宋建在陇西城下围了十七天。
第十七天夜里，北面羌地的马队回来了。五百骑出去，回来不到三百。抢回来的干草只够马吃十天，人吃的粮一粒没带。南面山区的马队更惨，进山之后被孟铁山的人从山脊上打了下来，五百骑折了七成，剩下的缩在山道口不敢再进。宋建在帐里坐了半夜，天亮时拔营，往西退。
退到金城时，金城郡城的粮仓已经空了。三千匹马饿死了八百，剩下的两千多匹瘦得肋骨根根分明。宋建把金城的城门关了，城墙上架了弩，准备守城。但他心里清楚，守不住。金城郡的粮储空了，人吃的粮只能撑半个月，马吃的料更不够。半个月之后，不用朝廷来打，他自己就垮了。
沈渡没有追。他带着骑兵到了金城城下，没有攻城，在城外十里处扎了营。营盘扎得整整齐齐，壕沟挖了三道，鹿角摆了两排。骑兵不冲城，只在城外来回巡逻，截断金城通往外面的所有小路。宋建的人出不来，外面的粮进不去。围了十天，金城城墙上有人往下扔白旗。
降的人是宋建手下的一个骑将，姓周，原是宋建贩马时的伙计。周骑将从城墙上下来，带着几十个兵，开了城门。沈渡的人进了城，没有打，直接去了郡衙。宋建在郡衙后堂坐着，面前搁着一碗凉茶和一碟干肉。他看见沈渡进来，站起来，把腰间那把马刀解下来，搁在案上。
“金城降了。三千匹马剩两千三，瘦得跑不动了。人还剩一千八，有一半带伤。粮仓空了，郡库也空了。你要杀要剐，随你。”
沈渡看着宋建。这人四十来岁，矮壮，脸上有风吹日晒的粗纹，手掌粗大，指节上全是老茧。他降了，但腰没弯。沈渡把马刀拿起来，搁回他面前。
“殿下没让我杀你。金城归附之后，你编入朝廷骑兵，原职留用。你的马，愿意留的留，不愿意留的放归。金城郡的百姓，今年免税。明年起按屯田制分地。”
宋建盯着沈渡看了一会儿。他把马刀重新别回腰间，坐回椅子上，端起那碗凉茶喝了一口。
“行。”
金城归附的消息传到京城时，西面三个郡全定了。马腾归附，韩遂被绑，宋建降。西面三个郡，三场仗，打了不到两个月。沈渡的骑兵从西平打到陇西，从陇西打到金城，一路往西，没有停。马腾的人守西平，张掖的人守陇西，宋建的人编入金城守军。西面山道通了，西面三个郡的粮道、商路、军籍，全部归了朝廷。
苏凌鸢在内阁值房里看完沈渡的军报，搁在案上。她站起来，走到内阁正堂的舆图前面。舆图上，西面三个郡的位置已经被朱笔圈了。圈从北面连到南面，从东面连到西面。大夏朝全境，北境七县、宣城、洛水、东海、海滨、海陵归附，东莱在海上被围，西平、陇西、金城归附。只剩京畿三郡和临安。临安是盟友。京畿三郡在朝廷手里。
周勉从外面进来，手里攥着东面的军报。他站在案前，把信递上来。
“殿下，东莱吴绍族人降了。海陵吴绍的水师北上，跟朝廷的水师合围东莱。断了海上粮道之后，东莱撑了不到一个月。吴绍族人开了城门，水师编入朝廷。东面四个郡全定了。”
苏凌鸢把信看完，搁在案上。她沉默了几息。
“东面四个郡，西面三个郡。加上北境七县、宣城、洛水、临安。大夏朝全境，只剩京畿三郡。”
周勉微微点头。他站在案前，看着苏凌鸢站在舆图前面的侧影。她看了一会儿舆图，忽然转过身。
“周勉，京畿三郡的军籍有多少？”
“京畿三郡是朝廷直辖，军籍归兵部管。谢怀安在兵部调过档——京畿三郡在册守军八千人，实际不到六千。其中一半是京城禁军，守皇城和宫门。另一半分驻京畿三县的县城。京畿三郡的粮储靠漕运，从南面运过来。漕运的终点在京城东面的码头。”
苏凌鸢走回案前，拿起炭笔在纸上画了一道线，从京城往东到码头。线画完，她搁下炭笔。
“京畿三郡的粮靠漕运。漕运从南面来，经东面官道到码头。东面官道现在在谁手里？”
“东海归附之后，东面官道从东海到京畿这一段，归东海郡管辖。赵平的人在官道上设了卡，漕运的粮船到了卡上要验货。验完了才放行。”
苏凌鸢微微点头。她走回舆图前面，把京畿三郡的位置重新看了一遍。京畿三郡在中间，北面是宁远、宣城、洛水，东面是东海、海滨、海陵，西面是西平、陇西、金城。三面都是她的地盘。南面是临安，盟友。京畿三郡被围在中间，粮道在东面官道上，卡在东海郡的卡子上。她走一步看三步。京畿三郡不用打。断了漕运，京城就缺粮。缺粮，朝廷就撑不住。撑不住，就得谈。
她站起来，走到内阁值房门口。开春的暮色从西边漫上来，把皇城的宫墙染成灰蓝色。远处兵部的值房还亮着灯，谢怀安在调京畿的军籍。沈誉在刑部的值房也亮着，他在审韩遂。她看了一会儿，转身出了内阁院子。走在皇城的长街上，夜风从北面灌过来，冷得刺骨。她攥了攥袖中的断刀，刀柄上的布条被她掌心的汗洇湿了一小块。远处城墙上，大夏朝的旗子在暮色中舒展开来。而她走在长街上，等着京畿三郡的下一步。
系统在她脑海里忽然开口，语气里带着一种按捺不住的兴奋。“宿主，东面四个郡全定了！西面三个郡全定了！北境七县、宣城、洛水、临安。大夏朝全境，只剩京畿三郡！京畿三郡被你的地盘围着，粮道卡在东海郡的卡子上。宿主，你离最高的位子，只差最后一步了！”
苏凌鸢在心里回了一句：“最后一步，也是最难的一步。”
系统沉默了一息。“宿主，你打算怎么走？”
苏凌鸢没有回答。她走在皇城的长街上，夜风从北面灌过来，吹得她外衫下摆翻卷。远处皇城正殿的角楼在夜色中隐约可见，殿顶的琉璃瓦泛着冷白的光。她看了一会儿，继续往前走。