沈渡派去东海的人是孟清漪。
孟清漪从宣城出发，走东面官道，过了洛水，往东走三天，到了东海郡。东海郡城不大，城墙年久失修，垛口塌了好几处。城门关着，城墙上稀稀拉拉站着几十个兵，手里的兵器长短不一，甲胄也不齐整。孟清漪站在城下，让人举着白旗，朝城墙上喊话。
“朝廷使者，求见赵郡守。”
城墙上的人缩回去报了信。过了半炷香，城门开了一条缝，一个瘦小的兵探出头来，朝孟清漪招了招手。孟清漪带着两个随从进了城。城里的街面比城墙更破，两旁的店铺大半关着，门板上贴着发黄的告示。几个老人在街角晒太阳，看见有人进来，抬了抬眼皮又耷拉下去。一个妇人蹲在井边打水，水桶漏了半截，水洒了一地，她蹲在那儿看着地上的水渍发呆。
赵平在郡衙后堂见的孟清漪。他四十来岁，矮壮，脸上有一道旧疤横过鼻梁，穿着半旧的甲胄，腰间别着一把长刀。他坐在案后面，案上搁着一碗凉茶和一碟花生米。他看见孟清漪进来，没有起身，只抬了抬手，示意她坐。
孟清漪把劝降信递上去。赵平拆开看了，看得很慢，看完了把信搁在案上，拿起一粒花生米丢进嘴里嚼。
“周虎降了？”
“降了。编入朝廷守军，军官原职留用。”
赵平又丢了一粒花生米。他嚼了一会儿，偏过头看着孟清漪。
“赵勖死了？”
“死在刑部大牢里。去年冬天的事。”
赵平沉默了几息。他把那碗凉茶端起来喝了一口，搁回去。他站起来，走到后堂的窗口，朝外面看了一眼。窗外是东海郡城的街面，破破烂烂的屋顶连成一片，几缕炊烟从烟囱里冒出来，被东风吹散。他看了一会儿，转过身。
“我手里有两千人。东海郡的粮储只够吃两个月。赵勖在的时候，每个月往东海拨粮。赵勖倒了，粮就断了。我这两千人，有一半是赵勖留下的老兵，家都在北面。他们想回北面，回不去。东海郡的本地兵另一半，家在东面。两边凑在一起，谁也不服谁。我带不动了。”
孟清漪看着他。“赵郡守的意思是？”
赵平走回案前坐下来。他把劝降信重新拿起来，折好收进袖中。他开口，嗓门粗哑。
“降。但我有两件事。第一，我手下两千人，北面的老兵送回北面，愿意留的编入朝廷守军。第二，东海郡的百姓，不能因为赵勖的事被追究。他们没降过谁，只是没跑。”
孟清漪微微欠身。“赵郡守的条件，我替殿下应了。但有一件事，赵郡守要替殿下做。”
“什么？”
“东海归附之后，海陵吴绍和东莱吴绍族人之间的联系就断了。殿下要赵郡守把东海到海陵之间的官道卡住。海陵的粮、海陵的兵、海陵的商队，走东面官道往东，要经过东海。赵郡守卡住这条路，吴绍就动不了。”
赵平盯着孟清漪看了一会儿。他忽然笑了一声，那笑声从喉咙里滚出来，粗粝而短促。
“卡路的事，我能办。但吴绍有水师，三千人。我卡了陆路，他走海路。”
“海路归海路。陆路卡了，吴绍的粮和铁器就运不进去。水师再强，没有粮也撑不住。”
赵平沉默了一息。他站起来，走到后堂门口，朝外面的郡衙院子喊了一声。几个将佐从廊下跑过来。赵平跟他们低声说了几句，几个人互相看了看，有人点头，有人沉默，但没人反对。赵平转过身来，朝孟清漪点了点头。
“东海归附。明天开城门，换旗。”
