让陆明千万不要紧张。
陆月在一旁笑她，“娘，我瞧着你比哥哥紧张多了，你看看哥哥哪紧张了？”
曹氏捏了她一下，再一看自己儿子嘴角含笑，自信坦然，紧张也缓解了不少。
几人很快就到了考棚门外，此时天空仍是漆黑，灯笼还高高的挂着。
外头已经有不少人排起了队伍，等候点名验身。
陆明下了马车，“回去吧，莫要在外等着，你们回去再睡会。”
陆月撩开了帘子，在人群中一眼瞥到了上元节那位在藏春楼闯关的白衣男子。
“是他。”
他竟也来参加县试？
陆月忍不住多看了两眼。
苏秋水跟着下了马车，她知道古代科举难，农家子弟走这一条路，自行摸索更难。
她笑着抚平了他衣衫上的褶皱，没有说什么鼓励的话，只是说道：“等你回来吃红烧鱼。”
陆明强忍住抱她的冲动，“好。”
他提着考篮步入队伍中排队。