苏半夏翻到最后一页：“没有你的手令，一步不能踏出封煞院？”
“你身上的黑鳞会引煞，总署必须控险。”
“大人这不是请供奉，是想挑个顺手的牲口圈起来养。”
她把契纸推回去：“饭店的灶再破，也是我的。我想炒白菜便炒白菜，犯不着为了四十两，把自己卖进官家的笼子。”
“四十两足够你另请掌柜、厨子和账房。苏氏饭店照样可以开。”
“招牌上写的是苏氏。把姓苏的关起来，再雇几个人守着灶，那叫谁的饭店？”
陆秉衡收回契纸：“那便验煞。”
侧门走出两名白袍医士。其中一人打开青铜匣，取出一枚尺许长的镇煞铜针，针尾的银丝连着罗盘。
医士在验煞案中央放下一块墨色石板：“左手平放。镇煞针只触鳞面，罗盘转满一周便收针。”
苏半夏盯着那根长针：“刚才契纸上可没写要扎穿手掌。”
“针尖入皮三分，才能引出深处煞气。”
“三分。多一厘，我就拿你的手试针。”
苏半夏卷起左袖。黑鳞已经爬满手背，与腕间的皮肤分出一道青灰色界线。
铜针贴上鳞纹，银丝骤然绷紧，发出尖锐的嗡鸣。
剧痛顺着手背钻进骨缝，像钝刀贴着骨头来回刮。针身泛起黑气，鳞片接连竖起，五根手指也冻得僵直。
罗盘才转过半圈，针尾便被黑气吞没。医士身旁的同伴伸手去扶铜匣，指尖刚碰到匣沿，立刻被烫出一串水泡。
“停下！”
医士盯着乱转的罗盘，两手压住针尾：“煞气正在反冲，再压片刻便能测出深浅。”
针尖继续往下陷。
苏半夏的指甲刮过石板，发出刺耳的吱声。她已经看不清罗盘，只听见医士还在报数：“七成……八成……”
苏半夏右手抄起大勺，横着砸在针杆上。
当的一声，铜针飞出，钉进旁边的立柱。银丝崩断，医士也被她一脚踹开。
“验的是煞，你拿我的手当砧板剁？”
差官抽出半截佩刀。陆秉衡喝了一声“退下”，屋里只剩立柱上的铜针微微发颤。
苏半夏把失去知觉的左手抱在怀里，朝那医士抬了抬大勺：“你再报一成，我让你下半辈子看见锅都绕路。”
医士捂着膝盖道：“大人，她体内的煞气已经能够反噬法器！”
陆秉衡看向苏半夏尚在发抖的左手：“医士操切，稍后领罚。针上的煞气也作不得假。苏掌柜，这回由不得你任性。”
冷无情大步跨进堂屋，目光掠过断裂的银丝，停在那只灰白僵硬的手上。
“查验程序尚未报备，为何对协同人员动用镇煞针？”
“城外药丝追她，屋内法器又遭反噬，足够核发甲字号收容令。”
“她在翠屏山救了三十余人，也压住了母药。”冷无情将巡按文册放上桌，“城西分署可以具结担保，三日一验。”
陆秉衡取出兵马司送来的问责公文，压在文册上。
“你私封水门，截停漕船，停职查办的文书已经在路上。你拿什么替她担保？”
“水门是我下令封的，问责由我承担。”冷无情按住刀柄，“苏半夏的功过，按规矩另论。”
陆秉衡提起朱笔，在收容令末尾落下一勾。
“从此刻起，城西药案移交总署巡案司。冷百户退出此案，相关案牍与人犯一并交接。”
冷无情追查数月的药案，就此从他手中被夺走。
守在门外的总署文吏立即进来，接走冷无情腰间的药案铜签。铜签离开腰带时轻轻一响，两名原本跟随他的城西差役互相看了一眼，仍站在原地。
冷无情将巡按文册合上，递给其中一人：“带回分署封存。谁来调卷，都要留下姓名和时辰。”
陆秉衡道：“本官说了，你不得再插手。”
“卑职正在交接。”冷无情转身看他，“交多少，交给谁，案册上总要写清楚。”
院外骤然响起一阵脚步。燕十三撞开拦路的差役，提着开裂的剑鞘走进天井。
四名总署差官转动刀锋。燕十三越过他们，径直看向苏半夏的左手。
“我带你走。”
苏半夏上前抓住他的手腕。腕下筋骨绷紧，只等她松手，那截剑鞘便会挥出去。
“我知道你能带我冲出去。”她压低声音，“可我不想往后每回见你，都得先看看身后有没有追兵。”
燕十三看着她。
院墙外响起马车经过的声音。燕十三手腕上的力道松了一线，剑鞘仍横在两人之间。
“饭店和王嫂，我会看着。”
“乔三更也得看着。他比饭店更容易闯祸。”
“好。”
“城北还有一处暗仓，昨夜有人去清货。”他说。
“你去查。”苏半夏抓紧他的袖口，“你在外头替我找路，我在里头找机会。三日内，让乔三更送一篓干菌子进封煞院。菌子送不进来，你再拔剑。”
“他们若提前动手？”
“这天下还没哪口锅能把我焊死。”
燕十三扫过堂上的陆秉衡，又看向冷无情：“三日。”
他抽回手，转身离开验煞院。
陆秉衡从案后绕出来，手中多了一副刻满镇阴咒文的玄铁腕锁。
“苏掌柜，请吧。”
两名差官扣住苏半夏的手臂。陆秉衡提醒道：“避开黑鳞。我要活人，也要她这双手完好。”
咔哒一声，铁环扣住左腕。黑鳞被寒铁压得发痛，整条手臂也沉了下去。
差官将另一端锁在一条短链上。苏半夏试着抬手，链子只容她迈开半步，连把大勺举过肩膀都费劲。
“陆大人，”她掂了掂铁链，“你请厨子时也这么锁手？”
“等查验结束，自会替你解开。”
“这句话我记账上了。”
苏半夏抬起腕锁晃了晃，铁链哗啦作响。
“这副锁够打半口好锅了。”她直视陆秉衡，“不过大人最好记牢，我是个活人，不是官案底下的一件死物。”
陆秉衡抬手示意押送。
院外停着一辆密闭铁车。苏半夏踏进车厢，腕锁拖过底板，留下刺耳的长音。
铁门合拢，铜锁落下。
马车驶出总署高门，径直赶往内城深处的封煞院。苏半夏靠住冰冷的车壁，右手摸向腰间的大勺。