孟清漪从东海回来时，已经是第五天。她把赵平的降书和东海郡的军籍册、粮储账带回了京城。苏凌鸢在内阁值房里看完降书，又把军籍册翻了一遍。东海郡在册两千人，其中北面籍贯的老兵九百多，东面本地兵一千出头。粮储只够两个月。她合上册子，沉默了几息。
“周勉，赵平降了，东海就通了。东海一开，海陵吴绍和东莱吴绍族人之间的联系就被隔开了。海陵在西，东莱在东，中间夹着东海。东海归附，吴绍两兄弟就成了两座孤城。”
周勉翻开册子记了一笔。他记完之后抬起头来。“殿下，东海归附之后，海滨钱固那边怎么办？”
“海滨是个空壳子。钱固手里不到一千人，城墙比东海还破。发一道朝廷任命过去，让他归附。他不归附，就派孟清漪去一趟，带一封劝降信。东海赵平降了，海滨钱固就知道了。他不降，就是等死。”
周勉微微点头。“殿下，东面四个郡——海陵、东海、海滨、东莱——东海降了，海滨是空壳，海陵和东莱是吴绍兄弟。两个吴绍，一个在西，一个在东。东海卡在中间，把两兄弟隔开了。殿下接下来是打海陵还是东莱？”
苏凌鸢走到舆图前面。她用手指从东海往东划，划到东莱。东莱在半岛上，三面环海，一面靠陆。东莱吴绍族人据守半岛，水师四千。打东莱要渡海，打不了。但东莱的粮和铁器从陆路运，走的是东海郡的东面官道。东海归附了，东莱的陆路粮道就断了。断了粮道，东莱的水师撑不了多久。
“东莱不用打。断了粮道，他自己会乱。先打海陵。”
周勉微微一愣。“殿下，海陵吴绍有水师三千，比东海赵平难打。”
“海陵吴绍在观望。他观望是因为东面和西面都没动。现在东海归附了，海滨马上也要归附。东面四个郡，三个归了朝廷，只剩海陵一个孤城。吴绍不傻，他知道孤城守不住。但他不会主动降，他要有台阶。让沈渡从临安派人去海陵，跟吴绍谈。告诉他——海陵归附之后，水师保留，商路照通。他如果不归附，海陵的陆路粮道被东海卡着，海路被临安的水师堵着，撑不过三个月。”
周勉翻开册子记了一笔。他记完之后看着苏凌鸢站在舆图前面的侧影。开春的日光照进内阁正堂，把舆图上东面四个郡的位置照得分明。他沉默了一息。
“殿下，东面四个郡办完了，就剩西面三个了。”
“对。西面三个郡，西平马腾、陇西韩遂、金城宋建。三个都是骑兵。马腾是前朝边将，在西平缩了几年。韩遂手里四千骑兵，是西面最大的。宋建是马贩子，三千匹马，号称西凉铁骑。三个郡，三场仗。”
周勉微微欠身。他转身出了内阁正堂。苏凌鸢独自站在舆图前面，把东面和西面的位置重新看了一遍。东面四个郡，三个降了，海陵在谈。西面三个郡，还没动。她走回案前，拿起炭笔在纸上写了三个名字：马腾、韩遂、宋建。然后画了一条线，从京城往西，穿过西面山区，经过西平、陇西、金城。线画完，她搁下炭笔。西面三个郡，骑兵为主。骑兵打不了围城战，但平原上冲阵厉害。西面山道窄，骑兵展不开。要在山道口把骑兵堵住，然后一个一个郡蚕食。
她站起来，走到内阁值房门口。开春的暮色从西边漫上来，把皇城的宫墙染成灰蓝色。远处兵部的值房还亮着灯，谢怀安在调西面山道的兵。沈誉在刑部的值房也亮着，他在审孙彦。她看了一会儿，转身出了内阁院子。走在皇城的长街上，夜风从北面灌过来，冷得刺骨。她攥了攥袖中的断刀，刀柄上的布条被她掌心的汗洇湿了一小块。远处城墙上，大夏朝的旗子在暮色中舒展开来。而她走在长街上，等着海陵的消息。